ARLINGTON, Georgia (AP) – Neun Jahre nach der Schließung des Krankenhauses in der Stadt Arlington im Südwesten von Georgia lauert die Sorge um die Gesundheitsversorgung. Die Krankenversicherungsprämien sind hoch, viele Einwohner berichten von einem schlechten Gesundheitszustand, und es gibt keine Garantie, dass der einzige Krankenwagen von Calhoun County pünktlich eintrifft, wenn er einen Patienten in ein entferntes Krankenhaus bringt.
„Wenn es sich um einen Anruf handelt, können Sie sie genauso gut in den Lastwagen werfen und versuchen, irgendwohin zu gelangen“, sagte der Bewohner Sam Robinson.
Arlington, mit 1.209 Einwohnern, spiegelt die Probleme im Gesundheitswesen im ländlichen Georgia wider.
Demokraten, einschließlich ihrer Kandidatin für den Gouverneur, Stacey Abrams, stellen diese Probleme zur Schau, als sie dieses Jahr um ihr Amt kandidieren, und drängen darauf, dass Georgia sich 38 anderen Staaten anschließt, um das Medicaid-Krankenversicherungsprogramm auf alle nicht behinderten Erwachsenen auszudehnen.
Abrams eröffnete ihre Kampagne, um den Republikaner Brian Kemp abzusetzen in einem Krankenhaus, das im nahe gelegenen Cuthbert geschlossen wurdewas ein Problem unterstreicht, das ein Kernstück ihrer knappen Niederlage gegen Kemp im Jahr 2018 war.
„Wir sprechen von jemandem, der sich untersuchen lässt und erfährt, dass er Bauchspeicheldrüsenkrebs im ersten Stadium hat“, sagte Abrams Reportern in einer Video-Pressekonferenz in diesem Monat. „In Georgia haben sie keinen Anspruch auf einen Folgebesuch, es sei denn, sie können aus eigener Tasche bezahlen.“
Experten gehen davon aus, dass mehr als 450.000 nicht versicherte Georgier eine Deckung erhalten würden, wenn Medicaid erweitert würde. Viele qualifizieren sich normalerweise nicht für Subventionen zum Kauf einzelner Policen, sodass sie in der von Experten als „Deckungslücke“ bezeichneten Situation zurückbleiben.
Die Erweiterung von Medicaid ist dieses Jahr auch anderswo ein Thema.
In South Dakota werden die Wähler ein Referendum über die Erweiterung beschließen dem widersetzt sich die republikanische Gouverneurin Kristi Noem. In Kansas und Wisconsin bemühen sich demokratische Gouverneure um eine Wiederwahl, nachdem sie es nicht geschafft haben, die republikanischen Gesetzgeber davon zu überzeugen, die Berichterstattung zu erweitern.
In Georgia hat Kemp Forderungen nach einer Erweiterung abgelehnt und stattdessen eine Abdeckung für eine kleinere Gruppe von Menschen vorgeschlagen, die die Anforderungen für Arbeit, Bildung oder Freiwilligenarbeit erfüllen. In einem Brief vom 11. Oktober an die demokratischen Kongressabgeordneten GeorgiensKemp bezeichnete die vollständige Medicaid-Expansion als „fehlgeschlagene One-Size-Fit-None“-Politik.
Aber diese Weigerung sticht in Arlington, wo einst das Calhoun Memorial Hospital mit 25 Betten untergebracht war. Es war Jahrzehnte her, seit Babys im Calhoun Memorial geboren wurden, und die Einrichtung hatte Mühe, sich die neuesten Technologien zu leisten. Obwohl die Dienstleistungen begrenzt waren, verließen sich die Anwohner in Notfällen darauf.
„Ich habe die Notaufnahme mit meinem Sohn benutzt“, sagte Pam Conner. „Er war ungefähr 4 Jahre alt, als er seinen allerersten Wespenstich bekam. Es versetzte ihn in eine Anaphylaxie. Ich weiß nicht, was wir ohne ein Krankenhaus gemacht hätten.“
Conner ist neun Jahre nach der Schließung der Einrichtung und der Entlassung von 99 Mitarbeitern Vorsitzender des Bezirkskrankenhausausschusses. Conner sagte, dass das Krankenhaus mit vielen nicht versicherten Patienten jährlich mehr als 2 Millionen US-Dollar an unentgeltlicher Versorgung bereitstellte, als es geschlossen wurde.
Die Bezirksregierung hat 2008 einen Kredit für ein neues Dach aufgenommen, und es ist ein wunder Punkt vor Ort, dass die Steuerzahler immer noch fast 500.000 US-Dollar für das Gebäude schulden, das jetzt an eine Drogen- und Alkohol-Rehabilitationseinrichtung vermietet ist. Lokale Beamte lehnten es ab, Grundsteuern zu erheben, um Krankenhausdefizite zu decken, im Gegensatz zu einigen Bezirken in Georgia. Das Krankenhaus verkaufte sein Pflegeheim, sammelte Geld, trübte aber die langfristigen finanziellen Aussichten. Schließlich beschlossen die Beamten die Schließung und schlossen sich seit 2008 acht anderen ländlichen Krankenhäusern in Georgia an.
Jetzt verlassen sich die Einwohner von Arlington auf den einzigen Krankenwagen des Bezirks, der 12 Meilen entfernt in Morgan stationiert ist. Calhoun County geht davon aus, dass es in diesem Jahr 537.000 US-Dollar für die Bereitstellung medizinischer Notdienste ausgeben wird, mehr als ein Achtel seines Budgets von 4,2 Millionen US-Dollar.
Im Südwesten Georgias gehen die Gesundheitsprobleme jedoch tiefer. Private Krankenversicherungen sind so teuer, dass Conner, dessen Familie eine Versicherungsagentur besitzt, sich stattdessen über den föderalen Krankenversicherungsmarkt absichert. Robinson sagte, er und seine Frau hätten einmal monatlich zusammen 1.000 Dollar für die Versicherung bezahlt.
Kemp ist es gelungen, die Versicherungstarife zu senken und mehr Versicherer zu ermutigen, Deckungen außerhalb des Großraums Atlanta mit Subventionen anzubieten. Aber die Prämien bleiben im Südwesten von Georgia hoch, da ein großes Krankenhaus in Albany den Markt dominiert und die Bewohner oft in einem schlechten Gesundheitszustand sind. Calhoun County hat eine hohe Rate an Diabetes, Fettleibigkeit und Geburten durch Teenager, nach Daten von County Health Rankings. Schwarze Bewohner haben viel eher vermeidbare Krankenhausaufenthalte.
Sherrell Byrd von SOWEGA Rising, das versucht, das Wohlbefinden im Südwesten von Georgia zu verbessern, sagte, COVID-19 habe die schlechte Gesundheit und das wackelige Gesundheitssystem der Region hervorgehoben. Anfang 2020 erregte Südwestgeorgien mit einer der höchsten Sterblichkeitsraten durch das Atemwegsvirus nationale Aufmerksamkeit.
„Es hat wirklich gezeigt, wie schlecht unsere Gesundheit ist“, sagte Byrd. „Wir hatten hier so viele Komorbiditäten.“
Medicaid ist auch in Atlanta zu einem Problem geworden, wo das WellStar-System ein Krankenhaus in einem Vorort von East Point geschlossen hat und bis zum 1. November das Atlanta Medical Center mit 532 Betten schließen wird. Das ist eines von nur fünf erstklassigen Traumazentren in Georgia. WellStar sagt, das Atlanta Medical Center habe so viel Geld verloren, dass die Erweiterung von Medicaid nicht geholfen hätte, aber die Demokraten beharren darauf, dass dies langfristig einen Unterschied hätte machen können.
In der Gesundheitsreform von Präsident Barack Obama im Jahr 2010 war vorgesehen, dass Staaten Einwohnern mit einem Einkommen von bis zu 138 % der Bundesarmutsgrenze Medicaid-Versicherung gewähren. Aber der Oberste Gerichtshof der USA entschied 2012, dass die Bundesregierung Staaten nicht zum Handeln zwingen könne, und viele von Republikanern geführte Staaten sträubten sich.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat versucht, Kemps Plan für eine teilweise Erweiterung von Medicaid zu blockieren, aber ein Richter entschied im August, dass Georgia mit der Arbeitsanforderung fortfahren könnte. Kemp nennt seinen Ansatz einen „weitaus besseren Ansatz zur Erhöhung der Gesundheitsversorgung als eine ‚vollständige‘ Medicaid-Expansion“.
Kemp stellt fest, dass die Erweiterung von Medicaid einige Menschen, die jetzt Anspruch auf Subventionen für private Krankenversicherungen haben, zu Medicaid zwingen würde. Da Georgia niedrige Medicaid-Zahlungen festgelegt hat und einige Ärzte Medicaid nicht einnehmen, argumentiert Kemp, dass dies diese Menschen schlechter stellen würde, während der Wettbewerb um aktuelle Medicaid-Patienten, einen Arzt zu finden, zunehmen würde.
Der Gouverneur stellt auch fest, dass jetzt 600.000 Georgier mehr auf Medicaid sind als zu seinem Amtsantritt, und argumentiert im Grunde, dass die Expansion von Medicaid bereits stattgefunden hat. Viele Menschen sind jedoch versichert, weil die Bundesregierung Staaten daran gehindert hat, Menschen während der COVID-19-Pandemie von Medicaid abzusetzen. Sie könnten entfernt werden, sobald der Bundesgesundheitsnotstand endet.
Der demokratische Senator Raphael Warnock hat versucht, den Deal zu versüßen, indem er den Gesetzgeber im vergangenen Jahr dazu verleitete, den Bundesanteil an der Finanzierung von 90 % auf 95 % zu erhöhen. für die ersten zwei Jahre jeder neuen staatlichen Medicaid-Erweiterung. Warnock, der am 8. November eine Wiederwahl anstrebt, fordert seit langem eine breitere Berichterstattung. Er wurde bei Protesten gegen das Problem im Georgia Capitol im Jahr 2014 und im US Capitol im Jahr 2017 festgenommen, bevor er Senator wurde.
„Leider hat der Staat dieses Geld auf dem Tisch gelassen und Hunderttausende von arbeitenden Georgiern in der Versorgungslücke gelassen“, sagte Warnock am 12. Oktober in Atlanta. „Und ich habe vor, weiter für sie zu kämpfen.“
Warnocks Gegner, der Republikaner Herschel Walker, sagte letzten Monat, er sei gegen eine Expansion.
„Im Moment war Medicaid nicht gut“, er hat Reportern erzählt. „Im Moment wird uns die Expansion weiter in den Bankrott treiben. Jeder weiss das.”
Eine Schlüsselfrage, die der Debatte zugrunde liegt, ist, inwieweit die Regierung verpflichtet ist, Gesundheitsversorgung bereitzustellen und verbesserte Gesundheitsergebnisse anzustreben. Die Demokraten glauben heute weitgehend, dass die Gesundheitsversorgung ein Menschenrecht und eine kollektive Verantwortung ist. Viele Republikaner glauben immer noch, dass es eine individuelle Verantwortung ist.
In Arlington sagt Conner, was tatsächlich existierte, war ein Missverhältnis – mit Krankenhäusern, die gesetzlich verpflichtet sind, Notfallversorgung zu leisten, aber keine garantierte Zahlung.
„Das lässt mich sagen, dass eine universelle Gesundheitsversorgung tatsächlich ein Recht unserer Bürger sein könnte“, sagt Conner. „Sie haben das Recht, in die Notaufnahme zu gehen, ob sie dafür bezahlen können oder nicht. Aber es ist kein Recht für das Krankenhaus, das Geld dafür zu bekommen.“
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