Die Polizei in der georgischen Hauptstadt Tiflis setzte am späten Mittwoch Tränengas, Wasserwerfer und Blendgranaten ein, als sie den zweiten Tag in Folge der Proteste gegen ein Gesetz über „ausländische Agenten“ auflöste, von dem Kritiker sagen, dass es die Pressefreiheit einschränken und die Bemühungen des Landes untergraben würde Kandidat für die EU-Mitgliedschaft werden.
Tausende von Menschen stießen mit der Polizei zusammen oder wurden für einen zweiten Tag auf die Straßen der georgischen Hauptstadt gebracht, um gegen ein Gesetz über „ausländische Agenten“ zu demonstrieren, von dem Kritiker sagen, dass es die Pressefreiheit einschränken und die Bemühungen des Landes, ein Kandidat für die EU-Mitgliedschaft zu werden, untergraben würde.
Demonstranten mit georgischen, EU- und ukrainischen Flaggen versammelten sich am Mittwoch vor dem Parlamentsgebäude in Tiflis und riefen: „Nein zum russischen Gesetz.“ Demonstranten blockierten nach einem Aufruf der wichtigsten Oppositionspartei, der United National Movement, sich dort zu versammeln, auch die zentrale Rustaveli Avenue der Stadt.
Später am Mittwoch setzten Hunderte von Polizisten, von denen viele Schutzschilde trugen, die zweite Nacht in Folge Wasserwerfer und Tränengas gegen Demonstranten ein, als es in Tiflis erneut zu Zusammenstößen kam. Einige Demonstranten warfen Steine und stießen über Absperrungen vor dem Parlamentsgebäude, aber anders als in der Nacht zuvor gab es keine Anzeichen dafür, dass Demonstranten Benzinbomben oder Steine auf Polizisten warfen.
Das georgische Parlament hat am Dienstag die erste Lesung des Gesetzes verabschiedet, das einige Organisationen, die ausländische Finanzmittel erhalten, dazu verpflichten würde, sich als „ausländische Agenten“ zu registrieren.
Das Gesetz, das von der regierenden Georgian Dream-Partei unterstützt wird, würde von allen Organisationen verlangen, die mehr als 20 % ihrer Finanzierung aus dem Ausland erhalten, sich als „ausländische Agenten“ registrieren zu lassen oder mit erheblichen Geldstrafen rechnen zu müssen. Kritiker haben gesagt, die Rechnung spiegelt ein Gesetz von 2012 in Russland das hat seitdem verwendet, um gegen abweichende Meinungen vorzugehen und vom Westen finanzierte NGOs und Medien zu unterdrücken.
Die EU prüft derzeit den Antrag Georgiens auf Kandidatenstatus, und mehrere hochrangige EU-Beamte haben den Gesetzesentwurf verurteilt. „Die Verabschiedung dieses Gesetzes zur ‚fremden Einflussnahme‘ ist nicht mit dem EU-Weg vereinbar, den die Mehrheit in Georgien will“, sagte der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, am Mittwoch in einem Tweet.
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Otar Berov, ein georgischer Sportkommentator, der am Dienstag an der Kundgebung teilnahm, sagte, er plane, „so lange wie nötig“ weiter zu protestieren. „Das Gesetz richtet sich gegen sein eigenes Volk. Sie versuchen, uns vom Westen abzuschneiden und uns näher an Russland zu drängen. Aber unsere Zukunft liegt nicht bei Russland; das ist klar“, sagte er dem Guardian.
„Jeder Tag wird so sein“, sagte der Oppositionsführer Nika Melia. „Egal wie oft sie uns zerstreuen, egal wie viel Gas sie verbrauchen, wir werden uns immer wieder versammeln, und es sollte immer mehr von uns geben.“
Nach neuesten Umfragenunterstützen 85 % der Georgier die EU-Mitgliedschaft.
In Washington bekundete der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, seine Solidarität mit den Demonstranten.
„Wir fordern die Regierung von Georgia auf, die Freiheit friedlicher Versammlungen und friedlicher Proteste zu respektieren“, sagte Price. „Wir stehen hinter den Menschen in Georgia und den Bestrebungen, die sie haben.“
Georgiens Präsidentin Salome Surabischwili sagte am Dienstagabend, sie wolle gegen das Gesetz ein Veto einlegen, falls es ihr über den Schreibtisch käme. Das Parlament könnte sich jedoch über ihr Veto hinwegsetzen. Sie drückte am Dienstag ihre Solidarität mit den Demonstranten aus. „Sie repräsentieren ein freies Georgien, ein Georgien, das seine Zukunft im Westen sieht und sich diese Zukunft von niemandem nehmen lässt“, sagte sie in einer Ansprache, die in den USA aufgezeichnet wurde, wo sie zu einem offiziellen Besuch ist.
„Niemand braucht dieses Gesetz … Jeder, der für dieses Gesetz gestimmt hat, hat gegen die Verfassung verstoßen“, sagte sie.
Aber Irakli Garibashvili, der georgische Premierminister, bekräftigte am Dienstag, dass er das Gesetz unterstütze. Er warf der Opposition vor, „destruktiv und radikal“ zu sein.
Die Partei Georgischer Traum ist seit 2012 die regierende Partei in Georgien. Es wird allgemein angenommen, dass der Gründer der Partei, der exzentrische Milliardär Bidsina Iwanischwili mit russischen Verbindungen, die Kontrolle aus dem Schatten heraus ausübt.
Während der georgische Traum Wahlen auf einer pro-westlichen Plattform gewonnen hat, sagen Kritiker, dass Ivanishvili Georgien in den Orbit Moskaus drängt und dass sich die Regierung trotz überwältigender Unterstützung für die Ukraine im Land nicht dem Westen angeschlossen hat, um Sanktionen gegen Russland zu verhängen.
„Das Gesetz über ausländische Agenten ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Berov. „Es hat die langjährige Wut über die absurde pro-russische Haltung der Regierung entfacht.“
Reuters hat zur Berichterstattung über diese Geschichte beigetragen