Auf dem Höhepunkt ihrer Macht bekleideten vier Brüder aus der srilankischen Rajapaksa-Dynastie unter anderem die Präsidentschaft und das Amt des Premierministers sowie die Ressorts Finanzen, Inneres und Verteidigung. Aber gerade als der Rajapaksa-Clan unbesiegbar schien, führte eine selbst verursachte Wirtschaftskrise zu ihrem Untergang. Aber bedeutet das das Ende der mächtigsten politischen Familie Südasiens?
Am 12. August 2020 fand im Tempel des Heiligen Zahns, einer der heiligsten buddhistischen Stätten in Sri Lanka, in der Innenstadt von Kandy, der politischen Hauptstadt der alten Könige der Insel, eine außergewöhnliche Demonstration der Familienmacht statt Nation.
Nach einem Erdrutschsieg bei den Wahlen im August hat der srilankische Präsident Gotabaya Rajapaksa ein Kabinett vereidigt, dem zwei seiner Brüder und zwei Neffen angehörten, die mehrere Ressorts mit der Familie teilten.
Die Rajapaksas haben eine Tradition von Vereidigungszeremonien im Tempel, eine symbolträchtige Anerkennung des singhalesisch-buddhistischen Populismus, der sie immer wieder an die Macht brachte. In den letzten Jahren, als sich das politische Vermögen der Familie vergrößerte, reiste das Investitur-Gefolge von Beamten, Diplomaten und Medienteams pflichtbewusst zu heiligen Tempeln an historischen Stätten, wo einem weiteren Rajapaksa ein weiteres Portfolio verliehen wurde.
Die Machtkonzentration und das Missmanagement waren jedoch unheilig.
Bei der Amtseinführung des neuen Kabinetts übernahm der Präsident das Verteidigungsressort und verstieß damit gegen eine Verfassungsänderung, die dem Staatsoberhaupt des Landes die Ausübung eines Kabinettspostens untersagte.
Sein mächtiger Bruder Mahinda Rajapaksa wurde Sri Lankas neuer Premierminister und wurde auch zum Leiter von drei Ministerien ernannt: Finanzen, Stadtentwicklung und buddhistische Angelegenheiten.
Daraufhin vereidigt der Präsident seinen ältesten Bruder Chamal Rajapaksa als Minister für Bewässerung, Innere Sicherheit, Inneres und Katastrophenschutz. Chamals Sohn Sashindra wurde zum Juniorminister für Hightech-Landwirtschaft ernannt. Der Sohn des Premierministers, Namal, wurde Minister für Jugend und Sport.
Knapp ein Jahr später wurde Basil Rajapaksa zum Finanzminister ernannt und übernahm das wichtige Ressort von seinem Bruder, dem Premierminister.
Auf dem Höhepunkt ihrer Macht schienen die Rajapaksas unbesiegbar, als sie riesige Infrastrukturverträge unterzeichneten und Vermögen anhäuften, während sie gegen Minderheiten und Journalisten vorgingen – und sich erfolgreich der Verantwortung in einem Staat entzogen, in dem sie alle Zügel in der Hand hatten.
Mehrere Jahre lang verurteilten Menschenrechtsverteidiger die Repressalien, Massaker, Razzien, Korruption und Vetternwirtschaft der mächtigsten politischen Dynastie Südasiens. Ihre Aufrufe blieben unbeachtet von einer Wählerschaft, die bereit war, Angriffe auf Freiheiten zu übersehen, und die von dem Kult starker Führer überzeugt waren, die Handeln dem Kompromiss vorziehen.
Aber das war, bevor der Inselstaat in seine schlimmste Wirtschaftskrise seit seiner Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948 geriet. Als eine akute Devisenkrise Treibstoffknappheit, Stromausfälle und eine steigende Inflation auslöste, begann sich das Blatt schließlich gegen den Rajapaksa-Clan als Sri Lanker zu wenden hatten Mühe, mit einer Katastrophe fertig zu werden, die ihre gewählte Regierung selbst verursacht hatte.
Diese Woche, als friedliche Proteste gegen die Regierung gewalttätig wurden, wurden Symbole der Familienmacht Rajapaksa in Szenen angegriffen, die vor zwei Jahren unvorstellbar waren.
Am Montagabend stürmten Menschenmassen die offizielle Residenz Temple Trees des Premierministers in Colombo und zwangen die Armee, eine Operation im Morgengrauen durchzuführen, um Mahinda Rajapaksa und seine Familie zu retten. Der Premierminister hatte zu diesem Zeitpunkt bereits sein Rücktrittsschreiben an seinen jüngeren Bruder, den Präsidenten, übermittelt und damit den Weg für eine „neue Einheitsregierung“ frei gemacht.
Unterdessen griffen in der südlichen Provinz Hambantota Mobs das Rajapaksa-Museum im Stammdorf der Familie, Medamulana, an. Zwei Wachsstatuen der Rajapaksa-Eltern wurden dem Erdboden gleichgemacht und Mobs verwüsteten das Gebäude sowie das nahegelegene Haus der Rajapaksa-Vorfahren.
Es war ein gewalttätiger Angriff auf einen Clan, der seit der Kolonialzeit feudale Macht innehatte und Patronage und Privilegien nutzte, um von lokaler zu nationaler Macht aufzusteigen und dabei Familienmitglieder in strategische Positionen zu bringen.
Von ländlichen Wurzeln zur nationalen Macht
Die Rajapaksas sind eine Landbesitzerfamilie aus dem Süden Sri Lankas, deren Vorfahren ihre Heimatstadt Hambantota seit der Zeit vor der Unabhängigkeit in Staats- und Regionalräten vertreten haben.
Prominente Familien haben immer eine wichtige Rolle in der srilankischen Politik gespielt. Aber die Rajapaksas gehörten in den Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit nicht zu den städtischen politischen Eliten. Während Familien wie die Bandaranaikes – die drei srilankische Premierminister und einen Präsidenten hervorbrachten – die nationale Szene dominierten, gehörten die Rajapaksas zur ländlichen Elite im singhalesisch-buddhistischen südlichen Kernland des Landes.
Der Vater des derzeitigen Präsidenten, DA Rajapaksa, war ein Parlamentarier, der den Distrikt Hambantota vertrat. Aber es war sein zweiter Sohn Mahinda, der den Clan in die nationale Dominanz katapultierte, als er 2004 vom Oppositionsführer im Parlament zum Premierminister aufstieg.
Ein Jahr später gewann Mahinda die Präsidentschaftswahl 2005 mit einem knappen Vorsprung, unterstützt, laut seinen Gegnern, durch einen Aufruf zum Wahlboykott der LTTE (Liberation Tigers of Tamil Eelam), einer militanten Gruppe, besser bekannt als die Tamil Tigers.
Es war Mahindas erster Sieg im blutigen Kampf gegen die Tamil Tigers im vernachlässigten Norden Sri Lankas, der Heimat der tamilischen Minderheit des Landes.
Waffenbruder
Als Präsident initiierte Mahinda ein Führungsmuster, das dem politischen Vermögen seiner Familie diente und ihm den Beinamen „Clan-Führer“ der aufstrebenden Rajapaksas einbrachte.
Der Übergang von einer regelbasierten Ordnung zu einem Familiennetzwerk begann kurz nach der Amtseinführung des Präsidenten im Jahr 2005, als Mahinda laut Familienüberlieferung aus dem Investiturraum auftauchte und seinen jüngeren Bruder Gotabaya entdeckte.
Gotabaya, ein ehemaliger Armeeoffizier, war in die USA gezogen, nur um vor 2005 nach Hause zurückzukehren, um am Wahlkampf seines Bruders mitzuarbeiten.
Biografen zufolge tippte der neue Präsident Gotabaya auf die Schulter und sagte seinem Bruder – der die Armee als Oberstleutnant verlassen hatte –, dass er Sri Lankas neuer Verteidigungsminister werden würde.
Die Konsolidierung der Rajapaksa mit dem Militär hatte begonnen. Es dauerte nicht lange, bis Mahinda bereit war, einen Krieg zu entfesseln, der die Tamil Tigers „beenden“ würde, wie er es seinen Wählern versprach.
Geben Sie das ‘Endzeichen’ ein
Als Mahinda zum Präsidenten gewählt wurde, hatten die Tamil Tigers ihre Forderungen nach einem unabhängigen Staat im Norden fallen gelassen und forderten mehr Autonomie unter den Bedingungen eines von Norwegen geförderten Waffenstillstands.
Man hoffte, dass das Abkommen ein Friedensabkommen einleiten würde, das einen brutalen Bürgerkrieg beenden würde, der über zwei Jahrzehnte Zehntausende Menschen getötet hatte.
Die Rajapaksa-Brüder beaufsichtigten stattdessen eine Militäroperation, die die Tamilentiger besiegen sollte, und verdienten sich die Unterstützung der Sri Lanker, die darauf aus waren, den Bürgerkrieg zu beenden. Aber für die tamilische Minderheit des Landes löste es eine Periode staatlicher Gewalt gegen Zivilisten aus, die von der UNO verurteilt wurde internationale Menschenrechtsgruppen über die Entführungen und das Verschwinden von mutmaßlichen Tamil-Tiger-Anhängern sowie „Journalisten, Aktivisten und anderen, die als politische Gegner gelten“ durch „bewaffnete Männer, die in weißen Lieferwagen operierten, die zu einem Symbol des politischen Terrors wurden“.
Gotabaya war besonders in den berüchtigten 2009 verwickelt „Vorfall mit weißer Flagge“, als Mitglieder der Tamil Tigers und ihre Familien nach Kontaktaufnahme mit der UNO, dem Roten Kreuz und anderen westlichen Regierungen zustimmten, sich den srilankischen Behörden zu ergeben, nur um von der Armee niedergeschossen zu werden.
Die Rajapaksa-Brüder haben wiederholt die Verantwortung für das Verschwinden von Personen zurückgewiesen. Sie behaupten auch, dass sie während der „White Flag“-Kapitulation den „Shoot-to-kill“-Befehl nicht gegeben hätten.
In die „chinesische Schuldenfalle“ getappt
Gotabayas harte Sicherheitsposition steigerte seine Popularität in den Präsidentschaftswahlen 2019 ebenso wie es seinem politisch erfahreneren Bruder Mahinda half, die Parlamentswahlen im nächsten Jahr zu gewinnen.
Aber es war die Wirtschaft, nicht die Sicherheit, die dem Rajapaksa-Clan zum Verhängnis wurde.
Entsetzt über die groben Menschenrechtsverletzungen in Sri Lanka begannen westliche Regierungen damit, Sri Lanka von den Hilfsauszahlungslisten zu streichen. Als Sri Lanka zu einem Status mit niedrigem mittlerem Einkommen hochgestuft wurde, begann die Regierung, sich stark auf kommerzielle Kredite zu verlassen, um den Staatshaushalt zu finanzieren.
Die Rajapaksas verstärkten auch ihre Abhängigkeit von chinesischen Investitionen. Ein riesiges Hafenprojekt im Heimatort der Familie, Hambantota, erwies sich bald als Lehrbuchbeispiel für die „Chinesische Schuldenfalle“, wobei Sri Lanka bei chinesischen Banken Kredite aufnimmt, um wirtschaftlich nicht rentable Projekte zu belastenden Zinsen zu bezahlen.
Chinesische Investitionen in eine Reihe von nicht realisierbaren Megaprojekten, hauptsächlich in Hambantota, sind Gegenstand zahlreicher Wirtschaftskrisen Berichte, wobei Analysten die Schuld auf verschiedene Parteien verteilen. Aber in der realen Welt gab es keinen Zweifel daran, dass das Leben für die Bürger Sri Lankas immer schwieriger wurde.
Als die Staatsverschuldung des Landes in die Höhe schoss, widersetzten sich die Rajapaksas nationalen und internationalen Forderungen nach einem Abkommen mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) und einer Umschuldung und bestanden darauf, dass Sri Lanka seine Schulden bedienen würde.
Unterdessen wurde Basil Rajapaksa, der 2020 trotz der Korruptionsfälle gegen ihn zum Finanzminister ernannt wurde, als „Mr. Zehn Prozent“, als Vorwürfe kursierten, die Familie schöpfe staatliche Gelder ab.
Sein Neffe, Chamal Rajapaksas Sohn Sashindra, war an einem katastrophalen Importverbot für chemische Düngemittel beteiligt, das den wichtigen Agrarsektor des Landes traf.
Als die Pandemie den Tourismus zum Erliegen brachte, begannen die Menschen in Sri Lanker am herrschenden Clan ihres Landes zu verzweifeln.
Als Rajapaksa-Anhänger am 9. Mai friedliche Demonstranten angriffen, die sich in Colombo versammelt hatten, öffneten sich die Schleusen der Wut gegen die mächtige politische Dynastie.
Einen Tag nach der tödlichen Gewalt bestand Mahindas Sohn Namal, der vor seinem Rücktritt Anfang dieses Jahres Sportminister war, darauf, dass die Familie lediglich eine „schlechte Phase“ durchmache.
Mit 36 wird Namal weithin als der primäre Rajapaksa-Nachfolger angesehen, und er hat ein begründetes Interesse daran, die Probleme, mit denen die Familie konfrontiert ist, herunterzuspielen.
Aber Analysten, die mit Sri Lankas Kultur der dynastischen Patronage vertraut sind, sind noch nicht bereit, die Rajapaksas als politische Kraft abzuschreiben. „Die Marke Rajapaksa hat immer noch Unterstützung in der singhalesischen Bevölkerung“, sagte Akhil Bery vom Asia Society Policy Institute gegenüber AFP.
„Obwohl jetzt ein Großteil der Schuld den Rajapaksas zugeschrieben werden kann, werden ihre Nachfolger das Chaos erben und den Rajapaksas Raum lassen, politisch relevant zu bleiben.“