Linus Tech Tips ist zum Anlaufpunkt für Vorwürfe wegen Interessenkonflikten, schlampiger Tests und der zu schnellen Veröffentlichung von zu vielen Inhalten geworden, um seinen ständig wachsenden Ambitionen gerecht zu werden. Jetzt pausiert das Medienimperium mit einem Wert von über 100 Millionen US-Dollar eine Woche lang, da es seine internen Praktiken neu bewertet und eine externe Firma mit der Untersuchung von Vorwürfen sexueller Belästigung beauftragt.
Linus Tech Tips ist ein Youtube Kanal verwandelte sich in ein Medienunternehmen, das berichtet PC-Gaming und die größere Welt der Technik, der starke Meinungen mit der Atmosphäre einer Gruppe von Gadget-Nerds verbindet, die einfach nur zusammen herumalbern. Denken Mythbusters ob das neueste Standard-Rig spielbar ist Cyberpunk 2077 auf maximale Einstellungen.
Die Probleme begannen Ende Juli. Ein Mitarbeiter von Linus Tech Tips sagte in einem Videorundgang durch seine Büros und Testlabore, dass eines der Dinge, die es von anderen Content-Erstellern in der Branche wie Gamers Nexus und Hardware Unboxed unterscheidet, darin besteht, dass Linus Tech Tips jedes Mal, wenn es Daten für ein neues Video sammelt, alles von Grund auf testet.
„Wenn Sie allen erzählen müssen, wie gut Ihre Tests sind, bedeutet das meiner über 20-jährigen Erfahrung nach im Allgemeinen, dass Ihre Tests nicht sehr gut sind“, gab Hardware Unboxed zurück in einem Tweet ein paar Tage später.
Gamers Nexus reagierte schließlich auch in einem fast 45-minütigen Video, das am 14. August veröffentlicht wurde und eine Reihe von Mängeln beschrieb, die über das bloße Testen hinausgingen. Stattdessen wurde ein größerer Mangel an Qualität und Genauigkeit in Frage gestellt, da das Dachunternehmen Linus Media Group die Produktion hochgefahren hat, um Dutzende Videos und wöchentliche Podcast-Episoden zu veröffentlichen, um die algorithmische Content-Maschine anzutreiben. Damit hat Gamers Nexus den Damm einer viel größeren Debatte über ethische Verantwortung und Nachhaltigkeit bei der Erstellung von Online-Inhalten gebrochen und kriegerische Fanlager zwischen den rivalisierenden YouTube-Kanälen, die Technologie testen, entfesselt.
Das Gamers Nexus-Video dazu aufgefordert eine schriftliche Antwort von Linus Sebastian, dem Mitbegründer und derzeitigen Chief Vision Officer des Unternehmens, was zu einer Widerlegung durch Gamers Nexus in einem zweiten Video führte. Das veranlasste Linus Tech Tips dann dazu, eine eigene 22-minütige Version zu veröffentlichen YouTube-Entschuldigungsvideo in dem mehrere hochrangige Mitarbeiter und Führungskräfte versprachen, beim Vorlesen von Telepromptern bessere Ergebnisse zu erzielen.
„Mit sofortiger Wirkung ist die gesamte Produktion von YouTube-Videos ausgesetzt und unsere Teams werden sich die gesamte nächste Woche auf langfristige Workflow-Änderungen konzentrieren, um unsere Inhalte dauerhaft zu verbessern“, sagte Finanzvorstand Yvonne Ho im Video. Sie und andere versprachen, diese Zeit zu nutzen, um die Richtlinien und Best Practices des Unternehmens zu überarbeiten, um zukünftige Fehler zu verhindern.
Von Gamers Nexus aufgedeckte Mängel
In seinem Originalvideo zeigte Gamers Nexus eine ganze Reihe von Fehlern in einigen Testdaten von Linus Tech Tips auf. Manchmal wurden die Fehler im Nachhinein durch Sternchen auf dem Bildschirm oder angeheftete Aktualisierungen in den Kommentarbereichen korrigiert, aber die Videos wurden nie bearbeitet und erneut hochgeladen. In anderen Fällen führten Benutzerfehler oder Verwirrung zu Ergebnissen, die das überprüfte Produkt nicht angemessen widerspiegelten. Das größte Beispiel war ein mittlerweile berüchtigter Bautest eines Kupferrohr-Wasserkühler-Prototyps von Billet Labs. In einem Video Sebastian beschrieb es als überteuerte Verschwendung, montierte den Kühler an einer GPU, für die er nicht richtig geeignet war, und kritisierte dann die schlechte Leistung. Als er kritisiert wurde, verteidigte er sich später in einer Podcast-Folge und sagte, es sei die Hunderte von Dollar an Mitarbeiterzeit, es erneut zu testen, nicht wert.
Noch schlimmer wurde es, als Gamers Nexus behauptete, Linus Tech Tips habe den Prototyp dann verkauft, anstatt ihn an Billet Labs zurückzugeben, damit er an andere Rezensenten verschickt werden könne. Sebastian stellte später klar, dass es nicht verkauft, sondern im Rahmen einer Extra Life-Spendenaktion für die Children’s Miracle Network Hospitals für wohltätige Zwecke versteigert worden war. Linus Tech Tips versprach schließlich, Billet Labs die Kosten zu erstatten, obwohl er ursprünglich zugestimmt hatte, das gesamte Testgerät zurückzusenden.
Die allgemeinere Schlussfolgerung aus dem Gamers Nexus-Video war, dass Linus Tech Tips Abstriche machte, um immer mehr Rezensionen und Testvideos herauszubringen, und dann defensiv wurde und die Wahrheit verschleierte, wenn es darauf hingewiesen wurde. Jeder macht Fehler, aber es war die scheinbare Eile des YouTube-Kanals, an ihnen vorbeizugehen und sie wie den Preis des Wachstums zu behandeln, der die Alarmglocken läutete. Eine bearbeitete Zusammenfassung der Mitarbeiterkommentare zeigte, dass viele sagten, sie wünschten, sie hätten mehr Zeit mit jedem neuen Video, das sie produzierten.
Mindestens eine ehemalige Mitarbeiterin hat nun behauptet, dass die Arbeitsbelastung und das Verhalten der Manager des Unternehmens zu einem Absturz ihrer psychischen Gesundheit geführt hätten. YouTuberin Madison Reeve, die 2021 als Social-Media-Koordinatorin bei Linus Tech Tips arbeitete, hat gepostet ein langer Twitter-Thread am 16. August, der das Bild eines schwierigen und herabwürdigenden Arbeitsumfelds zeichnete, in dem es auch Fälle mutmaßlicher sexueller Belästigung gab.
„Meine Zeit in diesem Unternehmen hat meine geistige Gesundheit auf einen historischen Tiefpunkt gebracht“, schrieb sie. „Man konnte mit jedem sprechen, der während meiner Anstellung in meiner Nähe war, und er würde es bestätigen. Ich hätte niemandem, den ich kannte, empfohlen, dort zu arbeiten, insbesondere angesichts meiner Erfahrungen als Frau im Büro.“
Terren Tong, CEO der Linus Media Group, sagte Kotaku In einer E-Mail teilte er mit, dass ein externer Ermittler damit beauftragt werde, Reeves Behauptungen zu untersuchen, und sagte, dass die beschriebene Arbeitsumgebung nicht mit seinen Erfahrungen mit dem Team seit seinem Beitritt vor sechs Wochen übereinstimme. Er machte weiter:
Wir haben uns intern mit allen Händen darum gekümmert, daher die verspätete Antwort, aber wir haben bereits damit begonnen, unsere Personalakten und früheren Notizen und Korrespondenzen zu durchsuchen, um zu sehen, ob wir irgendetwas von dem, was gesagt wurde, bestätigen können.
Da dies einige Zeit in Anspruch nehmen wird und wir aufgrund der Vertraulichkeitspflichten unserer Mitarbeiter möglicherweise erst nach Abschluss unserer Untersuchung eine umfassende Stellungnahme abgeben können.
Nachdem dies gesagt ist, möchte ich auch Ihre Leser nicht im Stich lassen, deshalb kann ich jetzt Folgendes sagen: Ich war in einem Schockzustand, als ich diese Anschuldigungen las. Sie stehen nicht im Einklang mit unseren Unternehmenswerten. Sie stimmen nicht mit meinen Erfahrungen mit dem Team in den etwa sechs Wochen überein, in denen ich hier bin.
Wir sind stolz darauf, ein sicheres und integratives Umfeld zu schaffen. Zusätzlich zu unseren bestehenden Meldesystemen (sowohl anonym als auch anderweitig) haben wir heute proaktiv intern Kontakt aufgenommen, um Mitglieder unseres Teams zu ermutigen, etwaiges Mobbing oder Belästigung am Arbeitsplatz zu melden, damit wir schnell und entschlossen Maßnahmen ergreifen können.
Unser HR-Team wird eine gründlichere Prüfung der Vorwürfe durchführen. Darüber hinaus werden wir einen externen Ermittler mit der Untersuchung der Vorwürfe beauftragen und uns verpflichten, die Ergebnisse zu veröffentlichen und etwaige daraus resultierende Korrekturmaßnahmen umzusetzen. Sobald wir bereit sind, werden wir eine Stellungnahme veröffentlichen. Vorerst würde ich darum bitten, dass wir unserem Team die Zeit geben, die es braucht, um so gründlich wie möglich zu sein.
Sebastian trat von seiner Position als CEO zurück und wurde Anfang des Jahres von Tong abgelöst. „Ich bin dafür nicht gebaut und ich bin müde“, sagte Sebastian in einem Juni-Video kündigte an, dass er von der Position des CEO zurücktreten werde. „Wie ‚Ich schaffe das wirklich nicht mehr‘, müde.“ Und wenn ich versuche, mich durch weitere zehn Jahre Betriebswirtschaftslehre zu quälen, weiß ich, dass ich mich selbst zerstören werde und dabei wahrscheinlich auch das Unternehmen und die Gemeinschaft zerstören werde, die ich so sehr liebe.“
Tong, ein ehemaliger Marketingleiter von Corsair Gaming, beendete das Entschuldigungsvideo von Linus Tech Tips, indem er über seine und die Verantwortung des restlichen Personals für die Aufrechterhaltung von Qualitätskontrollen und die Sicherstellung, dass Sponsoren sich nicht in Inhalte einmischen, sprach. Was weder er noch irgendjemand sonst im Video wirklich angesprochen hat, war die Frage, ob Linus Tech Tips im aktuellen Tempo weiter wachsen kann oder ob der Versuch, auf YouTube und anderen Plattformen weiter zu expandieren, die ultimative Ursache für die jüngste Schlamperei ist.
„Wir vermasseln immer noch viel und wir müssen das Problem in den Griff bekommen und weitermachen, statt defensiv zu sein und uns vor der Schuld zu drücken“, sagte Chief Technology Officer Luke Lafreniere während des Entschuldigungsvideos. Sebastian seinerseits stimmt nun zu, dass seine Weigerung, den Monoblock-Kühler von Billet Labs erneut zu testen, ein Fehler war. „Ich schulde euch etwas Besseres und es tut mir leid“, sagte er.
Update 16.08.2023 13:11 Uhr ET: Klärend im ersten Absatz, dass die Produktion für eine Woche eingestellt wurde.
Korrektur 16.08.2023 13:19 Uhr ET: Die im fünften Absatz beschriebene präzisierte wöchentliche Videoanzahl gehört der Linus Media Group als Ganzes und wurde aktualisiert, um zu berücksichtigen, dass nur ein wöchentlicher Podcast produziert wird.
Update 16.08.2023 15:47 Uhr ET: Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält jetzt eine Erklärung von Tong zu den Vorwürfen am Arbeitsplatz sowie zusätzliche Zitate von Reeve über ihre Zeit im Unternehmen.