Ein weiteres Hindernis, das Leask festgestellt hat, ist, dass viele Menschen immer noch ein veraltetes Verständnis davon haben, was HIV ist, wer gefährdet ist und wie die Behandlung funktioniert.
„Besonders hier in ländlichen Gebieten wird es als etwas stigmatisiert, das nur schwule oder bisexuelle Männer betrifft – Männer, die Sex mit Männern haben“, sagte Leask.
Heute wird in Saskatchewan bei Männern und Frauen fast gleich häufig HIV diagnostiziert, und zwei Drittel der Neuerkrankungen werden durch intravenösen Drogenkonsum übertragen.
Behandlungen sind viel einfacher zu handhaben als früher; einige beinhalten nur die Einnahme einer Pille pro Tag.
Aber das anhaltende Stigma rund um HIV erschwert es den Menschen, Gemeinschaft und Unterstützung zu finden.
„Die Leute reden nicht darüber“, sagte Jackie Kennedy, Geschäftsführerin des Battlefords Indian and Métis Friendship Centre. „Ich glaube, sie haben Angst davor. Viele Menschen geben diese Informationen (über ihren HIV-Status) nicht preis, weil sie Angst haben, verurteilt zu werden.“
Da in Saskatchewan jedes Jahr immer mehr Menschen mit HIV diagnostiziert werden, arbeiten Gruppen und Organisationen in den Battlefords hart daran, den Menschen den Zugang zu Tests, Behandlung, Informationen und Hilfsgütern zur Schadensminderung zu erleichtern.
„Wir wollen dieses Stigma von früher verbannen“, sagte Leask. „Das ist nicht mehr so.“