Das NATO-Bündnis bestätigte am Sonntag (12. Februar), dass sein langjähriger Chef sein Amt im Oktober niederlegen werde, und startete damit eine neue Spekulationsrunde über seinen Nachfolger.
Diplomaten in Brüssel sagen, es gebe keinen Konsens darüber, wer den ehemaligen norwegischen Ministerpräsidenten Jens Stoltenberg als obersten Zivilbeamten des westlichen Bündnisses ersetzen solle.
Einige Verbündete erwogen einen Plan, seine bereits neunjährige Amtszeit zu verlängern, um die Reaktion der NATO auf die durch Russlands Krieg gegen die Ukraine ausgelöste Krise zu überwachen.
Aber am Sonntag, kurz nachdem Stoltenberg von hochrangigen Treffen in Washington zurückgekehrt war, bestätigte seine Sprecherin, dass er sein Amt noch in diesem Jahr niederlegen werde.
„Das Mandat von Generalsekretär Jens Stoltenberg wurde dreimal verlängert, und er diente insgesamt fast neun Jahre“, sagte Sprecherin Oana Lungescu.
„Die Amtszeit des Generalsekretärs endet im Oktober dieses Jahres und er hat nicht die Absicht, eine weitere Verlängerung seines Mandats anzustreben.“
Die Entscheidung des 63-Jährigen, zu gehen, wird ein Licht auf das Rennen unter hochrangigen europäischen Beamten werfen, um ihn zu ersetzen, wobei Regierungen bereits diskret Kandidaten in Nachrichtenmedien preisgeben.
Der Generalsekretär war schon immer ein Europäer, auch wenn in der Praxis Washington die entscheidende Stimme über seine – oder diesmal vielleicht über ihre – Nominierung hat.
Und obwohl die tägliche Aufgabe darin besteht, die 30 Verbündeten zu koordinieren und einen Konsens zu suchen, wird die Wahl selbst als Symbol für die Richtung der NATO angesehen.
Zeit für eine Frau?
Das letzte Mal, als Stoltenbergs Zukunft in Frage gestellt wurde – im Februar 2022, als er zum künftigen Chef der norwegischen Zentralbank ernannt wurde, um sich später zurückzuziehen – konzentrierten sich die Spekulationen auf Frauen.
Seit sieben Jahrzehnten wird das Bündnis von einer Reihe westeuropäischer Männer geleitet, und viele Beobachter dachten, es sei an der Zeit, dass eine Frau und/oder ein Ostländer das Kommando übernimmt.
Die letzten vier NATO-Chefs wurden scheinbar als Tour gegen den Uhrzeigersinn an der Nordseeküste ausgewählt, ein Brite wurde von einem Holländer abgelöst, gefolgt von einem Dänen und jetzt einem Norweger.
Inzwischen hat sich der strategische Fokus des Bündnisses auf die Ostflanke verlagert, wo neuere Bündnismitglieder an der Ostsee- und Schwarzmeerküste gegen ein aggressives Russland antreten.
Polen und die baltischen Staaten sehen ihre langjährigen Warnungen vor Moskau nun als gerechtfertigt an und haben Aufrufe zur Bewaffnung und Unterstützung der Ukraine gegen die Invasion angeführt.
Dies hat zu Forderungen an die NATO geführt, eine Persönlichkeit wie die litauische Premierministerin Ingrida Simonyte oder ihre estnische Amtskollegin Kaja Kallas zu ernennen.
Beide haben seit langem eine strenge diplomatische Linie gegenüber Russland eingeschlagen, was sie eher falkenhaften Verbündeten empfiehlt, aber in einigen Hauptstädten gegen sie zählen könnte.
Einige argumentieren, dass die Ernennung eines Balten als zu provokativ gegenüber Russland angesehen würde und die Verbündeten – die bereits Kiews Streitkräfte bewaffnen und finanzieren – näher an einen direkten Konflikt mit Moskau treiben würde.
Zynischere Beobachter, darunter einige NATO-Beamte, meinen, Kallas habe sich als zu erfolgreicher Verfechter der östlichen Position erwiesen, was in den Hauptstädten des Westens Ressentiments ausgelöst habe.
Also, wenn nicht ein falkenhafter Balt, wer dann?
Es wurden keine offiziellen Kandidaturen angekündigt, aber Diplomaten in Brüssel schlugen vor, dass die Niederlande ihre Verteidigungsministerin Kajsa Ollongren anpreisen würden.
Großbritannien hingegen hat bereits drei Generalsekretäre über die Geschichte des Bündnisses gestellt und versteht sich traditionell gerne als Brücke zwischen Europa und den USA.
Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace wird oft als möglicher Kandidat genannt, aber das könnte bei den 21 Nato-Verbündeten, die auch Mitglieder der Europäischen Union sind, nicht gut ankommen.
Kein Konsens
Großbritannien, insbesondere unter dem ehemaligen Premierminister Boris Johnson, gewann in der Ukraine Freunde als früher und lautstarker Unterstützer seiner Verteidigung, aber der Brexit beschädigte Londons Beziehungen zu vielen EU-Hauptstädten.
Damit bleibt die Südflanke der NATO mit Persönlichkeiten wie dem 75-jährigen ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Mario Draghi und dem rumänischen Präsidenten Klaus Iohannis im Rahmen.
Und ein letzter Joker: Was wäre, wenn die NATO zum ersten Mal einen nichteuropäischen Generalsekretär wählen und sich für eine Kanadierin wie die stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland entscheiden würde?
„Es gibt keinen Konsens“, räumte ein hochrangiger NATO-Beamter ein, inmitten von Andeutungen, dass das Weiße Haus von US-Präsident Joe Biden noch nicht viel über die Nachfolge nachgedacht habe.
Stoltenberg trat am 1. Oktober 2014 sein Amt im NATO-Hauptquartier in Brüssel an und hat das westliche Bündnis durch mehrere internationale Krisen geführt.
Das letzte NATO-Personal und die letzten US-Streitkräfte verließen Afghanistan im August 2021, kurz bevor die Hauptstadt Kabul an siegreiche Taliban-Truppen fiel, die ihr islamistisches Regime wiederbelebten.
Stoltenberg beaufsichtigte auch die Reaktion der NATO auf die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 und den andauernden Krieg, den brutalsten auf europäischem Boden seit den 1940er Jahren.
Er war ein angesehener Generalsekretär und insbesondere unter dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, einem häufigen Nato-Kritiker, eine Brücke zwischen den europäischen Verbündeten und Washington.
