Einem Bericht zufolge haben drei große Wasserversorger angeblich gegen das Gesetz verstoßen, indem sie im Jahr 2022 an Tagen ohne Niederschlag Abwasser eingeleitet haben.
Den Unternehmen – Thames Water, Wessex Water und Southern Water – wird nach einer Untersuchung von BBC News vorgeworfen, sich am „Dry Spilling“ beteiligt zu haben, einer verbotenen Praxis der Einleitung von Abwasser in Flüsse und Meere bei trockenem Wetter.
Das Abpumpen von Rohabwasser in die Umwelt ist nur dann zulässig, wenn die Unternehmen mit „außergewöhnlich starken Regenfällen“ zu kämpfen haben. Die am Dienstag veröffentlichte Untersuchung besagt jedoch, dass diese drei Wasserunternehmen im Laufe des Jahres 2022 gemeinsam etwa 3.500 Stunden lang Abwasser in trockenen Gewässern freigesetzt haben, was gegen ihre Genehmigungen verstößt.
Trockenes Verschütten ist verboten, da es zu höheren Abwasserkonzentrationen in Wasserstraßen führen und damit Umwelt- und Gesundheitsrisiken bergen kann.
Ohne Regenwasser bleibt das Abwasser unverdünnt, was zu Problemen wie dem Wachstum von Algen führt, die Giftstoffe produzieren können, „die für Haustiere tödlich sein und ein Gesundheitsrisiko für Schwimmer darstellen können“, so Dr. Linda May, Wasserökologin am UK Centre for Ökologie und Hydrologie, sagte der Sender.
Berichten zufolge haben die Unternehmen im Jahr 2022 388 Mal Trockenkatastrophen verursacht, selbst in Dürreperioden und am heißesten Tag seit Beginn der Aufzeichnungen, dem 19. Juli 2022, als die Temperaturen in einigen Regionen 40 °C überstiegen.
Der Branchenverband Water UK hat eine Untersuchung dieser Vorwürfe gefordert.
Letztes Jahr ergab eine Analyse der Kampagnengruppe Surfers Against Sewage (SAS), dass das Gesetz zum Verbot von Trockenaustritten von mehreren Wasserversorgungsunternehmen missachtet wurde, wobei zwischen Oktober 2021 und September 2022 146 Trockenaustritte festgestellt wurden.
Die im Jahr 2022 veröffentlichte Studie ergab, dass Southern Water für viermal so viele Trockenkatastrophen verantwortlich ist wie der zweitschwerste Verursacher South West Water.
Der neue BBC-Bericht behauptet, dass die Fälle dieser illegalen Operationen dreimal höher sind als die Aufzeichnungen der Umweltbehörde. Ein anonymer EA-Mitarbeiter sagte der BBC, dass es einen „festen Zusammenhang“ zwischen dem Versäumnis der Agentur, Trockenkatastrophen zu identifizieren und zu untersuchen, und Budgetkürzungen und Personalverlusten bestehe.
Der Beamte sagte der BBC, die Behörde verlasse sich „aufgrund dieser Kürzungen zunehmend darauf, dass Wasserunternehmen ihre eigenen Trockenkatastrophen melden“, heißt es in dem Bericht.
„Wir sind bestrebt, unsere regulatorische Präsenz zu verstärken, um die Wasserunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen“, wurde die Umweltbehörde zitiert.
John Penicud, Leiter der Abwasserabteilung von Southern Water, sagte Der Unabhängige dass „sogenannte „Trockenunfälle“ ein komplexes Thema sind“ und das Unternehmen verpflichtet war, Vorfälle als „Unfälle“ zu melden, selbst wenn sie durch steigendes Grundwasser, das in Rohre eindrang, verursacht wurden.
„Wir arbeiten mit der Umweltbehörde und Interessenvertretern zusammen, um diese sogenannten ‚Trockenunfälle‘ – und alle Formen von Wasser- und Abwasserfreisetzungen – einzudämmen“, sagte er.
Ein Sprecher von Thames Water sagte: „Es gibt eine Reihe von Methoden, um zu definieren und zu berechnen, warum und wie es an Tagen mit Trockenheit zu Verschüttungen kommt. Die Methode der Umweltbehörde zur Berechnung von Verschüttungen an trockenen Tagen wird noch festgelegt und wir werden weiterhin mit unseren Regulierungsbehörden zusammenarbeiten, um diese festzulegen.
„Wir betrachten alle Einleitungen von unbehandeltem Abwasser als inakzeptabel und haben Investitionen in unsere Kläranlagen geplant … Die Einleitung ganz zu stoppen wird Zeit und nachhaltige Investitionen erfordern, aber jeder Schritt, den wir auf diesem Weg unternehmen, ist ein Schritt in die richtige Richtung.“ ”
Ein Sprecher von Wessex Water stellte fest, dass sich der neue Bericht nur auf drei große Unternehmen konzentriere, „weil andere Wasserunternehmen sich weigerten, Informationen bereitzustellen“.
Das Unternehmen sagte, dass drei von der BBC festgestellte Verschüttungen auf steigendes Grundwasser zurückzuführen seien – und daher legal seien. Es beschrieb solche Vorfälle als „ein bekanntes Problem, das im Rahmen des 10-Milliarden-Pfund-Investitionsprogramms der Branche behoben wird“. Sie bestritt die Behauptungen zu anderen Verschüttungen, obwohl die BBC sagte, dass diese auf ihren eigenen Daten beruhten.