Ein weibliches Mammut, das vor 14.000 Jahren lebte, machte eine Wanderung über Hunderte von Meilen der Tundra zu einer Jäger-Sammler-Siedlung in Zentralalaska, so ein Wissenschaftlerteam, das kürzlich Isotope im Stoßzahn untersuchte.
Nach den Untersuchungen des Teams war der riesige Rüsseltier 20 Jahre alt, als er starb. veröffentlicht heute in Wissenschaftliche Fortschritte. Obwohl nicht klar ist, ob das Tier von den Menschen getötet wurde, könnte der Standort der Siedlung gewählt worden sein, um aus den dort lebenden Mammutherden Kapital zu schlagen.
In Alaska gibt es Wollhaarmammuts (Mammathus primigenius) überschnitten sich seit mindestens einem Jahrtausend mit der menschlichen Bevölkerung. Der Mensch hat die Überlappung definitiv ausgenutzt; Es gibt archäologische Beweise dafür, dass Menschen Mammutelfenbein und -knochen verwendeten, aber es gibt weniger direkte Beweise für die Mammutjagd. Um besser zu verstehen, wie sich die beiden Arten möglicherweise geografisch überlappten – und dadurch interagierten – analysierte das Forschungsteam DNA und Isotope, die in einem Mammutstoßzahn namens „ Élmayųujey’eh. Audrey Rowe, Doktorandin an der University of Alaska Fairbanks, leitete die Studie.
Anhand seiner Stoßzähne, die wie Baumringe Details über die Wachstumsrate und Lebensdauer der Tiere verraten, lässt sich viel über das Leben eines Rüsseltiers erfahren. Isotope in den Stoßzähnen verraten Aspekte der Ernährung der Tiere und stellvertretend auch ihre geografischen Bewegungen im Laufe der Zeit. Im Jahr 2022 untersuchte ein Team, zu dem auch einige Mitglieder des jüngsten Teams gehörten, Isotope in einem 13.000 Jahre alten Mastodon-Stoßzahn enthüllen das Leben des Tieresdie in der Region der Großen Seen verbracht wurde und endete, als das Tier 34 Jahre alt war und von einem anderen Mastodon ins Gesicht gestochen wurde.
Élmayųujey’eh wurde neben zeitgenössischen Mammutresten anderer Personen gefunden. Die Überreste wurden an der archäologischen Stätte Swan Point im Landesinneren Alaskas gefunden. Forscher gehen davon aus, dass es sich bei dem Standort um eine saisonale Werkstatt für Menschen aus der Eiszeit in der Gegend handelte.
DNA aus dem Swan Point-Stoßzahn deutete darauf hin, dass das Mammut eng mit den anderen Mammuts verwandt war, die auf dem Gelände gefunden wurden. Der Strontium-Isotopenanalyse zufolge bewegte sie sich früh in ihrem Leben nicht viel und lebte wahrscheinlich im Südosten Beringias. Aber als sie etwa 10 Jahre alt war, legte das Mammut über einen Zeitraum von 2,5 Jahren 621 Meilen (ungefähr 1.000 Kilometer) zurück. Sie verbrachte die letzten drei Jahre ihres Lebens im Inneren Alaskas und starb im Spätsommer oder Frühherbst – zeitgleich mit der saisonalen Besetzung des Swan Point-Geländes.
Trotzdem sagen die Forscher, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass das Tier von Menschen getötet wurde. Alle potenziellen Schnittspuren, die sich möglicherweise auf den Mammutresten an der Fundstelle befanden, seien durch einen natürlichen Prozess „gelöscht“ worden, nachdem die Knochen dort zurückgelassen worden seien, erklärte das Team.
Dennoch ist die Sammlung von Mammutknochen an der Fundstelle eine Erinnerung daran, dass die beiden Arten die Region, wenn auch nur für eine gewisse Zeit, gemeinsam bewohnt haben. Der Stoßzahn selbst ist ein Beweis für die erstaunlichen Geschichten von Lebensformen, die lange vor uns starben – und tatsächlich für die erstaunliche Wissenschaft, die diese Geschichten zugänglich macht.
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