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Ein 16 Monate alter Junge spielte diesen Sommer in einem Planschbecken in einem Country Club in Little Rock, Arkansas, als ihm Wasser in die Nase stieg, das eine sehr seltene und tödliche hirnfressende Amöbe enthielt. Er starb ein paar Tage später im Krankenhaus. Das Kleinkind war in diesem Jahr nicht der erste Mensch in den Vereinigten Staaten, der sich mit der Süßwasseramöbe Naegleria fowleri infizierte. Im Februar, Ein Mann in Florida ist gestorben nachdem er seine Nebenhöhlen mit ungekochtem Wasser gespült hatte – die erster Tod im Zusammenhang mit Naegleria fowleri im Winter in den USA auftreten
2023 war auch ein aktives Jahr für Vibrio vulnificus, eine Art fleischfressender Bakterien. Es gab 11 Todesfälle verbunden mit den Bakterien in Florida, drei Todesfälle in North Carolina und einem anderen drei Todesfälle in New York und Connecticut. Dann war da noch das erster lokal übertragener Fall des durch Mücken übertragenen Dengue-Fiebers in Südkalifornien im Oktober, gefolgt von ein anderer Fall ein paar Wochen später.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass der Klimawandel die Prävalenz und Ausbreitung von Krankheiten in den USA verändern würde, insbesondere von Krankheiten, die durch temperaturempfindliche Krankheitserreger verursacht werden. Die diesjährige Flut seltener Krankheiten mag für Uneingeweihte eine Überraschung gewesen sein, aber Forscher, die die Art und Weise verfolgt haben, wie der Klimawandel Krankheiten beeinflusst, sagen, dass 2023 die Fortsetzung eines Trends darstellt, von dem sie erwarten, dass er sich im Laufe der Zeit noch deutlicher verstärken wird: der geografischen Verteilung von Krankheitserregern und der Zeitpunkt ihres Auftretens verändern sich.
„Das sind im Großen und Ganzen die Muster, die wir erwarten würden“, sagte Rachel Baker, Assistenzprofessorin für Epidemiologie, Umwelt und Gesellschaft an der Brown University. „Die Dinge bewegen sich nach Norden und breiten sich über die Tropen hinaus aus.“ Die Zahl der Ausbrüche, die Amerikaner jedes Jahr erleben, wird laut Colin Carlson, einem Biologen für globale Veränderungen, der an der Georgetown University den Zusammenhang zwischen dem globalen Klimawandel, dem Verlust der biologischen Vielfalt und neu auftretenden Infektionskrankheiten untersucht, „weiter zunehmen“.
Das liegt daran, dass der Klimawandel tiefgreifende Auswirkungen auf die Faktoren haben kann, die Krankheiten auslösen, wie etwa Temperatur, extremes Wetter und sogar menschliches Verhalten. A Studie 2021 fanden heraus, dass die Wassertemperatur zu den wichtigsten Umweltfaktoren gehörte, die die Verbreitung und Häufigkeit von Naegleria fowleri beeinflussten, das bei Wassertemperaturen über 100 Grad Fahrenheit gedeiht, aber auch kalte Winter überstehen kann, indem es Zysten im See- oder Teichsediment bildet. Die Amöbe infiziert Menschen, wenn sie in den Nasenkanal und von dort in das Gehirn gelangt. „Da die Oberflächenwassertemperaturen mit dem Klimawandel steigen, ist es wahrscheinlich, dass diese Amöbe eine größere Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellt“, heißt es in der Studie.
Vibrio-Bakterien, die als „mikrobielles Barometer des Klimawandels“ bezeichnet werden, sind in ähnlicher Weise betroffen. Der Ozean hat in den letzten anderthalb Jahrhunderten den größten Teil der vom Menschen verursachten Erwärmung absorbiert, und die Meeresoberflächentemperaturen, insbesondere entlang der Küsten des Landes, sind es auch beginnt steil anzusteigen infolge. Studien, die das Wachstum von Vibrio vulnificus kartiert haben, zeigen das Bakterium sich nach Norden erstreckend entlang der Ostküste der USA im Gleichschritt mit steigenden Temperaturen. Heißere Sommer führen auch dazu, dass mehr Menschen Gewässer zum Abkühlen aufsuchen beeinflussen kann Wie viele Menschen den Bakterien ausgesetzt sind, heißt es in einer Studie. Menschen infizieren sich durch den Verzehr kontaminierter Schalentiere oder durch den Kontakt einer offenen Wunde – egal wie klein – mit Vibrio-kontaminiertem Wasser.
Mücken vermehren sich in warmen, feuchten Umgebungen und können Krankheiten wie Dengue-Fieber übertragen, wenn sie Menschen stechen. Studien zeigen, dass es sich bei der Mückenart um die Überträgerin des Dengue-Fiebers handelt, das in vielen Teilen des globalen Südens endemisch ist Wir bewegen uns nach Norden in neues Territorium Wenn die Temperaturen steigen und Überschwemmungen häufiger und extremer werden. A Studie aus dem Jahr 2019 warnte davor, dass ein Großteil des Südostens der USA bis 2050 wahrscheinlich für Dengue-Fieber gastfreundlich sein wird.
Auch andere wärmeliebende Krankheitserreger und Krankheitserreger sind auf dem Vormarsch – einige davon befallen jedes Jahr Tausende von Menschen. Talfieber, eine Pilzkrankheit, die auftreten kann Fortschreiten in eine entstellende und tödliche Krankheit, breitet sich in einem Westen aus, der trockener und heißer ist als früher. Die einsame Sternzecke, ein aggressiver Jäger, der bei den Menschen, die er sticht, oft eine lebenslange Allergie gegen rotes Fleisch hinterlässt nach Norden ausdehnt Da die Wintertemperaturen milder werden und längere Brutzeiten eine größere und verteiltere Zeckenpopulation ermöglichen.
Die Auswirkungen steigender Temperaturen auf diese Krankheiten bedeuten nicht zwangsläufig, dass jeder Todesfall im Zusammenhang mit einer hirnfressenden Amöbe oder Vibrio, der in diesem Jahr aufgetreten ist, ohne den Klimawandel nicht eingetreten wäre – seltene Krankheitserreger forderten schon lange vor der Entstehung durch den Menschen Leben Die Erwärmung begann die Dynamik des Planeten zu verändern. Zukünftige Analysen könnten die Ausbrüche im Jahr 2023 einzeln betrachten, um festzustellen, ob steigende Temperaturen oder ein anderer klimawandelbedingter Faktor eine Rolle spielten. Klar ist, dass der Klimawandel die Entstehung seltener Infektionskrankheiten verstärkt. Daniel R. Brooks, Professor für Evolutionsbiologie an der University of Toronto und Autor von ein Buch über Klimawandel und neu auftretende KrankheitenEr nennt dies „Krankheitserregerbelastung“ oder „die Anhäufung vieler kleiner Ereignisse“.
Staatliche und lokale Gesundheitsbehörden verfügen nur über wenige Instrumente zur Vorhersage anomaler Krankheitsausbrüche, und Ärzte sind oft nicht mit Krankheiten vertraut, die in ihrer Region nicht endemisch sind. Doch Gesundheitseinrichtungen können Maßnahmen ergreifen, um die Ausbreitung seltener klimabedingter Krankheitserreger einzudämmen. Medizinische Fakultäten könnten klimaempfindliche Krankheiten in ihre Lehrpläne integrieren, damit ihre Studenten wissen, wie sie diese aufkeimenden Bedrohungen erkennen können, egal wo in den USA sie letztendlich landen. Ein Schnelltest für Naegleria fowleri in Wasserproben ist bereits vorhanden und könnte von Gesundheitsämtern genutzt werden, um Schwimmbäder und andere Sommer-Hotspots auf die Amöbe zu testen. Die Staaten könnten in Echtzeit handeln Überwachung von Stränden auf Vibrio-Bakterien über Satellit. Städte können die Larven der Mückenart überwachen, die Dengue-Fieber und andere Krankheiten verbreitet, und Pestizide versprühen, um die Zahl erwachsener Mücken zu reduzieren.
„Wenn wir proaktiv nach Krankheitserregern suchen würden, bevor sie Krankheiten verursachen, könnten wir lokale Ausbrüche besser vorhersehen“, sagte Brooks. Mit anderen Worten, sagte er, wir sollten „sie finden, bevor sie uns finden“.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Mahlgut bei https://grist.org/health/the-link-between-climate-change-and-a-spate-of-rare-disease-outbreaks-in-2023/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich dem Erzählen von Geschichten über Klimalösungen und einer gerechten Zukunft widmet. Erfahren Sie mehr unter Grist.org