THE Hairy Bikers nannten die Marktstadt Louth einst das „Food-Mekka“ Englands.
Und während ich die M11 hinunterrolle, knarrt der Kofferraum meines Ford Fiesta unter dem Gewicht eines Berges von lokalem Käse, Schinken und Schweinefleischpasteten, bin ich geneigt, dem zuzustimmen.
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Mein Partner und ich hatten zwei Tage damit verbracht, die Stadt am östlichen Rand der malerischen Lincolnshire Wolds zu erkunden.
Die gepflasterten Straßen mit schönen viktorianischen und georgianischen Gebäuden bieten unabhängige Geschäfte, die Lebensmittel aus der Region verkaufen, darunter Stevensons Grocer mit seiner ungewöhnlichen Strohdecke.
Darunter ist auch The Cheese Shop, eine bescheidene Fundgrube für Milchkenner, die hält, was sie verspricht, so gut, dass sie 2011 als bestes kleines Lebensmittelgeschäft in Großbritannien ausgezeichnet wurde.
Wir kauften riesige Stücke des eichengeräucherten Lincolnshire Red und Truffled Baron – ein Rohmilchkäse im Brie-Stil mit einer Schicht weißer Trüffelmousse für zusätzliche Dekadenz.
Der schwarze Snowdonia-Bomber – ein fabelhafter extra reifer Cheddar – war ein persönlicher Favorit.
Wir haben auch zwei ihrer „kleinen“ Schweinefleischpasteten mitgenommen – falsch beschriftet, möchte ich schnell hinzufügen, wobei eine groß genug ist, um eine vierköpfige Familie zu ernähren.
Als der Käsehändler unsere Waren zählte, steckte er zwei kleine weiße Schokoladenmäuse in unsere Tasche.
Der Legende nach gehörte The Cheese Shop einst einem Zauberer, der bemerkte, dass seine Waren mitten in der Nacht von einer Bande schelmischer Nagetiere gestohlen wurden.
Also verzauberte der schlaue Zauberer seinen Laden und verwandelte jeden Käse, der nur eine Zauberstablänge lang war, in köstliche weiße Schokolade.
Die Food-Extravaganz endete nicht beim Käse.
Unsere Gastgeber für das Wochenende, Andrea und Chris, begrüßten uns mit einem Korb voller selbstgebackenem Brot, hoffrischen Eiern, Müsli, Schinken und Marmelade.
Wir waren verzaubert von Millie’s Mews – einer von zwei wunderschönen rustikalen Renovierungen in ehemaligen Ziegenställen auf dem Gelände ihres Cottages im nahe gelegenen Yarburgh.
Geschickte Handwerker haben schöne Studioräume mit bequemen Betten, Sofas und einer kleinen Küchenzeile sowie Terrassen mit Blick auf die Landschaft von Lincolnshire geschaffen.
Nachdem wir die Hühner von Chris und Andrea begrüßt und ihren malerischen Garten genossen hatten, ging es zum Abendessen zurück nach Louth.
Nach einer zehnminütigen Fahrt über gewundene Landstraßen erreichten wir den familiengeführten Italiener Montebello Ristorante.
Malerisches Dorf
Ich hatte die charakteristische Penne Montebello, ein reichhaltiges Nudelgericht auf Tomatenbasis mit Pancetta und Chorizo.
Es war göttlich und für nur 10,25 £ ein tolles Preis-Leistungs-Verhältnis.
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Mein Partner entschied sich für die Porchetta – langsam gebratener Schweinebauch gefüllt mit Speck, Knoblauch und Kräutern für 15,95 Pfund.
Der nächste Tag führte uns zu einem Sonntagsbraten ins The Royal Oak Inn im nahe gelegenen Little Cawthorpe.
Der Pub stammt aus dem 17. Jahrhundert und erinnert an die Gelegenheit, als König Karl II. sich nach der Schlacht von Worcester in einer Eiche versteckte, um seinen Feinden zu entkommen.
Das gemütliche Gasthaus liegt am Rand einer flachen Furt in diesem malerischen Dorf mit schönen Gärten mit Rasenflächen für Mahlzeiten im Freien.
Wir entschieden uns für die Zwei-Gänge-Option für 16,95 £ – eine Enten- und Cognac-Pastete als Vorspeise, dann unser Fleischbuffet als Hauptgericht.
Mein Truthahn kam mit allem Drum und Dran – Kartoffelpüree UND Bratkartoffeln, Karotten, Erbsen, Pastinaken, Lauch, Brokkoli, Füllung und ein Yorkshire-Pud, alles ertrunken in einer reichhaltigen Fleischsoße.
Nachdem wir es verschlungen hatten, machten wir uns auf den Weg zurück nach Louth, um eine oder drei Kugeln hausgemachtes Eis bei Baci & Co zu trinken, das von Darren und seiner Frau Sandra geführt wird.
Darrens Liebe zu den Puds begann, als er zu Weihnachten eine Eismaschine geschenkt bekam, und – wenn man meinen 6,50-Pfund-Schüssel mit Vanille-, Espresso- und Parma-Veilchen-Aromen glauben könnte – er ist ein geborener Konditor.
Es war ein süßes Ende unserer Food-Odyssee in den Lincolnshire Wolds, einer erschwinglichen Alternative zu den Touristenfallen in Cotswolds.
Und wir arbeiteten ein paar der Kalorien bei einem flotten Spaziergang in Hubbard’s Hills ab, einem Gebiet von natürlicher Schönheit westlich von Louth.
Mit seichtem Wasser, das von alten Bäumen gesäumt ist, gibt es viele Plätze zum Sitzen und Bewundern der Landschaft.
Und es ist beliebt bei Familien, die am Ufer picknicken – ganz einfach, wenn die Leckereien für Feinschmecker so gut sind wie in Louth!
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