Behörden sagen, Paul Mackenzie habe seinen Anhängern befohlen, sich selbst und ihre Kinder zu verhungern, um in den Himmel zu kommen.
Ein kenianisches Gericht hat angeordnet, dass sich der Sektenführer Paul Mackenzie und seine 30 Mitarbeiter einer psychischen Untersuchung unterziehen müssen, bevor sie wegen Mordes an 191 Kindern angeklagt werden, deren Leichen seit April letzten Jahres aus dem Shakahola-Wald exhumiert wurden.
Während einer Anhörung am Mittwoch in der Küstenstadt Malindi gab das Gericht einem Antrag der Staatsanwaltschaft statt, die psychische Gesundheit der 31 Angeklagten zu untersuchen, bevor sie offiziell angeklagt werden und innerhalb von zwei Wochen Klagen erheben.
Die Staatsanwälte geben an, insgesamt 95 Personen wegen Mordes, Totschlags, Terrorismus und Folter anzuklagen.
Ein Anwalt von Mackenzie, der in Gewahrsam sitzt, seit die Polizei mit der Ausgrabung von Leichen im Wald begonnen hat, sagte, der selbsternannte Pfarrer kooperiere bei den Ermittlungen.
Behörden sagen, Mackenzie, das Oberhaupt der Good News International Church, habe seinen Anhängern im Südosten Kenias befohlen, sich und ihre Kinder zu verhungern, damit sie vor dem Ende der Welt in den Himmel kommen könnten.
Mehr als 400 Leichen wurden im Laufe monatelanger Exhumierungen auf Zehntausenden Hektar Wald entdeckt, was diese Tragödie zu einer der weltweit schlimmsten Sektentragödien der jüngeren Geschichte macht.
Während der Anhörung saß Mackenzie, gekleidet in ein weiß-blau gestreiftes Poloshirt, weitgehend ausdruckslos neben seinen Mitangeklagten im Gerichtssaal.
Staatsanwälte führen Verzögerungen bei der Anklageerhebung auf die zermürbende und heikle Aufgabe zurück, so viele menschliche Überreste zu lokalisieren und zu exhumieren und Autopsien durchzuführen. Einige von Mackenzies anderen Anhängern wurden abgemagert aus dem Wald gerettet.
Personen mit Kenntnissen über die Aktivitäten der Sekte teilten der Nachrichtenagentur Reuters letztes Jahr mit, dass Mackenzie die Massenaushungerung in drei Phasen geplant habe: zuerst Kinder, dann Frauen und junge Männer und schließlich die restlichen Männer.
Mackenzie, ein ehemaliger Taxifahrer in der Küstenstadt Mombasa, verbot Sektenmitgliedern, ihre Kinder zur Schule zu schicken und ins Krankenhaus zu gehen, wenn sie krank waren, und brandmarkte solche Einrichtungen als satanisch, sagten einige seiner Anhänger.
Im Dezember wurde er wegen Produktion und Vertrieb von Filmen ohne Lizenz für schuldig befunden und zu einer Gefängnisstrafe von zwölf Monaten verurteilt.
Der Sektenführer war bereits 2019 verhaftet worden, auch im Zusammenhang mit dem Tod von Kindern, wurde aber auf Kaution freigelassen. Die Fälle liegen noch vor Gericht.