Howard Bragman – ein Architekt der modernen Öffentlichkeitsarbeit und Anwalt für queere Rechte, der letzten Monat starb – wurde am Sonntag in Los Angeles von Freunden, Familie und ehemaligen Kunden in einer emotionalen Gedenkfeier gefeiert.
Ein überfüllter Privatpark in North Hollywood, geschmückt mit Lichterketten und einer bescheidenen Bühne, hieß Gäste willkommen, darunter Stevie Wonder, Lizzy Caplan, Melissa Rivers, Judy Garlands Tochter Lorna Luft und Bragmans Musiker-Ehemann Michael Maimone. Zu den Teilnehmern aus der Branche gehörten die Oscar-Preisträgerin und „The Woman King“-Produzentin Cathy Shulman, die ehemalige Redakteurin der Entertainment Weekly, Jess Cagle, und die ehemaligen „Good Morning America“-Moderatoren Amy Robach und TJ Holmes. Bragmans Bruder Adam und sein Klient Don Lemon schickten Video-Hommagen zu Ehren des verstorbenen Managers.
„Ehrlich gesagt bin ich irgendwie schockiert, dass Howard mir erlaubt hat, zu sprechen, ohne die Gesprächsthemen zu besprechen und das Publikum zu überprüfen“, scherzte Rivers, eine langjährige Bragman-Anklage, die sagte, sie habe „eine wahre Freundin und vertrauenswürdige Beraterin verloren“. Die Fernsehmoderatorin und Tochter der Comedy-Legende Joan Rivers sagte, sie habe „das große Glück gehabt, seine Führung und Liebe in einigen der schwierigsten Zeiten meines Lebens gehabt zu haben – dem Tod meiner Mutter, dem Ende von Beziehungen und dem Eintritt von Kathy Griffin ‘Modepolizei.'”
Rivers und viele andere Redner, darunter Bragmans Arzt und vertrauter Freund Gary Cohan, hoben sein entschiedenes Eintreten für die LGBTQ-Community hervor. Bragman schuf eine Heimindustrie, indem er queeren Stars half, aus dem Schrank zu kommen, und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf den Kampf für Menschenrechte lenkte. Cohan, der während seiner Ausführungen an mehreren Stellen überwältigt war, erinnerte sich, dass er Bragman erst vor einem Monat eine Diagnose von Sepsis und Leukämie im Spätstadium überreicht hatte. Cohan sagte, er sei in einen Untersuchungsraum im Cedars Sinai gegangen und habe sich sofort hingesetzt, eine ungewöhnliche Bewegung für einen Arzt.
„Himmel, das kann nicht gut sein“, erinnerte sich Cohan an Bragmans Worte. Nachdem er die schlimmsten Neuigkeiten überbracht hatte, sagte Cohan, Bragman habe nur gefragt, ob es seinem Freund nach einer so schwierigen Aufgabe gut gehe. Ebenso niederschmetternd und herzlich waren die Äußerungen von Bragmans Nichte und Schauspieler Caplan.
„Mein Onkel Howard hat mich absolut verrückt gemacht. Das liegt natürlich darin, wie sehr er sich in jeder Hinsicht für mich gezeigt hat, ob groß oder klein“, sagte sie unter Tränen. „Und wie er emotional und körperlich mit mir im Zimmer war, als meine eigene Mutter an Krebs starb, als ich 13 Jahre alt war.“
Caplan sprach über die transformative Natur seiner ungefähr einjährigen Beziehung zu Maimone und sagte, dass sie etwas in ihrem Onkel „entfesselt“ habe. „[Michael] hat Howard nicht so sehr verändert, als dass er das Getöse weggeschnippelt hat. Bei dem Quatsch. Bei jedem Kunstgriff.“
Nach seiner Diagnose sagte Caplan, sie sei „noch dankbarer für die Nähe, die sie mit sich brachte, weil sie es mir ermöglichte, einmal für ihn da zu sein.“
Der Broadway-Produzent Scott H. Mauro („Bettlejuice“) spielte den Moderator für die Veranstaltung und sagte, seine wichtigste Aufgabe sei es, den Zeitplan einzuhalten, da „Howard sich mehr als alles andere um das Tempo kümmerte.“ Luft, der Bragman seit Jahrzehnten kannte, sang ein bittersüßes Cover des Jazzstandards „I’ll Be Seeing You“. Wonder, der sagte, Bragmans professioneller Rat sei von unschätzbarem Wert, sang sein Lieblingslied „God Bless The Child“. Maimone begleitete Wonder am Keyboard und beendete den Gottesdienst mit einem Cover von „Simply The Best“ (im Indie-Stil, der durch die Schwulenromanze im Herzen der Serie „Schitt’s Creek“ populär wurde).
Neben seinem beträchtlichen Einfluss im Showbusiness war Bragman ein berüchtigter Kobold. Cohan erinnerte sich, dass er eine schwankende Lieferung von Matzenbällchensuppe von Canter’s Deli erhalten hatte, als er sich wegen der Pandemie mit COVID-19 infizierte. „Du bist so eine Drama-Queen, fühl dich bald besser“, hieß es in einer Notiz von Bragman, die der Bestellung beilag. Sein Bruder Adam erinnerte sich auch gerne daran, wie jungenverrückt Bragman sein konnte, selbst als College-Neuling an der University of Michigan. Er erinnerte sich an einen Anruf von Howard, in dem er damit prahlte, dass er mit der Fußballmannschaft in einem Wohnheim untergebracht war.
Auf Bildschirmen rund um die Gedenkstätte wurden Fotomontagen ausgestrahlt, die Bragmans geliebte Familien zeigten – seine Blutsverwandten und die vielen Stars, die er im Laufe seiner Karriere als Freunde und Kunden gesammelt hatte. Sein Geist wurde vielleicht am besten von Caplan zusammengefasst. Sie erinnerte sich, dass sie Bragman zum ersten Mal im Krankenhaus besucht hatte, nachdem er von der Leukämie erfahren hatte.
„Er flüsterte mir auf seinem buchstäblichen Sterbebett ins Ohr, als ich weinte: ‚Nun, komm schon, es ist beschissen für dein Leben, aber es ist großartig für deine Schauspielerei’“, sagte sie zu einem großen Lachen der Menge. „Und als ich ihn ungläubig ansah, warf er mir diesen Blick zu wie: ‚Liege ich falsch?’“
Ich fühle mich gezwungen zu erwähnen, dass Caplan für ihre Rolle in „Fleishman Is in Trouble“ (Fleishman Is in Trouble) von FX einen großen Emmy-Buzz bekommen hat. Das ist objektiv wahr, aber wenn ich es nicht geschrieben hätte, hätte Bragman mich sofort angerufen und verlangt, dass ich es in die Story einbaue.