Der Titel in der Super League der Frauen geht zurück an Chelsea – und man kann das immer noch mit Sicherheit sagen, auch wenn Manchester United das Rennen auf dramatische Weise auf den letzten Spieltag verlagert hat. Ein triumphaler, krönender Sieg über den Rivalen Arsenal brachte den Spitzenreiter kurz davor, ein weiteres Double und den vierten WSL-Titel in Folge zu holen, an dem Tag, an dem Magdalena Eriksson sich emotional von Kingsmeadow verabschiedete. Das Tor des Kapitäns brachte Chelsea ein Spiel vor Schluss und fügte dieser Ära der Dominanz unter Emma Hayes eine weitere Trophäe hinzu.
Der letzte Sieg von United über den Rivalen Manchester City im weiteren Verlauf des Tages könnte das Unvermeidliche nur hinauszögern, und die Mannschaft von Marc Skinner muss am kommenden Wochenende beim Auswärtsspiel gegen Chelsea beim Tabellenletzten Reading noch einen spektakulären Rückschlag erleiden. Chelsea hat in den letzten Wochen keinen Hinweis darauf gegeben. Der Meister setzte sich nachdrücklich dafür ein, ein widerstandsfähiges Arsenal-Team beiseite zu schieben, wie schon seit der 0:2-Niederlage gegen Manchester City Ende März. Was vor zwei Monaten noch ein Vier-Mann-Kampf um den Titel war, wurde von Chelsea klar zu Ende gebracht und gewann sechs Mal in Folge mit einem Gesamtscore von 22:1.
Dies war ein Nachmittag in Kingsmeadow, der eine Ära krönte, die treffend dadurch auf den Punkt gebracht wurde, dass Eriksson Chelseas Sieg in der Woche sicherte, in der die Kapitänin bekannt gab, dass sie nach sechs erfolgreichen Saisons abreisen würde. Erikssons 12. Tor für den Verein sicherte Chelsea beinahe den 12. großen Pokal. Pernille Harder, die ebenfalls am Ende der Saison ausscheiden wird, drängte verzweifelt auf ihren Moment, trieb den Verein voran und setzte die Maßstäbe, die diese Trophäenmaschine befeuert haben. Das Paar wurde in einer Präsentation nach dem Spiel geehrt, wobei Hayes Erikssons transformativen Einfluss auf den Verein würdigte.
„Sie hat es verdient“, sagte Hayes. „Magda war so entscheidend für unseren Erfolg. Dass sie diesen Moment in ihrem letzten Heimspiel vor den Fans, die sie liebt, erlebt, wird ihr nichts mehr bedeuten. Jeder wollte dieses Märchen.“ für sie. Sie war unsere Kapitänin und Anführerin. Ich kenne die Arbeit, die hinter den Kulissen geleistet wurde, um das Team dorthin zu bringen, wo es ist.“ Eriksson wird nach Chelseas vielleicht dominantester Saison abreisen: Sollten sie nächste Woche Reading schlagen und sich den Titel sichern, wird Chelsea den Rekord für die meisten Punkte in einer WSL-Saison brechen und gleichzeitig den FA Cup zum dritten Mal in Folge gewinnen .
Eriksson erzielte ein emotionales Abschiedstor
(Getty Images)
Arsenal hatte in einem unterhaltsamen, offenen Spiel seine Chancen – aber Chelsea war zeitweise verheerend, wobei Harder mit Sam Kerr, Guro Reiten und Lauren James zusammenarbeitete, als Hayes die Vorsicht aufgab, die sie in diesem Spiel normalerweise bevorzugt. Arsenal hätte umhauen können, aber die Mannschaft von Jonas Eidevall hatte Möglichkeiten, das Spiel zu ändern. Der verschossene Elfmeter von Katie McCabe in der zweiten Halbzeit war der Moment, in dem ihre Hoffnungen endgültig schwanden. Die Gunners befanden sich auf dem Papier immer noch auf der Titeljagd, aber die Niederlage von City sicherte ihnen zumindest den dritten Platz und die Qualifikation für die Champions League.
Arsenal hat nie aufgehört, auf einen Rückweg zu drängen, aber dies fasste auch die Saison der Was-wäre-wenns zusammen. Ohne die vielen Verletzungen hätte Arsenal den Titelkampf gegen Chelsea gewinnen können, aber der Meister schien dies immer unter Kontrolle zu haben. Sie überschwemmten und überwältigten Arsenal in der Anfangsphase und drohten mit einer Flut von Bewegungen und einer Reihe von Optionen. Kerr und Harder brachten Arsenal in Bedrängnis und versuchten mit klugen Läufen nach hinten, Reiten hatte die Qualität, sie zu finden, und Sophie Ingle und Erin Cuthbert drängten hoch, ohne den Gästen einen Moment Zeit zu lassen.
Dennoch entstand dadurch auch ein Spiel, das offener war, als Hayes es sich gewünscht hätte. Auch Chelsea war angespannt und zeitweise anfällig. Caitlin Foord und Stina Blackstenius liefen als gespaltene Stürmer umher und Arsenal fand den Raum, sie freizulassen. Ann-Katrin Berger musste die erste von mehreren Paraden abwehren, als Foord sich auf Eve Perisset stürzte und Blackstenius bediente, der jedoch scheiterte, als sie aus kurzer Distanz einen Abschluss über das Tor schießen wollte. Arsenal hätte führen und dann den Ausgleich erzielen können. Der Schuss von Frida Maanum wurde von Berger an die Latte geschleudert, der dann scharf sein musste, um Foord zu einem Steilpass zu überholen.
Arsenal-Kapitän McCabe verfehlte den Elfmeter
(Der FA über Getty Images)
Aber zu diesem Zeitpunkt lag Chelsea in Führung. Obwohl Chelsea in einem End-to-End-Duell Risiken einging, kam es, doch der Durchbruch kam, als die Gastgeber Arsenal aus der Form brachten und die Gunners den ersten Freistoß nicht klären oder wieder in Position bringen konnten. Von dort aus rutschte Perisset aus, als sie eine Flanke an den hinteren Pfosten schoss, Reiten rutschte bei ihrer Ankunft aus und lenkte den Abschluss an Manuela Zinsberger vorbei. Beim zweiten Mal war es ähnlich: Diesmal landete Reitens Ball an den hinteren Pfosten bei Kerr – der zu Eriksson nickte, der sich im Ziel unter Zinsberger umdrehte und mit einem Abschiedsmoment begrüßt wurde, in dem er dem Publikum Küsschen zuwarf.
Das Spiel fühlte sich damals gewonnen an, ebenso wie der Titel, als Chelsea auf der Zielgeraden endlich die Führung übernahm. Dies war auch eine Saison, in der Chelsea die meiste Zeit der Saison aufholen musste. Dabei handelte es sich um eine Mannschaft, die am ersten Spieltag der Saison von Aufsteiger Liverpool geschlagen wurde und dann gegen United antreten musste, nachdem sie aufgrund ihrer Champions-League-Verpflichtungen in Rückstand geraten war. Es hat vielleicht die Natur der Dominanz von Chelsea verschleiert, aber jetzt, da die Saison so gut wie vorbei ist, ist das Bild klar.
Harder hätte beinahe den dritten Treffer erzielt, scheiterte aber an Zinsberger und dann an McCabe, der von der Linie per Kopf köpfte. Aber Arsenal reagierte: Der hervorragende Foord traf die Latte mit einem Schuss nach einer Flanke von Victoria Pelova, bevor McCabe den Elfmeterpunkt schrecklich verfehlte. Es zerstörte Arsenals Glauben und zum ersten Mal seit Februar 2021 konnte Chelsea einen Ligasieg über seinen Rivalen und Eidevall feiern. Auch das fühlte sich passend an – Chelsea hat in dieser Saison keinen Zweifel gelassen. United wird sich dessen nur allzu bewusst sein.