Sao Paulo, Brasilien – Wenn Marta von der Bank kommt und am Montag beim Eröffnungsspiel der brasilianischen Frauen-Weltmeisterschaft gegen Panama auf dem Feld steht, wäre dies ihr sechster und letzter Einsatz im wichtigsten Wettbewerb des Frauenfußballs.
Zusammen mit ihren sechs Auszeichnungen als Weltfußballerin des Jahres wird diese bemerkenswerte Leistung Marta ihren Platz als eine der – wenn nicht sogar die beste – Frau, die diesen Sport je gespielt hat, festigen. Die größte Lücke im glänzenden Lebenslauf von Marta Vieira da Silvas 23-jähriger Karriere ist jedoch genau ein WM-Pokal.
Weder „Königin Marta“ noch die im Männerfußball historisch so erfolgreiche brasilianische Nationalmannschaft haben eine Weltmeisterschaft gewonnen, was die aktuelle Mannschaft dieses Jahr in Australien und Neuseeland ändern möchte.
Martas Einfluss auf den Frauenfußball in Brasilien kann nicht unterschätzt werden. Der Sport war im Land bis Mitte der 1980er Jahre illegal und Marta war Brasiliens erster Frauenfußball-Superstar.
„Nach der Sperre haben Martas Bedeutung und ihr Ansehen als globale Persönlichkeit dem Sport in Brasilien geholfen“, erklärt Michelle Silva, Frauenfußballexpertin und Journalistin beim brasilianischen Sportradiosender Esporte Band.
„Plötzlich war die größte Fußballerin aller Zeiten eine Brasilianerin. Das ist enorm für die Repräsentation.“
Amanda Viana, Expertin für Frauenfußball bei Planeta Futebol feminino, gehörte zur ersten Generation von Brasilianern, die von Martas Talenten überwältigt waren. „Ich war in der Grundschule, als die brasilianischen Frauen 2004 das olympische Finale erreichten. Die Spiele wurden in der Schulkantine gezeigt und ich habe den Unterricht unterbrochen, um sie anzusehen“, erzählt sie Al Jazeera.
„Als ich sah, wie Marta an ihren Gegnern vorbeiraste, leuchteten meine Augen. Sie war spektakulär. Niemand konnte in ihre Nähe kommen.“
Doch mittlerweile, mit 37 Jahren, spielt Marta in der brasilianischen Nationalmannschaft eine ganz andere Rolle. Es ist unwahrscheinlich, dass sie gegen Panama in der Startelf stehen wird, und es bleibt unklar, welche Funktion sie genau bei dieser WM spielen wird.
„In ihrer Blütezeit war ihre Beschleunigung ihre Haupteigenschaft“, sagt Viana. „Im Laufe der Jahre hat sie das verloren und sie musste ihr Spiel anpassen.“
Während ihrer langen Karriere hatte Marta das Glück, keine ernsthaften Verletzungen zu erleiden. Das war bis 2022, als sie sich im April beim Spielen für ihren Verein Orlando Pride das vordere Kreuzband riss.
„Sie war ein ganzes Jahr unterwegs“, sagt Viana. „Es ist wirklich eine schwierige Verletzung, von der man wieder aufstehen kann.“
‘Ein Zauberer’
Da Brasilien in seinen Spielen der Gruppe F auf Panama, Frankreich und Jamaika trifft, wird in Brasilien viel darüber diskutiert, wie Marta im Turnier eingesetzt wird. Das beste Beispiel dafür, was die heutige Marta der brasilianischen Nationalmannschaft bieten kann, war laut Viana der diesjährige SheBelieves Cup, das Einladungs-Freundschaftsturnier, das jedes Jahr in den Vereinigten Staaten stattfindet.
„Im Gruppenspiel gegen Japan hatten wir Mühe, den letzten Pass zu finden, um klare Chancen zu schaffen“, erinnert sich Viana. „Dann wurde Marta eingewechselt und sie bereitete den Siegtreffer vor.“
Der allgemeine Konsens unter den Experten besteht darin, dass dies Martas Rolle während der Weltmeisterschaft sein wird – eine Zauberin mit einem Gespür für den Killerpass, der in den letzten 30 Minuten der Spiele dazu verwendet wird, die Verteidigung freizuschalten.
Wenn Brasilien also die Weltmeisterschaft 2023 gewinnen will, muss das Team in den meisten Spielen ohne Marta auf dem Platz auskommen.
„In den vergangenen Jahren bestand die größte Sorge darin, dass Brasilien völlig auf Marta angewiesen war“, sagt Viana. „Aber jetzt ist klar, dass wir nicht von ihr abhängig sind. Wir haben ohne Marta hervorragende Spiele gespielt.“
Eines dieser Spiele fand im April statt, als Brasilien im Finalissima, einem einmaligen interkontinentalen Playoff zwischen den besten Teams Europas und Südamerikas, gegen Europameister England antrat.
Eine junge brasilianische Mannschaft konnte sich im Wembley-Stadion 90 Minuten lang mit England messen, bevor sie im Elfmeterschießen verlor. Der aktuelle Kader Brasiliens, der von der schwedischen Trainerin Pia Sundhage zusammengestellt wurde, ist eine Mischung aus erfahrenen Spielern und jungen, hochkarätigen Spielern.
Die bewährten Starspieler Marta, Rafaelle, Tamires, Luana und Debinha sind alle über 30 Jahre alt, aber der Schlüssel zu diesem Kader liegt bei zwei 23-jährigen Mittelfeldspielern – Kerolin und Ary Borges, die zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft spielen.
„Müssen ihren eigenen Star gewinnen“
Die brasilianische Frauenmannschaft kämpft traditionell darum, im eigenen Land Anerkennung zu finden. Der Ruf der historischen Männermannschaft des Landes weckt enorme Erwartungen an eine Mannschaft, die Schwierigkeiten hat, mit der Kultur und Infrastruktur des Frauenfußballs in den Vereinigten Staaten, den absoluten Favoritinnen der diesjährigen Weltmeisterschaft, zu konkurrieren.
In einer symbolischen Geste hat die brasilianische Frauenmannschaft beschlossen, die fünf Sterne, die die fünf WM-Titel der Männermannschaft kennzeichnen, von ihrem Trikot zu entfernen.
„Sie wollen ihre eigene Geschichte schreiben“, erklärt Viana. „Sie müssen ihren eigenen Star gewinnen. Als sie das Trikot mit den fünf Sternen trugen, wurden sie in verschiedenen Wettbewerben von einer anderen Mannschaft gewonnen.“
Die offizielle Anerkennung der Frauen-Nationalmannschaft erfolgte durch die brasilianische Bundesregierung. In den ersten sechs Monaten seiner Amtszeit hat Präsident Luiz Inacio Lula da Silva eine Reihe von Maßnahmen gefördert, die darauf abzielen, die Vertretung traditionell marginalisierter Gruppen in Brasilien, darunter auch Frauen, zu erhöhen.
In diesem Jahr kündigte Lulas Regierung an, dass Brasilien an den Tagen, an denen die Frauen-Nationalmannschaft ihre WM-Spiele austrägt, fakultative Feiertage einführen wird, ein Wunsch von Sportministerin Ana Moser, selbst eine ehemalige Spielerin der Volleyball-Nationalmannschaft.“
„Die Maßnahme ist für jeden Mitarbeiter optional“, sagt ein Sprecher des brasilianischen Managementministeriums gegenüber Al Jazeera. „Sie können bis zu zwei Stunden nach dem Schlusspfiff der brasilianischen Spiele zur Arbeit kommen.“
„Das Gleiche tun wir auch für die Spiele Brasiliens bei der Weltmeisterschaft der Männer. Wir wollen sicherstellen, dass der Frauensport gleichberechtigt behandelt wird.“
Brasilien beginnt seine Gruppe-F-Saison gegen Panama, bevor es gegen Frankreich und Jamaika antritt. Die Qualifikation für die K.-o.-Runde wird erwartet, das Ziel der Mannschaft ist es, das Halbfinale zu erreichen. Aber dieses Jahr, während Martas Abgesang, wäre der perfekte Moment, noch einen Schritt weiter zu gehen und sich den ersten Titel zu holen.
„Wenn Marta in den Ruhestand geht, ohne die Weltmeisterschaft gewonnen zu haben, dann ist das Pech für die Weltmeisterschaft“, witzelt Silva. „Aber wir müssen es auch als schädlich für Brasilien betrachten. Daraus lassen sich Lehren ziehen.“
„Warum hat Brasilien so lange gebraucht, um seine Frauen-Nationalmannschaft zu strukturieren? Wenn Marta in den Ruhestand geht, ohne die Weltmeisterschaft gewonnen zu haben, ist es nicht ihre Schuld, sondern weil Brasilien sie im Stich gelassen hat.“