Delfine „schreien“ sich gegenseitig zu, um zu versuchen, sich über den zunehmenden Unterwasserlärmpegel hinweg Gehör zu verschaffen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Aber es gelingt ihnen nicht immer, was laut Wissenschaftlern darauf hindeutet, dass menschengemachter Lärm die Gesundheit der Arten langfristig negativ beeinflussen könnte.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Delfine soziale, intelligente Säugetiere sind, die sich auf Pfeifen und Echoortung verlassen, um zu jagen und sich fortzupflanzen.
Das bedeutet jedoch, dass von Menschen verursachter Lärm, der durch Aktivitäten wie Bohren und Schifffahrt verursacht wird, das Potenzial hat, die Gesundheit von wilden Delfinen zu beeinträchtigen.
Jetzt zeigt die neue Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, dass Delfine „schreien“, wenn sie versuchen, als Reaktion auf den zunehmenden Unterwasserlärmpegel zusammenzuarbeiten.
Pernille Sørensen, Erstautorin der Studie, Doktorandin an der Universität Bristol, sagte: „Die gleichen Gründe, die Geräusche für Tiere so vorteilhaft machen, machen sie auch anfällig für Störungen durch Umgebungslärm.
„Innerhalb der letzten Jahrzehnte haben wir einen dramatischen Anstieg des von Menschen verursachten Lärms erlebt, und die Lärmbelästigung in den Ozeanen ist da keine Ausnahme.“
Die beiden in der Studie beobachteten Delfine, Delta und Reese, wurden in eine experimentelle Lagune gesetzt und mit Saugnapf-Tonaufzeichnungsgeräten ausgestattet, um ihre Lautäußerungen zu dokumentieren.
Die Delfine mussten zusammenarbeiten, um innerhalb einer Sekunde ihren eigenen Unterwasserknopf an beiden Enden der Lagune zu drücken.
Sie wurden während jedes Versuchs von einem Startpunkt aus freigelassen, und bei einigen Versuchen wurde einer der Delfine fünf bis zehn Sekunden lang zurückgehalten, während der andere sofort freigelassen wurde.
In den Versuchen mit verzögerter Freisetzung mussten sich die Delfine ausschließlich auf die Sprachkommunikation verlassen, um den Knopfdruck zu koordinieren.
Das Forschungsteam fand heraus, dass beide Delfine die Lautstärke und Länge ihrer Rufe kompensierten, wenn ein zunehmender Geräuschpegel von einem Unterwasserlautsprecher abgespielt wurde, um den Tastendruck zu koordinieren.
Vom niedrigsten bis zum höchsten Geräuschpegel sank die Erfolgsquote der Delfine von 85 Prozent auf 62,5 Prozent.
Die Forscher fanden heraus, dass die Delfine nicht nur ihre Rufe änderten, sondern auch ihre Körpersprache.
Als der Lärmpegel zunahm, richteten sich die Delfine eher neu aus, um einander gegenüberzustehen, und sie schwammen auch eher auf die andere Seite der Lagune, um näher zu sein.
Frau Sørensen sagte: „Dies zeigt uns, dass trotz der Verwendung dieser Kompensationsmechanismen ihre Kommunikation durch Lärm beeinträchtigt wurde.
„Unsere Arbeit zeigt, dass trotz ihrer Kompensationsversuche, trotz ihrer hohen Motivation und der Tatsache, dass sie diese kooperative Aufgabe so gut kennen, der Lärm ihre Fähigkeit zur erfolgreichen Koordination beeinträchtigt hat.“
Die Forscher sagten, dass, obwohl die Studie mit Delfinen durchgeführt wurde, die in menschlicher Obhut leben, menschengemachter Lärm möglicherweise auch schädliche Auswirkungen auf wilde Delfine haben kann.
Co-Autorin Dr. Stephanie King, außerordentliche Professorin an der Universität Bristol, sagte: „Wenn Tiergruppen in freier Wildbahn beispielsweise weniger effizient bei der kooperativen Nahrungssuche sind, wirkt sich dies negativ auf die individuelle Gesundheit aus, was sich letztendlich auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirkt.
„Unsere Arbeit zeigt, dass diese Anpassungen nicht unbedingt ausreichen, um die negativen Auswirkungen von Lärm auf die Kommunikation zwischen Menschen zu überwinden.“
Sie sagte, da sich Delfine auf ihre Kommunikationsfähigkeiten verlassen, um erfolgreich zu jagen und sich fortzupflanzen, kann der Lärmpegel ihr Verhalten beeinflussen, was sich wiederum auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirkt.
Frau Sørensen sagte: „Diese Zusammenarbeit mit internationalen Kollegen am Dolphin Research Center bot uns die einzigartige Gelegenheit, die Auswirkungen von Lärm auf Tiere zu untersuchen, die in einer kontrollierten Umgebung zusammenarbeiten, was in freier Wildbahn fast unmöglich ist.“
Sie sagte, dass das Team, um ähnliche Forschungen in freier Wildbahn durchzuführen, ein besseres Verständnis dafür brauche, wann Tiere aktiv zusammenarbeiten und wie kooperatives Verhalten koordiniert wird.
Frau Sørensen fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse zeigen deutlich, dass berücksichtigt werden muss, wie sich Lärm auf Gruppenaufgaben bei Wildtieren auswirkt.“