Jannik Sinner genoss seine Rolle als Italiens Nationalheld, nachdem er sein Land zum ersten Davis-Cup-Titel seit 47 Jahren geführt hatte.
Als Sinner am Samstag beim 0:1-Rückstand Italiens gegen Serbien auf drei Matchbälle gegen Novak Djokovic wartete, schien es äußerst unwahrscheinlich, dass er den Pokal 24 Stunden später in die Höhe stemmen würde.
Aber der Weltranglistenvierte erholte sich irgendwie, besiegte Djokovic, wiederholte das Kunststück zusammen mit Lorenzo Sonego im Doppel und setzte sich dann am Sonntag mit 6:3, 6:0 gegen den Australier Alex De Minaur durch und sicherte sich einen 2:0-Sieg.
Das löste bei Sinner und seinen Teamkollegen sowie dem überwiegend italienisch dominierten Publikum im überfüllten und lebhaften Palacio de Deportes Martin Carpena in Malaga freudige Jubelschreie aus.
Der Sieg bescherte Italien erst seinen zweiten Davis-Cup-Titel nach dem Erfolg im Jahr 1976, da das Land weiterhin von seinen hohen Investitionen in das Herrentennis der letzten Jahre profitiert, während es für Australien nach der 0:2-Niederlage gegen Kanada im Achtelfinale eine größere Enttäuschung war vor wenigen Monaten.
Sinner hat sich zum größten Herausforderer von Djokovic und Carlos Alcaraz um die großen Titel entwickelt und seine Leistungen hier werden ihn mit einem Riesenerfolg ins Jahr 2024 schicken.
„Das ist ein wirklich wichtiger Sieg für mich und für das gesamte Team und Italien gemeinsam“, sagte er. „Wir haben den Druck gespürt. Wir hatten viel Verantwortung. Aber wir haben es trotzdem geschafft. Wir waren aufgeregt. Offensichtlich sind alle sehr zufrieden mit dem Endergebnis.
„Ich bin mit Zuversicht hierher gekommen. Ich habe 100 Prozent gegeben, alles, was ich hatte, und ich denke, die ganze Mannschaft hat sich gegenseitig gepusht, und das ist vielleicht der Schlüssel, warum wir hier mit dieser Trophäe stehen.“
Es war passend, dass Sinner, der im Viertelfinale und im Halbfinale sowohl Einzel- als auch Doppelspiele gewonnen hatte, der Mann war, der den Sieg besiegelte.
Angesichts der Stärke Australiens im Doppel könnte der entscheidende Sieg jedoch Matteo Arnaldis Eröffnungsspiel gegen Alexei Popyrin gewesen sein.
Beim Aufeinandertreffen zweier junger Spieler, die im einzigartigen Schnellkochtopf des Davis Cups unerfahren waren, war die Nervosität nur allzu offensichtlich, aber am Ende war es der 22-jährige Arnaldi, der es besser meisterte und mit 7:5, 2:6, 6:4 gewann.
Der 24-jährige Popyrin schien das Spiel im Griff zu haben, nachdem er den ersten Satz verloren hatte, und hatte im entscheidenden Satz acht Breakbälle, aber Arnaldi wurde für sein mutiges Spiel in den entscheidenden Momenten belohnt und es war sein Gegner, der stärker wurde, als es wirklich darauf ankam.
Ein weinerlicher Arnaldi sagte: „Es ist sehr emotional, vor allem weil vor einem Monat ein für mich und meine Freundin sehr wichtiger Mensch gestorben ist, also ist dies für ihn.“ Ich denke, jetzt habe ich eines der wichtigsten Spiele meines Lebens gewonnen. Es tut mir leid für Alexei, denn er hat den Sieg auf jeden Fall verdient.“
Popyrin war verzweifelt und sagte: „Es ist herzzerreißend. Ich habe es durchgehen lassen und es tut weh.“
De Minaur hatte einen Tag mehr Zeit, sich auf das Duell vorzubereiten als Sinner, hatte jedoch alle fünf vorherigen Spiele gegen den Italiener verloren und hatte keine Antwort auf die Stärke des 22-Jährigen.
Der australische Kapitän Lleyton Hewitt, der vor 20 Jahren zu seinem letzten Team gehörte, das den Titel gewann, bedauerte einen weiteren Beinahe-Unfall und sagte: „Natürlich ist es enttäuschend für die Jungs. Das erste Spiel heute draußen hätte in beide Richtungen ausgehen können.
„Jannik, er hat die ganze Woche großartig gespielt. Er hat das, was er gestern gegen Novak getan hat, bestätigt und extrem gutes Tennis gespielt.
„Ich bin super stolz auf alle Jungs, das Betreuerteam und das Team. Wir haben absolut alles getan, was wir konnten, und wir sind dem Ziel erneut quälend nahe gekommen.“
De Minaur versprach, es zum dritten Mal zu schaffen und sagte: „Wir sind sehr, sehr nah dran. Es stinkt höllisch. Wie ich bereits letztes Jahr in derselben Position gesagt habe, werden wir wiederkommen. Wir kriegen das hin. Wir haben eine sehr, sehr starke Zukunft vor uns.“
Dafür müssen sie allerdings an Italien vorbeikommen und haben andere junge Spieler in den Startlöchern.
Sinner sagte: „Wir sind alle sehr jung. Wir sind wirklich hungrig darauf, es noch einmal für unser Leben zu gewinnen, aber auf andere Weise ist es ein wirklich besonderes Gefühl, dieses Gefühl mindestens einmal zu haben.“