Der britische Premierminister Rishi Sunak entließ am Sonntag (29. Januar) den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass er einen schweren Verstoß begangen hatte, indem er nicht offen über eine Steueruntersuchung sprach, den jüngsten Skandal, der einen von Sunaks Spitzenministern traf.
Sunak hatte Zahawi zunächst zur Seite gestanden, bevor er einen unabhängigen Berater beauftragt hatte, Fragen zu seinen Steuerangelegenheiten zu untersuchen, nachdem bekannt wurde, dass Zahawi letztes Jahr eine Untersuchung der britischen Steuerbehörde HMRC beigelegt hatte.
Zahawi sagte, die Steuerbehörde habe entschieden, dass er mit seinen Erklärungen „nachlässig“ gewesen sei, aber nicht absichtlich einen Fehler gemacht habe, um weniger Steuern zu zahlen, und bestätigte, dass er eine Strafe an HMRC gezahlt habe.
Sunaks unabhängige Beraterin Laurie Magnus sagte, Zahawi habe nicht erklärt, dass seine Steuerangelegenheiten untersucht würden, als er letztes Jahr kurzzeitig zum Finanzminister ernannt wurde, und es versäumt, Einzelheiten offenzulegen, als Sunak ihn in seine derzeitige Position berufen habe.
„Nach Abschluss der Untersuchung des unabhängigen Beraters … ist klar, dass es einen schwerwiegenden Verstoß gegen das Ministerialkodex gegeben hat“, sagte Sunak in einem Brief an Zahawi.
„Infolgedessen habe ich Sie über meine Entscheidung informiert, Sie von Ihrer Position in der Regierung Seiner Majestät zu entfernen.“
Zahawis Antwort an Sunak erwähnte weder die HMRC noch die Untersuchung eines unabhängigen Beraters. Er drückte seine Besorgnis über das Verhalten einiger Medien in den letzten Wochen aus und sagte, er werde Sunaks Agenda als Hinterbänkler des Gesetzgebers unterstützen.
„Es tut mir leid für meine Familie für den Tribut, den dies von ihnen gefordert hat“, sagte er.
Es ist ein Rückschlag für Sunaks Versuch, die Regierung nach einem chaotischen Jahr mit drei verschiedenen britischen Premierministern neu zu ordnen. Eine Untersuchung wegen mutmaßlichen Mobbings durch den stellvertretenden Ministerpräsidenten Dominic Raab ist im Gange und könnte weitere Kopfschmerzen verursachen.
Ein konservativer Gesetzgeber sagte, die Entlassung von Zahawi sei „eindeutig die richtige Entscheidung“, und fügte hinzu, Zahawi „hätte zurücktreten sollen, um die Blamage zu vermeiden“.
„Raab ist ziemlich anders“, sagte der Gesetzgeber, der nicht genannt werden wollte. „Das Mobbing des einen ist die feste Richtung des anderen.“ Raab hat Mobbing-Vorwürfe zurückgewiesen.
Die oppositionelle Arbeiterpartei sagte, Sunak habe Schwäche gezeigt, wie er mit den Fällen Zahawi und Raab umgegangen sei.
„Es ist wichtig, dass wir jetzt Antworten darauf bekommen, was Rishi Sunak wusste und wann er es wusste“, sagte Bridget Phillipson, Bildungssprecherin der Labour Party, am Sonntag.
Die Entlassung von Zahawi erfolgt, während Sunaks Regierung, die mit einer jahrzehntelangen Inflation und einer Welle von Streiks im öffentlichen Sektor konfrontiert ist, in Meinungsumfragen vor den erwarteten Wahlen im Jahr 2024 schlecht abschneidet.
Unwahre öffentliche Äußerung
Magnus sagte, dass die Einzelheiten der eigenen Untersuchung der HMRC – in Bezug auf Zahawis Mitbegründung des Meinungsforschungsunternehmens YouGov im Jahr 2000 und wie viele Anteile sein Vater zur Unterstützung seiner Einführung übernommen hatte – außerhalb des Rahmens seiner eigenen Untersuchung lägen.
Aber er stellte fest, dass Zahawi es versäumt hatte, die Untersuchung der Angelegenheiten durch die HMRC zu erklären oder anzuerkennen, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte. Zahawi hatte im vergangenen Juli Berichte über seine Steueraffären als „eindeutige Verleumdungen“ bezeichnet.
Zahawi korrigierte die Aufzeichnungen erst letzte Woche, als er sagte, er habe eine Einigung mit den Behörden erzielt.
„Ich bin der Meinung, dass diese Verzögerung bei der Korrektur einer unwahren öffentlichen Erklärung nicht mit der Forderung nach Offenheit vereinbar ist“, sagte Magnus in einem Brief an Sunak.
Er fügte hinzu, Zahawi habe die Anforderung, „ehrlich, offen und eine vorbildliche Führungspersönlichkeit zu sein, durch sein eigenes Verhalten „zu wenig beachtet“.
Zahawi wurde Finanzminister, nachdem Sunak im Juli letzten Jahres von seinem Amt zurückgetreten war, was dazu beitrug, Boris Johnsons von Skandalen heimgesuchtes Amt des Premierministers zu beenden.
Als er Liz Truss nach ihrer kurzen, aber turbulenten Zeit an der Macht als Premierministerin ablöste, versprach Sunak, dass „diese Regierung Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen haben wird“.
Aber der Neustart hatte einen schwierigen Start. Zusammen mit den Ermittlungen gegen Zahawi und Raab ernannte Sunak Innenministerin Suella Braverman nur fünf Tage, nachdem Truss sie wegen Verstoßes gegen das Ministerialkodex in Bezug auf Sicherheitsregeln entlassen hatte, während Minister Gavin Williamson im November wegen Mobbing-Vorwürfen zurücktrat.
Auf die Frage, ob konservative Politiker ihre eigenen Regeln konsequent befolgen, sagte Ministerpräsident Michael Gove, es gebe „immer Menschen, die zu kurz kommen“.
„Weil jemand einen Fehler oder eine Sünde begeht, sollte das nicht automatisch zum Anlass genommen werden, eine ganze Organisation zu verdammen“, sagte er der BBC.