Ein demokratisch gewählter Gesetzgeber, der letzte Woche aus der Legislative des Bundesstaates Tennessee ausgeschlossen wurde, wurde wiederernannt, um seinen vakanten Sitz vorläufig zu besetzen.
Am Montag stimmte der Metro Nashville Council für die Wiedereinstellung von Justin Jones, 27, dem ersten Staatsvertreter, der jemals aus der Legislative ausgeschlossen wurde, weil er gegen die Anstandsregeln der Kammer verstoßen hatte, ohne sich einer Untersuchung oder Anschuldigungen wegen schwerwiegenden Fehlverhaltens zu stellen.
„Ich möchte die Menschen wieder im Haus der Menschen willkommen heißen. Ich möchte die Demokratie wieder im Haus des Volkes willkommen heißen“, sagte Jones bei seiner Rückkehr auf das Parkett des Repräsentantenhauses am Montag.
Seinem Rauswurf am 6. April folgte schnell der von Justin Pearson, 28, einem demokratischen Landsmann, der Teile von Memphis vertrat. Eine dritte Demokratin, Gloria Johnson, entging nur knapp dem Ausschluss durch eine einzige Stimme.
Johnson ist weiß. Pearson und Jones sind Schwarze, was zu Vorwürfen der rassistischen und parteiischen Voreingenommenheit in der stark republikanischen Legislative des Bundesstaates führt.
„Die Abstimmung heute Nachmittag ist beispiellos“, sagte der Bürgermeister von Nashville, John Cooper, am Montag.
„Aber so war die Aktion, die ergriffen wurde, um Mitglieder der Legislative auszuschließen. Die Wähler im Distrikt 52 wählten Justin Jones zu ihrer Stimme im State House, und diese Stimme wurde ihr in der vergangenen Woche genommen. Geben wir ihnen also ihre Stimme zurück.“
Er forderte den Rat auf, Jones einstimmig wieder einzusetzen, und der Rat folgte mit 36 zu null Stimmen.
Jones, Pearson und Johnson wurden alle beschuldigt, gegen den Anstand verstoßen zu haben, nachdem sie am 30. März einen Protest auf dem Boden des Repräsentantenhauses des Bundesstaates nach einer tödlichen Massenerschießung in der Covenant School, einer privaten Einrichtung, die Bildung von der Vorschule bis zur sechsten Klasse anbietet, angeführt hatten.
Bei dieser Schießerei starben drei Neunjährige und drei Erwachsene. Der Protest forderte nach der Schießerei eine stärkere Waffenkontrolle, und Jones und Pearson benutzten ein Megaphon, um während der Demonstration gehört zu werden.
Die Entscheidung, die beiden schwarzen Gesetzgeber auszuschließen, hat die nationale Aufmerksamkeit auf die Legislative von Tennessee gelenkt, wobei Kritiker die Ausweisungen als antidemokratisch bezeichneten.
„Der Rat hat sich an das Gesetz gehalten“, schrieb die Demokratische Partei von Tennessee in den sozialen Medien und applaudierte der Abstimmung vom Montag. „Es ist an der Zeit, dass der republikanische Sprecher dasselbe tut und ihn zurück ins Repräsentantenhaus schwört.“
Bei der Nominierung von Jones für die Rückkehr auf den Sitz, von dem er am Montag vertrieben wurde, prangerte Delishia Porterfield, Ratsmitglied von Nashville, den Gesetzgeber des Bundesstaates an, „einen ungeheuerlichen Angriff auf unsere Demokratie“ gestartet zu haben.
„Mit dieser Abstimmung werden wir eine starke Botschaft an unsere Landesregierung und im ganzen Land senden, dass wir keine Bedrohungen unserer Demokratie tolerieren werden“, sagte Porterfield.
Zusammen vertraten Jones und Pearson fast 140.000 Wähler als gewählte Gesetzgeber für die Distrikte 52 bzw. 86.
Pearson feierte am Montag die Wiedereinstellung seines Kollegen mit einer Rede, in der er Bibelverse zitierte.
„Gerechtigkeit wird wie Wasser fließen und Gerechtigkeit wie ein ewig fließender Strom. Es wird passieren“, sagte Pearson einer Menge von Unterstützern.
„Du könntest versuchen, es zum Schweigen zu bringen. Sie könnten versuchen, es auszutreiben. Aber die Macht des Volkes wird nicht gestoppt. Die Macht des Volkes wird nicht gestoppt. Denn so sieht Demokratie aus.“
Auch Pearson hofft, in die Legislative zurückkehren zu können, da sich das Shelby County Board of Commissioners an diesem Mittwoch trifft, um seine Wiedereinstellung zu prüfen.
„Es war die Ehre meines Lebens, dem Distrikt 86 als Repräsentant des Repräsentantenhauses zu dienen. Ich möchte nichts mehr, als wieder aufzuschlagen“, twitterte Pearson am Montag.
Sowohl er als auch Jones haben angedeutet, dass sie bei den bevorstehenden Sonderwahlen kandidieren werden, um die durch ihre Ausweisung offen gebliebenen Sitze dauerhaft zu besetzen. Die gesetzgebenden Körperschaften der Bezirke in Tennessee sind ermächtigt, vorläufige Vertreter zu ernennen, falls Sitze frei werden.
Demonstranten versammelten sich am Montag vor der Abstimmung, um ihre Unterstützung für Jones zu zeigen, winkten mit Schildern und skandierten „Wessen Haus? Unser Haus!” und „No Justin, no peace“, ein Spiel mit dem Bürgerrechtsslogan „No Justice, No Peace“.
Auch die Regierung von US-Präsident Joe Biden, einem Demokraten, hatte sich gegen die Ausweisungen von Jones und Pearson ausgesprochen. Vizepräsidentin Kamala Harris flog am Freitag nach Tennessee, um sich mit den Gesetzgebern zu treffen, und Biden rief die „Tennessee Three“ an, um sie später an diesem Tag ins Weiße Haus einzuladen.
Vor der Abstimmung vom 6. April zum Ausschluss von Pearson und Jones hatte die Legislative von Tennessee nur dreimal von ihrer Befugnis Gebrauch gemacht, Mitglieder auszuschließen.
Das erste Mal geschah dies 1866, nach dem Bürgerkrieg, als der Gesetzgeber versuchte, eine Verfassungsänderung zu blockieren, die allen in den USA geborenen Menschen unabhängig von ihrer Rasse die Staatsbürgerschaft verleihen und ihnen den gleichen Schutz vor dem Gesetz gewähren würde.
Das zweite Mal geschah 1980, als ein Staatsvertreter ein Bestechungsgeld annahm. Und das dritte Mal kam 2016, als ein Gesetzgeber wegen sexueller Belästigung angeklagt wurde.
Weil sie im Haus protestiert hatten, wurden Jones und Pearson beschuldigt, das Verfahren gestört und „Unordnung und Schande“ in die Kammer gebracht zu haben. Sie wurden mit 72 zu 25 bzw. 69 zu 26 Stimmen entlang der Parteilinie ausgeschlossen.