Legenden sterben nicht, schon gar nicht die Automobillegenden; Sie leben unter Plaketten auf Automessen, in billigen Postern an den Wänden von Kinderzimmern und in Streichholzschachtel-Autosammlungen für immer weiter. Rund zwanzig Jahre, nachdem er 2003 auf der IAA in Frankfurt sein erstes Gesicht als Konzeptfahrzeug gezeigt hatte, wird der Audi R8 nun sein Namensschild ablegen. Audi lud uns zur Monterey Car Week ein, um auf dem Weathertech Raceway Laguna Seca seinen berühmten Mittelmotor-Sportwagen mit Hochgeschwindigkeit zu verabschieden.
(Audi brachte mich zur Monterey Car Week nach Monterey, Kalifornien, und versorgte Journalisten mit Transportmöglichkeiten in der Stadt, Mahlzeiten und einem vollgetankten Audi R8 V10 mit Hinterradantrieb in Laguna Seca.)
Nachdem alle historischen Rennwagen die Strecke umrundet hatten, freuten wir uns, dass nur wenige zu zwei Audi R8 V10 geführt wurden, einer mit Hinterradantrieb und der andere ein Quattro. Ich kann jetzt sagen, dass ich das Privileg hatte, einen Audi R8 mit Hinterradantrieb über die historische Rennstrecke zu steuern.
Wir hatten nicht viel Zeit für uns allein auf der Strecke, daher ging es nicht wirklich darum, ein Gefühl für das Auto und alles, was es kann, zu bekommen. Aber der R8 war ein Auto, das selbst normale Nicht-Auto-Leute kennen und bewundern. Es war eine wahre Legende, eine, die ich bisher, als ich 2013 mit dem Automobiljournalismus angefangen habe, nur in einem solchen mitfahren konnte. Dieses Mal hatten die Journalisten kaum einen Moment Zeit, ihren Sitz anzupassen, bevor sie auf dem heiligen Bürgersteig landeten. Trotz der besten Trainerbemühungen des neunmaligen Le-Mans-Siegers Tom Kristensen stellte keiner von uns an diesem Tag Geschwindigkeitsrekorde auf. Man kann eine Strecke millionenfach sehen, sie in Videospielen fahren oder sogar stundenlang auf dem Gelände sein, aber beim tatsächlichen Befahren der Strecke ist es eine ganz andere Sache.
Obwohl unsere beiden Runden zu kurz waren – eigentlich im Handumdrehen vorbei –, konnte ich mich dennoch im Glanz der Automobilgeschichte sonnen, die zufällig mein Lieblingsthema aller Zeiten ist. Zwischendurch neckte ich mich wegen des knallrosa Sonnenbrands, den ich mir zugezogen hatte Die Wachtel und unsere Liebe für das zu teilen Karmann Ghia, R8-Designer Frank Lamberty konnte nicht anders, als vor Stolz zu strahlen, als wir in Laguna Seca am Streckenrand saßen. Er wiederholte eine Aussage des berühmten Audi-Designchefs Walter de Silva.
„Wir müssen keinen britischen Mittelmotor-Sportwagen entwerfen, keinen italienischen Mittelmotor-Sportwagen, sondern einen deutschen Mittelmotor-Sportwagen. Und ich sagte: OK, das ist eine coole Nachricht, aber was bedeutet das? Ah, wir mussten unsere eigene Identität finden.“
Der Audi R8 begann seine Karriere im Motorsport, wobei der Audi R8R-Prototyp den R8 LMP fortsetzte, der die 24 Stunden von Le Mans im Sturm eroberte und von 2000 bis 2005 gewann – außer im Jahr 2003, als das Rennen vom Bentley Speed 8 gewonnen wurde.
Nach seinem Erfolg im Rennsport ließ Audi seine Designer gegeneinander antreten, um ein Straßenauto auf Basis des LMP zu entwickeln. Die Frist war aggressiv. Die Arbeiten an einem Showcar begannen im November 2002 und sollten auf der Frankfurter Automobilausstellung 2003 Anfang September vorgestellt werden.
Lamberty beschrieb während einer Präsentation vor Journalisten seine eigene Formel für den Audi R8; Man nimmt einfach einen Porsche 904, eine Ducati 996, einen Raubbussard und einen…Tennisball. Mischen Sie sie zusammen und boomen Sie, einer der legendärsten Sportwagen der letzten zwei Jahrzehnte. Der Porsche 904 ist mindestens ebenso überraschend wie der Tennisball, da er nicht als besonders erfolgreiches Auto gilt, aber Lamberty liebte sowohl seine Form als auch seine Vielseitigkeit. Der 904 war schließlich ein täglich fahrbares Mittelmotorauto; genau das, was Audi mit dem R8 wollte.
Der Tennisball prägte Lambertys anfängliche Herangehensweise an den Entwurf; Die Form des R8 ähnelt eher einer Kugel als einer Kiste. Dass der Falke die Seitenblätter inspirierte, überraschte mich auch. Für mich wirkten die Seitenblätter des R8 wie die Kiemen eines schnellen und lautlosen Hais, der bereit ist, aus den trüben Tiefen zuzuschlagen.
Einen fieberhaften Designwettbewerb später ging Lambertys Audi Le Mans Quattro Concept als Sieger hervor. Es war das dritte einer Reihe rennsportinspirierter Showcars, aber die Aussichten, dass dieses Auto in Produktion geht, waren dank der erst vor Kurzem erfolgten Übernahme von Lamborghini durch Volkswagen im Jahr 1998 viel besser.
„Das waren die Puzzleteile, die endlich zusammenpassten“, sagte Lamberty zu Jalopnik.
Wie so viele von uns war der Lamborghini Countach Lambertys Heldenauto aus Kindertagen. Es passt also, dass Lamberty erkannte, dass de Silva dank des italienischen Autoherstellers nach einer deutschen Identität suchte. Der R8 fand im Lamborghini Gallardo einen Plattform- und Motorpartner.
Einige Jahre später, im Jahr 2006, zeigte ein viel serienreiferer R8 sein Gesicht auf dem Pariser Autosalon. Dies wäre die erste Generation, die Tony Stark im Jahr 2008 herumtreibt Ironman. Es war auch das erste Serienauto, das Käufern LED-Beleuchtung als Option anbot.
Die Produktion begann 2007 für das Modelljahr 2008 und übernahm viele Designmerkmale des Audi Le Mans quattro Concept, allerdings mit vereinfachten Laserscheinwerfern. In seiner ersten Generation wurde er mit dem hervorragenden 4,2-Liter-V8 von Audi hinter dem Fahrgastraum angeboten, kurz darauf folgte der 5,2-Liter-V10. Er hatte das Herz eines Supersportwagens mit scharfem, zurückhaltendem Design. Aber nur weil der R8 offiziell domestiziert wurde, heißt das nicht, dass er aufgehört hat, auf Rennstrecken Siege zu erringen. Bei der Einführung in Daytona im Jahr 2009 debütierte ein R8 GT3-Rennwagen, der 50 Prozent seiner Teile mit dem R8-Straßenwagen teilte, einschließlich des Motors und des Gitterrohrrahmens, die ursprünglich im Gallardo verwendet wurden. Im Werk Neckarsulm in Deutschland fahren Rennwagen und Straßenwagen sogar exakt die gleiche Strecke.
Der R8 der zweiten Generation wurde für seine Auffrischung 2015 mit dem Geist eines anderen Lamborghini – des Huracan – ausgestattet. Der aktuelle und endgültige R8 hat immer noch 60 Prozent seiner DNA mit dem Huracan gemeinsam. Dies war auch der R8, der auf die V8-Option verzichtete und den Käufern nur das symphonische Heulen des V10 bot. Diese zurückhaltende Optik und der echte Supersportwagen-Charakter ermöglichten es Audi, in den letzten 16 Jahren jeden Monat mehr als 1.000 R8 zu bewegen Gutes Auto, schlechtes Auto.
Der R8 ist ein Traumauto. Es kann jetzt sein wirken ein wenig archaisch, Aber es behält ein Maß an unbestreitbarer Coolness bei, das niemals verblassen wird. Es handelt sich um einen echten Klassiker, der seine Lebensdauer nicht auf mehrere Jahrzehnte verlängern muss, um sich in der Automobillandschaft einen Namen zu machen. Zwei Runden reichten sicherlich nicht aus, um den R8 zu verstehen, aber um sich in das Auto zu verlieben, reichten sie völlig aus.
Wie geht es also mit Audi weiter? Dasselbe Lied, das heutzutage jeder Autohersteller singt; Elektrifizierung, Digitalisierung und Automatisierung. Aber genau wie dieser Sportwagen wird Audi mit Sicherheit eine rein deutsche Interpretation in eine Welt voller grüner, aber hoffentlich nicht langweiliger Autos bringen.
Auf Wiedersehen, Audi R8, wir kannten dich kaum.