Der Autor James Shapiro sagte, es sei „unglaublich bereichernd“, ein Buch geschrieben zu haben, das „den Test der Zeit überdauert“, nachdem er den Baillie Gifford Prize For Non-Fiction’s Winner of Winners Award gewonnen hat.
Shapiro sagte, das Buch „1599: A Year In The Life Of William Shakespeare“ habe „meine Karriere definiert“ und der Preis sei seine „Krönungsleistung“.
Der Preis in Höhe von 25.000 £ markierte den 25. Jahrestag des Wettbewerbs, indem die besten von 24 früheren Gewinnern aus den Bereichen investigativer Journalismus, Biografie und Geschichte ausgewählt wurden.
Shapiros Buch wurde am Donnerstagabend während einer Zeremonie im National Museum of Scotland in Edinburgh als Gesamtsieger bekannt gegeben.
Er erforschte ein entscheidendes Jahr, in dem Shakespeare einige seiner größten Werke produzierte, und gewann den Preis im Jahr 2006.
Shapiro sagte der Nachrichtenagentur PA, dass er nach der Ankündigung „ein wenig geschockt und sehr glücklich“ sei und dass er das Buch immer noch „wirklich mag“.
„Es ist unglaublich bereichernd, ein Buch zu schreiben, das die Zeit überdauert hat“, sagte er.
„Nachdem ich ein Buch geschrieben habe, für dessen Recherche und Schreiben ich 15 Jahre gebraucht habe, und es ist jetzt ungefähr so viele Jahre her, seit ich den Preis gewonnen habe, hat es in gewisser Hinsicht meine Karriere bestimmt.“
Er fuhr fort: „Ich habe das Buch geschrieben, um herauszufinden, wie Shakespeare zu Shakespeare wurde, und jetzt ist das Buch in gewisser Weise herausgekommen, James Shapiro ist zu James Shapiro geworden – darin liegt eine Art Symmetrie.“
Shapiro fügte hinzu, dass er Shakespeare nie verstanden habe, als er ihn in der Schule studierte, und „geschworen“ habe, niemals einen Universitätskurs über seine Werke zu belegen, sondern stattdessen durch das Ansehen seiner Stücke etwas über den Dramatiker zu lernen.
„Ich habe das Buch für Leute wie mich geschrieben, die Shakespeare nicht verstanden haben, die nicht verstanden haben, was an ihm außergewöhnlich war“, sagte er zu PA.
„Und ich denke, diese Perspektive hat mich von einem akademischen Ansatz getrennt, der definiert, was die meisten Professoren tun.
„Das war mir nicht wirklich wichtig, ich wollte mich an Leute halten, die Shakespeare verlassen hatten, wenn Sie so wollen.
„Diejenigen, die das nicht getan haben, würden es wahrscheinlich genießen, aber das waren nicht meine Hauptleser.“
Als Professor für Englisch an der Columbia University in New York, wo er Shakespeare unterrichtet, hat Shapiro eine Reihe von Büchern über den Barden geschrieben, darunter 1606: The Year Of Lear und Shakespeare In A Divided America.
Er war auch Mitglied des Board of Directors der Royal Shakespeare Company und berät bei Produktionen für das Public Theatre in New York und andere Unternehmen.
„Eines der befriedigendsten Dinge für mich ist, dass Schauspieler und Regisseure das Buch lieben“, sagte er.
„In vielerlei Hinsicht war das Buch großartig für mich – heute Abend ist wirklich ein krönender Abschluss.“
Shapiros Sieg kommt im selben Jahr wie der 400. Jahrestag der ersten gedruckten Ausgabe von Shakespeares Theaterstücksammlung, die von modernen Gelehrten allgemein als First Folio bezeichnet wird.
Die Autorin und Akademikerin Sarah Churchwell, die in der Jury saß, sagte, dass sie das Jubiläum nicht im Sinn gehabt hätten, als sie über die Auswahlliste nachgedacht hätten.
Sie sagte: „Wir werden die Tatsache, dass es sich um ein Buch über einen der größten Schriftsteller aller Zeiten handelt, nicht dagegen halten.
„Wir können nicht sagen, dass wir etwas gegen ein Buch über Shakespeare haben. Die Sache an diesem ist, dass es ein Buch über vier Meisterwerke ist. Für mich erfindet er diese Meisterwerke neu.
„Er lässt mich vier große Stücke auf völlig unterschiedliche Weise betrachten.
„Es ist ein Buch, das gut genug ist, wenn Sie mich dazu bringen können, Hamlet anders zu sehen.
„Aber wenn Sie Henry V und Julius Caesar und As You Like It und dann Hamlet machen können – wenn all diese neu erfunden und aufgefrischt herauskommen, dann ist das eine außergewöhnliche Leistung.
„Wir haben eher in diesem Sinne darüber nachgedacht als über Shakespeares Jubiläum.“
Auf die Frage, was Shakespeare von seiner Leistung halten würde, sagte Shapiro zu PA: „Er würde sich freuen, dass die Leute Jahrhunderte, nachdem er seine Stücke geschrieben hat, sie immer noch inszenieren, immer noch darüber streiten und in meinem Fall Preise gewinnen – und ihnen das Herz ausreißen Geheimnis von Shakespeare.“
Andere Werke, die in die engere Auswahl kamen, waren „Nothing To Envy: Real Lives In North Korea“ von Barbara Demick, „Empire Of Pain: The Secret History Of The Sackler Dynasty“ von Patrick Radden Keefe und „Paris 1919: Six Months That Changed The World“ von Margaret Macmillan.
Außerdem waren Into The Silence: The Great War von Wade Davis, Mallory And The Conquest Of Everest und One Two Three Four: The Beatles In Time von Craig Brown zu sehen.