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Mehr als 230.000 Menschen, darunter auch Präsident Luiz Inácio Lula da Silva, zollten dem brasilianischen Fußballstar Pele in der Küstenstadt Santos ihre Ehrerbietung und drängten sich im Stadion Vila Belmiro an Peles offenem Sarg vorbei, um sich endgültig zu verabschieden.
Ein 24-stündiger Gedenkgottesdienst für Pele, der letzte Woche im Alter von 82 Jahren starb, nachdem er ein Jahr lang gegen Darmkrebs gekämpft hatte, begann am Montag um 10 Uhr (1300 GMT) und soll am Dienstagmorgen enden.
Laut Santos Football Club bildeten die Menschen lange Schlangen vor dem Stadion in Santos, wo Pele den größten Teil seines Lebens verbrachte, und warteten bis zu zwei Stunden, um sogar über Nacht ihre Aufwartung zu machen.
„Lang lebe der König“, stand auf einem riesigen Banner im Stadion. Pele, der als „König des Fußballs“ bezeichnet wird, spielte von 1956 bis 1974 für Santos und erzielte mehr als 1.000 Tore.
Der neu vereidigte Präsident Lula kam am Dienstagmorgen per Hubschrauber an und stellte sich neben Peles Sarg, der mit einer brasilianischen Flagge drapiert war, in die Mitte des Fußballfeldes.
“Nur wenige Brasilianer haben den Namen unseres Landes so weit getragen wie er”, sagte Lula letzte Woche nach Peles Tod.
Auch Prominente und Behörden zollten ihre Aufwartung. FIFA-Präsident Gianni Infantino war einer der ersten, der am Montag an der Gedenkfeier teilnahm, und sagte, er werde Fußballverbände auf der ganzen Welt bitten, ein Stadion nach Pele zu benennen.
Eine Prozession mit Peles Sarg soll später am Dienstag durch die Straßen von Santos ziehen, an der Nachbarschaft vorbei, in der seine 100-jährige Mutter lebt, und am Friedhof der Ökumenischen Gedenkstätte Nekropole enden, wo er in einer privaten Zeremonie begraben wird.
(AFP)