Die Environmental Protection Agency hat am Donnerstag einen fast 700-Millionen-Dollar-Plan zur Entfernung aller Bleiwasserleitungen in der Region Denver genehmigt und erklärt, dass der Ansatz des örtlichen Wasserversorgers zur Reduzierung des Bleigehalts erfolgreich sei und rasche Fortschritte mache. Es ist eine Erkenntnis, dass Städte die Bleirohrkrise effektiv angehen können, wenn sie es versuchen.
Bleiwasserleitungen sind eine Hauptquelle für Bleivergiftungen. Das Metall verursacht Gehirnschäden und die Agentur sagt, dass keine Menge für Kinderkörper sicher ist.
Das Wasser von Denver hatte vor einem Jahrzehnt einen hohen Bleigehalt, wie Tests zeigten. Als Reaktion darauf versprachen lokale Beamte im Jahr 2020, in 15 Jahren zwischen 64.000 und 84.000 Bleirohre zu ersetzen, ein vergleichsweise schnelles Tempo. Um sicherzustellen, dass die Menschen in der Zwischenzeit keine Bleivergiftung bekommen, versprachen sie auch, Bleifilter an die Bewohner zu verteilen. Bisher hat der Energieversorger 15.000 Bleirohre ausgegraben.
„Aus unserer Sicht hat Denver Water eines der erfolgreichsten Austauschprogramme für (Bleiwasserleitungen) des Landes“, sagte die Umweltgruppe EDF der EPA in offiziellen Kommentaren.
Bundesbeamte sagen, dass der Ansatz von Denver Water ein Modell für andere Städte sein könnte und einzigartig ist. Neben der Entfernung aller Leitungen und der Verteilung von Filtern wurde auch eine alternative Wasseraufbereitungsmethode vorgeschlagen, da der Standardzusatz Orthophosphat Gewässer schädigen kann. Zuletzt hielten sie Gemeindeversammlungen ab, um die Bewohner davon zu überzeugen, Beamten Zugang zu ihrem Grundstück zu gewähren, um Bleirohre zu ersetzen.
„Wir müssen unseren Kunden genug Vertrauen einflößen, damit sie uns ihre Tür öffnen“, sagte Alexis Woodrow, Leiter des Programms zur Bleireduzierung bei Denver Water.
Beamte sagten auch, dass sie den Austausch von Bleirohren in der Nähe von Schulen und Kindertagesstätten anvisieren. Der Denver Water-Vorschlag erforderte eine Sondergenehmigung der EPA. Was ein Prozess war, kann nun vollständig voranschreiten.
Bleirohre wurden vor Jahrzehnten installiert, und im ganzen Land gibt es Millionen unterirdische Leitungen, die Leitungswasser in Haushalte und Unternehmen leiten. Die meisten, aber nicht alle, befinden sich im Mittleren Westen und Nordosten.
Präsident Joe Biden hat im vergangenen Jahr ein Infrastrukturgesetz unterzeichnet, das 15 Milliarden US-Dollar für Bleirohrarbeiten vorsieht. Es wird erheblich helfen, aber nicht ausreichen, um alle Bleirohre zu entfernen. Das Gesetz sieht 76 Millionen US-Dollar für die Ersatzbemühungen von Denver Water vor. Ein Teil der Projektkosten wird von den Kunden in Form von Wassergebühren bezahlt.
Die Bleiwasserprobleme in Flint, Michigan, lenkten die nationale Aufmerksamkeit auf die Gefahr von Blei im Wasser. Andere Städte wie Benton Harbor, Michigan, und Newark, New Jersey, standen vor einer Krise.
Die Reaktionen auf diese Krisen waren unterschiedlich. In Benton Harbor waren Filter nicht Teil der Lösung und zwangen die Menschen, zu den Verteilungszentren zu gehen, um abgefülltes Wasser zum Kochen und Trinken abzuholen. In Denver sind Filter ein wichtiger Bestandteil der Reaktion. Mit aggressiven Bemühungen um Öffentlichkeitsarbeit sollten die meisten Einwohner sie nutzen, so Denver Water.
Die neuesten Tests der Stadt zeigen, dass die Bleiwerte nun unter die Bundesgrenzwerte gefallen sind.
„Es wird langfristige Vorteile für diese Gemeinden haben“, sagte KC Becker, Leiter der EPA-Region, zu der auch Colorado gehört.
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