Angesichts heftiger Kritik nahm die Präsidentin der University of Pennsylvania einige ihrer Äußerungen zurück, die sie Anfang dieser Woche bei einer Kongressanhörung zum Antisemitismus auf dem Campus geäußert hatte, und sagte, sie hätte den Hass gegen jüdische Studenten noch weiter verurteilen sollen.
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Penn-Präsidentin Liz Magill wurde am Dienstag während einer fünfstündigen Anhörung zusammen mit Harvard-Präsidentin Claudine Gay und MIT-Präsidentin Sally Kornbluth darüber befragt, wie ihre Institutionen auf Fälle von Antisemitismus auf dem Campus reagiert hätten. Ihre sorgfältig formulierten Antworten stießen bei republikanischen und einigen demokratischen Gesetzgebern sowie im Weißen Haus auf schnelle Gegenreaktionen.
Ein Großteil des Rückschlags drehte sich um eine hitzige Frage der Abgeordneten Elise Stefanik, RN.Y., die wiederholt fragte, ob ein „Aufruf zum Völkermord an den Juden“ gegen den Verhaltenskodex der einzelnen Universitäten verstoßen würde.
Magill sagte, dass es vom Kontext abhänge, ob Hassreden die Grenze zu einem Verstoß gegen Penns Richtlinien überschreiten.
„Wenn die Rede zu einem Verhalten führt, kann es sich um Belästigung handeln“, sagte Magill.
Gay antwortete auf die Frage in ähnlicher Weise und sagte, wenn „Rede in Verhalten übergeht, verstößt das gegen unsere Richtlinien.“ Kornbluth antwortete, dass sie auf dem MIT-Campus keinen Aufruf zum Völkermord an den Juden gehört habe und dass eine Rede, die „sich an Einzelpersonen richtete und keine öffentlichen Erklärungen abgab“, als Belästigung angesehen würde.
Magill erweiterte ihre Antwort am Mittwoch und sagte, ein Aufruf zum Völkermord an jüdischen Menschen würde als Belästigung oder Einschüchterung angesehen.
„Ich habe mich nicht auf die unwiderlegbare Tatsache konzentriert, hätte es aber tun sollen, dass ein Aufruf zum Völkermord an jüdischen Menschen ein Aufruf zu der schrecklichsten Gewalt ist, die Menschen verüben können“, sagte Magill in einer von der Universität veröffentlichten Videoerklärung . „Es ist schlicht und einfach böse.“
Magill forderte eine Überprüfung der Penn-Politik, die sich ihrer Meinung nach seit langem an der US-Verfassung orientiere, aber „geklärt und bewertet“ werden müsse, da sich der Hass auf dem Campus und in der ganzen Welt „in einer seit Jahren nicht mehr gesehenen Weise“ ausbreitet.
In einer am Mittwoch von Harvard auf X, ehemals Twitter, veröffentlichten Erklärung verurteilte Gay Aufrufe zur Gewalt gegen jüdische Studenten.
„Lassen Sie es mich deutlich sagen: Aufrufe zu Gewalt oder Völkermord an der jüdischen Gemeinschaft oder einer anderen religiösen oder ethnischen Gruppe sind abscheulich, sie haben in Harvard keinen Platz, und diejenigen, die unsere jüdischen Studenten bedrohen, werden zur Rechenschaft gezogen“, schrieb Gay am Mittwoch.
Erklärung von Präsident Gay: Es gibt einige, die das Recht auf freie Meinungsäußerung mit der Vorstellung verwechselt haben, dass Harvard Aufrufe zur Gewalt gegen jüdische Studenten duldet. Lassen Sie mich es klar sagen: Aufrufe zu Gewalt oder Völkermord an der jüdischen Gemeinschaft oder anderen religiösen oder ethnischen Gruppen …
— Harvard University (@Harvard) 6. Dezember 2023
Der Sprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates, gab am Mittwoch eine Erklärung ab, in der er die Reaktionen von Gay, Magill und Kornbluth dafür kritisierte, dass sie nicht weit genug gingen, um Antisemitismus auf dem Campus zu verurteilen.
„Es ist unglaublich, dass das gesagt werden muss: Aufrufe zum Völkermord sind ungeheuerlich und stehen im Widerspruch zu allem, was wir als Land vertreten“, sagte er. „Alle Aussagen, die die systematische Ermordung von Juden befürworten, sind gefährlich und abstoßend – und wir alle sollten uns entschieden dagegen stellen, auf der Seite der Menschenwürde und der grundlegendsten Werte, die uns als Amerikaner verbinden.“
Der von den Republikanern geführte Ausschuss für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses sagte am Donnerstag, dass er „zusätzliche Maßnahmen“ ergreifen werde, um Harvard, MIT und Penn zur Rechenschaft zu ziehen. Das Gremium sagte, es werde die Richtlinien und Disziplinarunterlagen der Schulen überprüfen und „ihre scheinbar beklagenswerte Bilanz“ untersuchen.
Experten für freie Meinungsäußerung sagen, dass die Antworten der College-Präsidenten zwar unbequem waren, aber den aktuellen Interpretationen des Ersten Verfassungszusatzes entsprachen. Jeder Aufruf zum Völkermord würde eine Verurteilung verdienen, sei aber „keine Äußerung, die vom Staat verboten oder bestraft werden könnte“, so die gemeinnützige Organisation PEN America.
„Der Schutz des Ersten Verfassungszusatzes für Äußerungen erstreckt sich sogar auf zutiefst hasserfüllte Äußerungen, es sei denn, sie stellen eine echte Bedrohung, Anstiftung zu unmittelbarer Gewalt oder Belästigung dar, die gesetzlich so definiert ist, dass sie Härte und Durchdringung erfordern“, sagte Suzanne Nossel, CEO der Gruppe.
Noch vor der Anhörung am Dienstag vor dem Ausschuss des Repräsentantenhauses forderte Stefanik Gays Rücktritt als Reaktion auf die Ereignisse auf dem Campus seit dem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober. Am Mittwoch sagte sie gegenüber Fox News, dass alle drei Präsidenten von ihren Führungspositionen entfernt werden müssten, und nannte ihre Antworten „erbärmlich“.
„Sie haben die Würde eines Rücktritts nicht verdient“, sagte sie. „Sie müssen gefeuert werden.“
Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, ein Demokrat, sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, dass Magills Antwort „eine inakzeptable Aussage“ sei.
„Ich habe schon oft gesagt, dass Führungskräfte die Verantwortung haben, mit moralischer Klarheit zu sprechen und zu handeln. Und Liz Magill hat diesen einfachen Test nicht bestanden“, sagte er. „Ich denke, ob Sie über Völkermord an Juden, Völkermord an farbigen Menschen oder Völkermord an LGBTQ-Menschen sprechen, es ist alles falsch. Und es muss aufgerufen werden. Und es sollte nicht schwer sein. Und dabei sollte es keine Nuancen geben. Sie musste eine Ein-Wort-Antwort geben. ”
Shapiro sagte auch, es sei an der Zeit, dass der Vorstand der Universität eine „ernsthafte Entscheidung“ über Magills Führung an der Schule treffe.
(AP)