Declan Rice reiste zur Weltmeisterschaft im Kreise seiner englischen Teamkollegen, die die höchsten Preise des Spiels gewonnen hatten – jetzt ist er ein 105-Millionen-Pfund-Spieler, der darauf besteht, dass ihn der Preis nicht beunruhigt, nachdem er den europäischen Silberpokal gewonnen und sofort in die Champions League aufgenommen wurde Fußball.
Der 24-Jährige gab vor einem Jahr in Katar zu, dass er auf höchstem Niveau spielen wollte und verließ West Ham im Sommer, nachdem er sie als Kapitän zum Europa-Conference-League-Titel geführt hatte.
Rice wechselte quer durch London zu Arsenal, wechselte für eine Rekordablösesumme zu den Gunners und hat mit einer Reihe großartiger Leistungen für die Mannschaft von Mikel Arteta sofort durchgestartet.
Während frühere Neuverpflichtungen mit großem Geld scheinbar durch hohe Preise belastet wurden, hat sich Rice trotzdem gut entwickelt.
„Als der Transfer durchgeführt wurde, war ich wegen des Preises sehr nervös“, sagte er.
„Es ist natürlich, darüber nachzudenken. Du bist ein Mensch, der für 105 Millionen Pfund gekauft wurde, das fühlt sich nicht ganz normal an. Aber das lag an dem, was ich bei West Ham geleistet hatte, daran, wofür sie mich schätzten.
„Als ich bei Arsenal unterschrieben habe, dachte ich nur, ich muss einfach Declan Rice sein, ich selbst sein, nicht anders sein, alles wird reibungslos verlaufen.
Du bist ein Mensch, der für 105 Millionen Pfund gekauft wurde, das fühlt sich nicht ganz normal an
Declan Reis
„Die ersten drei Wochen der Saisonvorbereitung waren im Hinblick auf die Umstellung wirklich hart. Wenn man einen neuen Job hat, fühlt man sich schon nach ein paar Wochen richtig eingelebt.
„Das scheint jetzt wirklich der Fall zu sein. Was den Preis angeht, denke ich nicht wirklich darüber nach, ich spiele einfach die Spiele und versuche, so gut wie möglich zu spielen.
„Ehrlich gesagt versuche ich einfach, meinen Fußball zu spielen. Ich lasse nicht zu, dass es mich in irgendeiner Form beeinflusst. Ich gehe einfach zum Training und versuche, so gut wie möglich zu trainieren.“
Rices englischer Kollege Jack Grealish gab zu, dass er die Diskussion über seinen 100-Millionen-Pfund-Wechsel zu Manchester City „ärgerlich“ fand und dass aufgrund der hohen Ablösesumme mehr von ihm erwartet wurde.
„Es sind 100 Millionen Pfund, es ist eine Menge Geld, ich kann den Druck verstehen, der damit einhergeht“, fügte Rice hinzu.
„Nicht nur der Druck, den man sich selbst auferlegt, sondern auch die Erwartung, für so viel Geld gekauft zu werden, dass wir sofort Auftritte sehen können.
„Ich möchte es dem Verein sofort zurückzahlen, sie haben viel Geld in mich investiert, ich muss beweisen, warum ich dorthin gehen und Dinge ändern kann.“
„Ich kann verstehen, warum Jack vielleicht am Anfang Probleme hatte – mental. Er war ein 100-Millionen-Pfund-Fußballer, aber da er nicht so viel spielte, war es für ihn wahrscheinlich etwas anders. Jetzt fliegt er und mir geht es genauso.“
Rice besteht darauf, dass er immer an seine Fähigkeit geglaubt hat, das höchste Niveau zu erreichen, und er hat bisher bei den Champions-League-Abenden von Arsenal besonders hell geleuchtet.
„Ich habe den Pokal bei West Ham gewonnen, das war ein ganz anderes Level. Es war unglaublich für mich und den Verein. Jetzt habe ich an Champions-League-Abenden gespielt und relativ gut gespielt, aber ich habe immer daran geglaubt, dass ich es schaffen kann“, sagte er.
„Es wartete nur auf meine Chance und meine Chance. Bei jedem Spiel, das jetzt kommt, versuche ich einfach, es Schritt für Schritt anzugehen und auf der größten Bühne aufzutreten.
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass ich in meiner letzten Saison bei West Ham genauso gut gespielt habe. Auch wenn wir als Team nicht die beste Saison hatten, habe ich das Gefühl, dass ich wieder durchstarten konnte. Als Fußballer möchte man nie altbacken bleiben.
„Man strebt immer danach, sich zu verbessern, immer besser zu werden. Ich habe immer noch das Gefühl, dass es noch so viele weitere Level gibt, die ich erreichen kann. Es geht nur darum, lernbegierig zu sein, auf dem Trainingsplatz zu üben und auch immer zuzuhören.“
Rice hat England außerdem aufgefordert, das ungeschlagene Jahr 2023 mit einem „Knall“ zu beenden, indem es am Montag das letzte Qualifikationsspiel zur EM 2024 auswärts in Nordmazedonien gewinnt.
England hat seit dem Ausscheiden im WM-Viertelfinale gegen Frankreich im vergangenen Dezember keine Niederlage mehr erlitten und sicherte sich zwei Spiele vor Schluss den Platz bei der Endrunde im nächsten Sommer.
Nach dem düsteren 2:0-Sieg gegen Malta am Freitag hofft Rice, dass England eine bessere Leistung abliefert, um den Schlussstrich unter ein starkes Kalenderjahr zu ziehen.
„Ich denke, besonders gestern Abend nach Malta sind wir ein wenig stolz darauf, dass wir unser Niveau steigern müssen“, sagte der Mittelfeldspieler von Arsenal.
„Wir müssen eine Erklärung abgeben, und das wäre ein guter Abschluss des Jahres. Wir sind derzeit seit der Weltmeisterschaft ungeschlagen, also liegt es an uns, morgen Abend rauszugehen und eine Leistung zu zeigen.“