Layla* sah entsetzt zu, wie ihr 10-jähriger Sohn vor dem Schultor eine Panikattacke bekam.
Mason* war in Tränen aufgelöst, zitterte und hyperventilierte, während Schüler und Lehrer hilflos zusahen.
4
In diesem Moment entschied Layla, die Stunden damit verbracht hatte, ihn zu überreden, das Haus zu verlassen, um überhaupt zur Schule zu gehen, dass genug genug war.
„Die Schulsekretärin versuchte ihr Bestes, ihm zu sagen, er solle einfach reinkommen, aber je öfter sie es sagte, desto verzweifelter wurde er“, erinnert sie sich.
„Ich konnte es nicht mehr ertragen und sagte: ‚Ich bringe ihn nach Hause. Ich lasse ihn das nicht durchmachen.’
„Mason flüsterte: ‚Danke‘, und seine Dankbarkeit verursachte mir ein schreckliches Gefühl. Ich hätte von Anfang an auf ihn hören und ihn zu Hause behalten sollen.“
Seit diesem Tag im April 2021 besucht Mason, der Autist ist und auch an ADHS und Zwangsstörungen leidet, nur noch vier Tage die Woche die Grundschule, und die alleinerziehende Layla, 47, sagt, dass das Leben zwar nicht ohne Herausforderungen ist, sich aber mehr anfühlt überschaubar.
Mason, jetzt 11, hatte die Starrheit der Schule als zunehmend schwierig empfunden, zumal ihm die Sperrung die Erfahrung gab, zu Hause zu sein. Und er ist keineswegs allein.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Kinderkommissarin Rachel de Souza ergab, dass in England rund 1,8 Millionen Kinder regelmäßig der Schule fernbleiben – doppelt so viele wie vor der Pandemie.
„Ständiges Fehlen“, wie es bezeichnet wird, bedeutet, dass mehr als 10 % der Schule fehlen. Von diesen sind schätzungsweise 135.000 sogenannte „Geisterkinder“ nach der Sperrung überhaupt nicht zur Schule zurückgekehrt, da die Behörden keine Ahnung haben, wo sich einige Schüler jetzt befinden.
Aber diese verblüffende Statistik erzählt nicht die ganze Geschichte und ist weitaus komplexer als ein einfaches Schulschwänzen-Problem, nicht zuletzt wegen der Krise der psychischen Gesundheit, mit Wartelisten für CAMHS (Psychiatriedienste für Kinder und Jugendliche), die fast drei Jahre dauern in einigen Teilen des Landes.
Aktivisten sagen, der Hauptgrund für Schulvermeidung sei die Tatsache, dass viele dieser Kinder sonderpädagogischen Förderbedarf (sonderpädagogischen Förderbedarf) haben und in einem unflexiblen „one size fits all“-Bildungssystem gefangen sind.
Es wird geschätzt, dass etwa 15 % der Menschen im Vereinigten Königreich neurodivergent sind, eine Variation der Gehirnfunktion, die Autismus, ADHS und Legasthenie umfassen kann, und Eltern dieser Kinder beschreiben, dass sie in jeder Phase für sie kämpfen müssen – zuerst für eine Diagnose, dann zur Unterstützung.
Dann kämpfen sie mit Schulen, die an feste Unterrichts- und Disziplinierungsweisen gebunden sind, die wenig Flexibilität zulassen, um Kindern gerecht zu werden, die damit nur schwer – oder sogar unmöglich – fertig werden.
Der Sohn des ehemaligen X-Factor-Gewinners Sam Bailey, Tommy, 13, ist ein solches Kind.
Seit bei ihm im Jahr 2020 nach Jahren „anderen“ Verhaltens Autismus und Dyspraxie diagnostiziert wurden, hat er Mühe, eine Regelschule zu besuchen – ihm wurde jedoch keine Unterstützung angeboten, um eine Schule zu besuchen, die seinen Bedürfnissen entsprechen könnte.
Sam enthüllte kürzlich: „Er ist seit letztem Juli nicht in der Schule und lebt zu Hause in seinem Pyjama mit kaum Bildung.
„Das System ist so kaputt.“
Layla bemerkte zum ersten Mal Masons eigene Differenzen, als er ungefähr sechs Jahre alt war, und begann, über seine „Dränge“ zu sprechen, die sie jetzt als aufdringliche Gedanken erkennen, obwohl die Schule ihre Bedenken zurückwies und sagte, er sei „nur ein bisschen schrullig“.
Aber als er anfing, in die Hände zu klatschen – auch bekannt als Stimming, ein für Autismus typisches Verhalten – kämpfte sie um eine Diagnose durch den NHS, bevor sie schließlich privat eine erhielt.
Während des Lockdowns litt Mason unter großer Angst und chaotischen Emotionen, und der Versuch, ihn zu Hause zu unterrichten, erforderte stundenlanges, stressiges Streiten.
Layla selbst erlitt unter der Belastung einen Zusammenbruch und ihre Beziehung zu Masons Vater brach zusammen. Sie hatte schließlich eine Therapie für PTBS.
Sie sagt: „Zu diesem Zeitpunkt war ich ein leeres Gefäß und musste entscheiden, wohin der winzige Prozentsatz von dem, was ich übrig hatte, ging. Natürlich habe ich mich für Mason entschieden.
„Wir hatten einige absolut höllische Tage und ich bin davon erschöpft – körperlich und geistig. Es gab viele Tränen, aber ich weiß jetzt, dass der Kampf mit Mason, um ihn jeden Tag in die Schule zu bekommen, die Dinge nur noch schlimmer machte.
„Nach der Panikattacke hat die Schule die Vier-Tage-Woche akzeptiert und bisher haben sie uns nicht dafür bestraft, dass wir nicht gekommen sind. Aber sie sind als ‚unerlaubte Abwesenheit‘ untergegangen, und diese Art von Sprache hat wirklich schädliche Konnotationen.“
Louise Parker Engels, Co-Direktorin von Define Fine, einer Gruppe, die Eltern-Peer-Unterstützung bei Schulbesuchsschwierigkeiten bietet, sagt, dass dies weit über Kinder hinausgeht, die einfach keine Lust haben, zur Schule zu gehen.
„Viele neurodivergente Kinder wollen in der Schule gut abschneiden und versuchen, sich anzupassen“, sagt sie. „Aber es ist traumatisch für sie, in einer sensorischen Umgebung zu sein, die sie überfordert, während sie für Dinge bestraft werden, für die sie wirklich nichts können.
„Sie sind auch oft sehr anfällig für Mobbing, weil sie vielleicht soziale Hinweise nicht so gut lesen und ein bisschen anders aussehen können, was sie zu einem leichten Ziel macht.
„Also lernen sie nicht oder genießen es nicht, in der Schule zu sein – sie ertragen es. Wir sehen viele Schulen, die darauf bestehen, dass es den Kindern „gut“ geht, aber die Realität ist, dass sie vor Angst erstarrt sind und das nicht nachhaltig ist.
„Und früher oder später können diese Kinder das nicht mehr.“
Louise sagt, dass Lockdown Kindern, die Probleme hatten, gezeigt hat, dass es einen alternativen Weg zum Lernen gibt, und viele können jetzt nicht mehr so zurückkehren, wie die Dinge waren.
„Wir haben viele anekdotische Beweise dafür, dass das ‚Maskieren’ autistischer Kinder, die zuvor in der Schule geblieben waren, diese Unterbrechung davon hatte und einfach nicht mehr zurück konnte.
„Sie liebten ihr Online-Lernen, und einige Kinder von Schlüsselarbeitern, die während der Sperrung in der Schule waren, liebten die kleineren Klassen.
„Ich denke, viele Leute, einschließlich des Kinderbeauftragten, sind davon ausgegangen, dass diese Kinder Angst vor Covid haben oder Eltern die Bedeutung von Bildung nicht sehen, aber eigentlich geht es eher darum, eine andere Art und Weise gesehen zu haben, Dinge zu tun, und nicht können zurück zu dem, was war.“
Für andere Kinder verschärfte der Stress des Lernens zu Hause während der Pandemie bestehende Probleme.
Kate* ist Mutter des 16-jährigen Ben*, bei dem vor vier Jahren ADHS und Angstzustände diagnostiziert wurden.
Seit Ben während seines ersten Semesters an einer neuen Oberschule im Jahr 2019 wegen „Low-Level-Störung“ dauerhaft ausgeschlossen wurde, war er die meiste Zeit zu Hause, und die Werbetexterin Kate und ihr Ehemann Rob*, ein Transportarbeiter, wurden an den Rand gedrängt.
Sie sagt: „Ben wurde wegen Herumzappelns und Klopfens abgemahnt und sie wussten offensichtlich nicht, wie sie mit Kindern wie ihm umgehen sollten.
„Am Ende wurde er aus der Klasse herausgenommen und schloss, weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte.“
Ben erhielt einen Platz in einer Pupil Referral Unit (PRU), einer Teilzeit-Bildungseinrichtung für Kinder, die von Regelschulen suspendiert wurden.
Aufgrund des Lockdowns und des Umzugs ins Home-Learning hatte er im März 2020 jedoch nie die Chance, dort anzufangen.
Dann erhielt er einen EHCP (Education, Health and Care Plan), der ihm 20 Stunden Unterstützung und einen Platz an einer anderen Regelschule gewährte, die er im September 2020 zu besuchen begann und an der laut Kate alles „ziemlich gut“ war.
Als die Wintersperre das Lernen jedoch wieder online verlagerte, konnte Ben sich nicht an den Google-Klassenzimmerlektionen beteiligen und geriet ins Hintertreffen. Nach der Wiedereröffnung der Schulen im März 2021 begann er, bestimmte Unterrichtsstunden zu vermeiden, und seine Angst ging „durch die Decke“.
Kate erklärt: „Von da an ging es nur noch bergab. Die Schule hat versucht, ihn zu unterstützen, aber alles, was sie eingerichtet haben, war in der Schule selbst, und das Problem war, dass ich ihn nicht dorthin bringen konnte.
“Es war ein Albtraum. Wenn Sie drei Stunden lang versucht haben, ein Kind aus dem Bett zu holen, verzweifelt versuchen, es zu bitten, und Sie auch noch Ihre eigene Arbeit zu erledigen haben, sind Sie nicht immer so geduldig, wie Sie es gerne wären . Wir würden also in einigen schrecklichen Auseinandersetzungen enden.“
Sie fügt hinzu: „Es gibt diese Vorstellung von hilflosen Eltern, die ihre Kinder nicht reinschicken, weil es sie nicht stört, aber die überwiegende Mehrheit von uns tut absolut alles, was sie kann.
„So viele Tage habe ich noch versucht, ihn mittags in die Schule zu bekommen. Manchmal stand ich drei Stunden lang vor der Schule und versuchte, ihn dazu zu bringen, hineinzugehen. Wenn ich nicht für mich selbst arbeiten würde, hätte ich jetzt keinen Job.
„Rückblickend bin ich mir nicht sicher, wie wir das überstanden haben, und es gab Punkte, an denen sowohl ich als auch mein Mann absolut fertig waren.“
Kate hat sich von der Schule ständig im Stich gelassen gefühlt. Sie hatte Termine mit dem SEN-Koordinator ohne Vorwarnung abgesagt, und sagt, Ben sei sogar wegen „Schutzbedenken“ daran gehindert worden, an seinem Abschlussball teilzunehmen.
Als er diesen Sommer zu seinen GCSEs kam, war seine Anwesenheit auf etwa 9 % gesunken. Er hat einige seiner Prüfungen abgelegt, alle zu Hause, und plant, ein College-Studium zu beginnen, wobei das Niveau von seinen Ergebnissen abhängt.
Kate sagt, er sei an einem System gebrochen, an das er kein Vertrauen habe.
„Vor ein paar Jahren war Ben ein fröhlicher, selbstbewusster Junge. Und jetzt ist sein Selbstvertrauen erschossen – es hat einen absoluten Schlag erlitten, weil er kein Vertrauen hat. Er hat die Impulsivität verloren, die er einmal hatte, und es ist wirklich ärgerlich, das zu sehen.“
Ellie Costello, Direktorin von Square Peg, einer von Eltern geführten Organisation, die das Bewusstsein für die Hindernisse für die Teilnahme schärft, sagt, dass die aktuelle Situation „katastrophale“ Folgen haben könnte, die über ihr verlorenes Lernen hinausgehen.
„Kinder haben nicht die Gehirnentwicklung, um zu verstehen, dass dies nicht ihre Schuld ist.
„Am Ende verinnerlichen sie ihre Unfähigkeit, sich anzupassen, und wir sehen einen Anstieg von niedrigem Selbstwertgefühl, Selbstverletzungen, Essstörungen und herausforderndem Verhalten, weil diese Kinder in einem beispiellosen Ausmaß in Not sind“, erklärt sie. „Und die Reaktion des Systems besteht darin, die Anwesenheit härter einzuschränken.“
Ellie weist darauf hin, dass Eltern, die bereits unter enormer Belastung stehen, wegen unerlaubter Abwesenheit mit einer Geldstrafe belegt und strafrechtlich verfolgt werden können, selbst wenn sie verzweifelt versuchen, ihre Kinder zur Schule zu bringen.
„Eltern zu kriminalisieren ist nicht die Lösung. Unsere Kinder zeigen uns, dass das Bildungssystem nicht seinen Zweck erfüllt.
„Unsere Familien zeigen uns, dass die Dienste nicht funktionieren. Und Eltern werden oft entweder als hysterisch oder desinteressiert, gleichgültig und verantwortungslos abgetan.“
Kate wünscht sich eine komplette Überarbeitung des Bildungssystems, um es für Kinder wie Ben integrativ zu gestalten.
„Die Verhaltensrichtlinien müssen für neurodiverse Kinder geändert werden, und wir müssen Verhaltensausschlüsse verbieten, insbesondere wenn es sich um ein Kind mit besonderen Bedürfnissen handelt. Das bringt nichts“, sagt sie.
Und Layla sagt, dass sie es für wichtig hält, dass alle Lehrer eine angemessene SEN-Schulung haben. „Mason wurde vor seinen Kollegen beschämt und zum Schulleiter geschickt, weil er nicht aufhören wollte zu stimmen“, sagt sie.
„Es ist nicht so, dass er das nicht wollte – er konnte nicht. Und dieser Lehrer wusste nicht einmal, was Stimming ist, obwohl sie ihn fünf Jahre lang unterrichtet hatten. Das ist einfach völlig inakzeptabel.“
Mason soll nächsten Monat mit der Sekundarschule beginnen, was bedeutet, mit einer neuen Gruppe von Lehrern bei Null anzufangen, und Layla ist besorgt. Aber was auch immer passiert, sie wird bei jedem Schritt für ihn da sein und sich für ihn einsetzen.
„Mason hat viele Freunde – die meisten von ihnen sind neurodivergent und alle gleichermaßen brillant. Die Dinge, die sie herausbringen, zeigen eine völlig andere Sicht auf die Welt, die einfach wunderschön ist.
„Diese Kinder sollten geschätzt werden, und doch werden sie beiseite geschoben und gesagt, dass sie keine Rolle spielen. Sie werden im Stich gelassen und es ist beschämend.“
*Namen wurden geändert
4
4