Gareth Southgate freut sich auf Englands Test gegen die „Allerbesten“, nachdem er Senegal besiegt hat, um ein köstliches WM-Viertelfinale gegen den amtierenden Meister Frankreich vorzubereiten.
Der Vize-Europameister setzte sich am Sonntagabend gegen die gestiegenen Erwartungen und einen nervösen Start in Al Khor souverän gegen den Afrika-Cup-Sieger durch.
Harry Kane eröffnete sein Konto in Katar – er wurde Englands bester Torschütze aller Zeiten bei großen Turnieren und näherte sich dem Rekord von Wayne Rooney um ein Tor – nachdem Jordan Henderson gegen Ende der ersten Halbzeit den ersten Treffer erzielt hatte.
Ein kluger Schuss von Bukayo Saka besiegelte einen komfortablen 3:0-Sieg im Achtelfinale gegen Senegal, der am Samstag die Rückkehr ins Al-Bayt-Stadion sicherte, um gegen den WM-Titelverteidiger Frankreich anzutreten.
„Das ist der größte Test, dem wir uns stellen können“, sagte Englands Trainer Southgate.
„Sie sind Weltmeister, unglaublich viel Talent, herausragende Einzelspieler, es ist sehr schwierig, gegen sie zu spielen und Tore zu schießen.
„Es ist eine fantastische Herausforderung, ein brillantes Spiel, auf das wir uns vorbereiten müssen.
„Die beiden bereits ausgetragenen Viertelfinals sind fantastische, historische Fußballrivalitäten und großartige Spiele aus der Vergangenheit.
„Ein brillantes Spiel, an dem wir teilnehmen und uns mit den Besten messen können.“
Frankreich zog früher am Tag an Polen vorbei, um sich seinen Platz zu sichern, wobei Olivier Giroud zum besten Torschützen aller Zeiten wurde, bevor Kylian Mbappe beim 3: 1-Triumph einen brillanten Doppelpack erzielte.
Es ist ein riesiger Test, aber einer, auf den wir uns sehr freuen, und er ist jetzt eine große Herausforderung für unser Team
Gareth Southgate
„Natürlich ist (Mbappe) ein Weltklassespieler und hat in diesem Turnier und in früheren Turnieren bereits große Momente geliefert“, sagte Southgate.
„Aber es gibt auch, ich denke, (Antoine) Griezmann hat jetzt über 70 Spiele in Folge für Frankreich und ich denke, er ist auch ein phänomenaler Spieler.
„Wir kennen Olivier Giroud so gut und sie haben auch hervorragende junge Mittelfeldspieler.
„Überall, wo man hinschaut, wenn wir Frankreich in jeder Altersgruppe studieren, haben sie auf jeder Position eine unglaubliche Tiefe an Talent.
„Es ist ein riesiger Test, aber einer, auf den wir uns sehr freuen, und er ist jetzt eine große Herausforderung für unser Team.“
Ob Raheem Sterling gegen Frankreich dabei sein wird, bleibt abzuwarten, nachdem er vor dem Senegal-Spiel das Lager verlassen durfte.
Laut der Nachrichtenagentur PA brachen am Samstagabend bewaffnete Eindringlinge in das Haus des 27-Jährigen ein, während seine Familie dort war, und ließen ihn verständlicherweise erschüttert und besorgt um das Wohlergehen seiner Kinder zurück.
Sterling ist nach Großbritannien zurückgekehrt, könnte aber zurückkehren, wenn die Umstände stimmen, wobei Southgate sagt, „wir müssen abwarten und sehen“, ob er wieder in Katar auftaucht.
„Raheem muss sich, wie es in der FA-Erklärung heißt, mit einer familiären Situation auseinandersetzen, also geht er zurück nach England“, sagte der Manager.
„Wir müssen ihm Zeit geben, das Problem zu lösen oder für seine Familie da zu sein. Das ist zu diesem Zeitpunkt das Wichtigste, also werden wir ihm diesen Raum geben.
„Es hatte keinen Einfluss auf die Teamauswahl. Ich habe heute Morgen viel Zeit mit Raheem verbracht, aber du weißt, dass es Tage gibt, an denen Ereignisse passieren, und du musst damit umgehen.
„Er ist auf dem Weg nach Hause und, ja, wir achten natürlich darauf, dass ihm Freiraum gewährt wird und seine Privatsphäre respektiert wird, also wollen wir nicht zu sehr ins Detail gehen.
„Natürlich ist es nicht ideal für die Gruppe vor einem großen Spiel, aber es verblasst in der Bedeutungslosigkeit – der Einzelne ist in diesen Momenten wichtiger als die Gruppe.
“Also musste ich mich um die Situation kümmern und sie dann an andere weitergeben, um sie heute Nachmittag zu erledigen, um ihn nach Hause zu bringen.”