Es ist nun das zweite Thanksgiving seit Beginn der Pandemie. Aber so schrecklich dieser Beginn der Pandemie für wichtige Arbeiter wie mich war, ich fühle mich fast nostalgisch für das erste Thanksgiving, als die Amerikaner so dankbar für uns schienen. Es fühlte sich an, als hätte sich ein Fenster geöffnet, in dem unser Wert für die Gesellschaft in den Fokus rückte. Wenn Sie heute einen wichtigen Arbeiter fragen, wird er Ihnen sagen, dass das Fenster längst geschlossen ist.
Meine Frau und ich sind beide Sozialarbeiter in New Yorker Krankenhäusern. Die frühen Tage der ersten COVID-Welle waren unglaublich intensiv. Jeder, der hier war, erinnert sich an die kollektive Panik, die Sirenen und die Angst. Meine Frau und ich wurden beide als wichtig erachtet. Damals waren unsere Zwillinge vier. Und während sich viele Menschen mit ihren Familien für die Sperrung anschnallten, mussten wir ernsthafte Risikobewertungen vornehmen. Ich habe meinen Job geliebt (und tue es weiterhin), aber war es das Risiko wert?
Hier ist etwas, das nur wesentliche Arbeiter erlebt haben: Unsere Führer und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens haben die Öffentlichkeit angefleht, wegen der großen Gefahr draußen zu bleiben, während sie wissen, dass Sie wie gewohnt vorgehen müssen. Es war beunruhigend. Und dann war da der Ressentiment, den ich empfand, als ich Anrufe nach Pandemie-Schoten und Memes über das Backen von Brot sah, die von all denjenigen erzeugt wurden, die gemütlich zu Hause eingesperrt waren. Dies waren verständliche Antworten von Menschen, die versuchten, die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, oder von Menschen, die versuchten, während einer Pandemie sicher zu bleiben. Aber wo blieben die Familien wichtiger Arbeiter zurück? Ohne es zu sagen, wurden wir irgendwie unantastbar.
Wir hörten von Erfahrungen von Gesundheitspersonal, aber es fehlte etwas. Es gab nichts, um unser kollektives Trauma zu beschreiben. In den sozialen Medien zu sein, fühlte sich an, als würde ich in eine andere Kultur, ein anderes Universum blicken.
Hier begann die Kluft: Die Erfahrungen der Heimarbeitskräfte dominierten den gesellschaftlichen Diskurs und das Mediengespräch. Es wurde „die kollektive Erfahrung“, obwohl es einen großen Teil der Menschen ausließ, die die Gesellschaft am Laufen hielten.
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Ich habe mich nie entschieden, meinen Job zu kündigen. Ich ging einfach weiter zur Arbeit, mehr oder weniger. Meine Frau und ich nutzten abwechselnd Urlaubstage. Wir lernten gerade, dass Kinder normalerweise ein geringes Risiko haben, aber die Idee, unsere Kinder zu entlarven, fühlte sich sehr unfair an.
Regionale Enrichment Center (RECs) wurden für Kinder von wichtigen Arbeitskräften geöffnet. Sie entpuppten sich als Glücksfall für uns, trugen aber zunächst nur zum Ärger bei: Die meisten Leute ließen ihre Kinder 10 Minuten lang nicht in Lebensmittelgeschäfte, aber ich soll meine Kinder zur Schule schicken? Ich hatte keine Ahnung, dass ich irgendwann einmal so dankbar für eine offene Schule sein würde!
Gleichzeitig wurde die Stadt entkernt. Menschen mit Mittel verließen die Stadt, um den engen Quarantänen zu entkommen. Da die Schulen geschlossen waren, litten die Eltern unter der Zoom-Schule, als sie versuchten, ihre eigenen Jobs zu erledigen. Aber wenn man es wagte zu sagen, dass die Schule sicher sei, wurde das als Gewaltakt gegen Lehrer gewertet.
Natürlich hatten wichtige Arbeiter nicht die Wahl, die Kinder zu Hause zu behalten oder sie auf eine Privatschule zu schicken. Am Ende durchsuchten wir verschiedene Facebook-Gruppen, erstellten Listen von Städten mit offenen Schulen und tauschten eine Mietwohnung in Queens gegen eine Mietwohnung in Westchester County ein.
Wir hatten Glück. Ich habe eine gute Freundin, die ihren kleinen Sohn zu den Großeltern in einen anderen Bundesstaat schickte, was sehr hart für die Familie war und für ihren Sohn traumatisierend war. Aber das war bei vielen meiner Kollegen Routine. Während Fachkräfte in den Dreißigern zu Hause sicher blieben, übernahmen gefährdete Großeltern in Familien mit wichtigen Arbeitskräften Kinderbetreuungsrollen.
Aber Schule und Heimarbeit waren nicht die einzigen neuen Kluften. Vor der Pandemie dachten wir darüber nach, ein Haus zu kaufen. Doch als diejenigen, die der Stadt entkommen konnten, explodierte der Wohnungsmarkt. Das Land schien wieder in zwei Teile geteilt zu sein: diejenigen, deren Immobilien im Wert explodierten, und diejenigen, für die der Kauf unmöglich wurde.
Ich gehöre zur Mittelschicht, aber Sozialarbeiter sind nicht gerade Gutverdiener. Außerdem, wenn ich in dieser Position wäre, was würden dann andere wichtige Arbeiter tun? Leute, die im Einzelhandel arbeiten, Kassierer, Hausärzte? Laut einem gesundheitspolitischen Briefing für Das Schichtprojekt, 34,5 Prozent der Arbeitnehmer sind lebensnotwendig und sie sind überproportional Geringverdiener. Diese Arbeiter an vorderster Front haben in der Regel kleines finanzielles Polster, was den Hauskauf besonders erschwert.
Die Düsternis unter den wichtigsten Arbeitern ist derzeit allgegenwärtig. Die wachsende Ungleichheit während der Pandemie hat eine bereits bestehende Kluft zwischen schlecht bezahlten Basisarbeitern und Fachleuten, die von zu Hause aus arbeiten, verschärft, insbesondere in Großstädten, in denen die meisten Arbeiter mieten statt besitzen.
Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, haben auch eine Pause von den Fahrtkosten und anderen Ausgaben wie Arbeitsessen, chemischer Reinigung und sogar Kinderbetreuung. Unterdessen konnten wichtige Arbeiter nie auf diese Weise sparen. Und wir sind es, die am stärksten von Inflation und Lieferkettenproblemen betroffen sind.
Hier sind wir also im November 2021 und die Kluft ist schlimmer denn je. Auf Twitter diskutieren Fachleute, die an persönlichen Konferenzen teilnehmen, über die Wiedereingliederung in die Gesellschaft, als ob sie auf dem Mars gelebt hätten. Sie quälen sich über schnelle Tests und tragen farbcodierte Armbänder, um ihr Komfortniveau zu kommunizieren, ohne dieses Gespräch normal führen zu müssen.
Es wäre meinen Kollegen und mir nie in den Sinn gekommen, jeden Morgen Schnelltests durchzuführen. Wir sind geimpft, haben aber persönlich auch Vorimpfungen durchgeführt.
Die Menschen sträuben sich dagegen, in ihre Büros zurückzukehren, was weitreichende Auswirkungen auf Unternehmen haben wird, die auf die Anwesenheit von Büroangestellten angewiesen sind: die Reinigungskräfte, die Mittagspausen. Es gibt wenig Anerkennung dafür; Die Menschen fühlen sich jetzt einfach berechtigt zu dieser neuen Lebensweise, die durch Menschen mit weniger Schutz ermöglicht wird, die für Service- und Liefer-Apps arbeiten.
Eine Kollegin von mir im Krankenhaus sprach mit einer Freundin, die ihr sagte, dass sie sich mehr als zweimal pro Woche weigert, ins Büro zurückzukehren, weil sie immer noch ungeimpfte Kinder hat kleines Kind, ist alleinerziehende Mutter und hat während der Pandemie gearbeitet. Mein Kollege war beeindruckt von der Vergesslichkeit dieses Freundes.
Ich bin froh, dass ich meine Arbeit fortgeführt habe, für mich selbst, für die Normalität, die sie meiner Familie bietet, und dafür, dass ich der Gemeinschaft dienen kann. Ich hoffe, dass mehr Menschen ins Büro zurückkehren, insbesondere Fachkräfte des Sozialdienstes und der psychischen Gesundheit in meinem Bereich, da eine legitime Krise der psychischen Gesundheit auftritt und die Zurückweisung aller in die Zoom-Therapie kein Ausweg ist.
Ich hoffe auch, dass wir mehr Perspektiven von den Menschen hören, die die Gesellschaft trotz des Risikos am Laufen hielten. Diese Geschichten verdienen es, gehört zu werden.
Ilana Horowitz ist Sozialarbeiterin in New York City.