Will Lawrence, Mitbegründer und CTO von Iron Sheepdog, sagt gerne, dass es manchmal wirklich schwierig ist, etwas Einfaches zu bauen. Das Ziel von Iron Sheepdog ist die Entwicklung einfach zu bedienender Technologie für die Kurzstrecken-Lkw-Branche. Dieser Ansatz ist auch der Grund, warum das Unternehmen davon ausgeht, dass es in der Branche ein Maß an Akzeptanz verzeichnen konnte, das bei seinen Konkurrenten nicht der Fall war.
Die Software des in Williamsburg, Virginia, ansässigen Unternehmens zielt darauf ab, den Kurzstrecken-Lkw-Bereich, bei dem es sich größtenteils um die Auslagerung von Kurzstrecken-Aufträgen an Lkw-Fahrer handelt, die über Makler gebucht werden, reibungsloser und effizienter zu gestalten. Unternehmen können die von ihnen beauftragten LKWs über Iron Sheepdog verfolgen und erhalten so mehr Transparenz darüber, wo sich die LKWs befinden, wie lange ein Auftrag dauert und wie viel sie bezahlen müssen. Die Trucker selbst erhalten eine einfach zu bedienende App, die ihnen hilft, Aufträge anzunehmen und online bezahlt zu werden.
Iron Sheepdog kündigte diese Woche eine Serie-B-Runde im Wert von 10 Millionen US-Dollar an, die von SJF Ventures angeführt wird und an der sich Grand Ventures, Supply Chain Ventures und strategische Partner beteiligen. Mike Van Sickel, Mitbegründer und CEO von Iron Sheepdog, sagte gegenüber TechCrunch, dass das Unternehmen in den ersten Jahren darauf geachtet habe, die Akzeptanz bei den Kunden zu steigern und Rentabilität zu erzielen. Jetzt geht es um die Skalierung.
„Vertrauen ist das wichtigste Merkmal; „Wir müssen den Subunternehmer dazu bringen, die App tatsächlich zu nutzen“, sagte Van Sickel. „Alle Lösungen da draußen, die Auftragnehmer erzwingen [subhaulers] Wenn sie nicht bereit sind, es zu nutzen, schaffen Sie noch mehr Probleme.“
Die Idee zu Iron Sheepdog entstand aus der Erfahrung der drei Mitbegründer, sagte Van Sickel. Keiner von ihnen arbeitete selbst als Kurzzeit-Trucker, sondern für Unternehmen, die sie anstellten. Van Sickel sagte, dass es trotz vorhandener Softwarelösungen für alle anderen Bereiche ihres Unternehmens keine optimale Lösung für die Einstellung von Fernfahrern gebe. Der bestehende Prozess frustrierte beide Seiten.
Obwohl Iron Sheepdog nicht das erste Unternehmen war, das versuchte, Software für das Management dieser Kurzstrecken-Trucker zu entwickeln, konnte es seit seiner Gründung jedes Jahr eine Verdoppelung seines Wachstums verzeichnen. Das liegt daran, dass das Unternehmen den Bau anders anging als seine Konkurrenten. Anstatt sich auf die Auftragnehmer zu konzentrieren, um die Einführung voranzutreiben, begannen sie mit den Kurzstrecken-Lkw-Fahrern selbst.
„Wir haben uns dafür entschieden, das Problem von unten nach oben statt von oben nach unten zu betrachten“, sagte Van Sickel. „Wir haben eine sehr einfache App für den Subschlepper erstellt und diese mit der 24-Stunden-Bezahlung verknüpft. Ich nenne es einfach; Es war absichtlich einfach, damit sie es übernehmen würden.“
Wenn man die Trucker dazu bringt, sich für die kostenlose App anzumelden, werden die Makler, die ihre Jobs anbieten, dazu gedrängt, sich anzumelden, und das funktioniert in der gesamten Kette. Auch Auftragnehmer möchten sich anmelden, da sie wissen, dass ihnen die App Zugriff auf ein Netzwerk von mehr als 4.000 Kurzstrecken-Truckern bietet. Das Unternehmen verdient Geld, da diese Auftragnehmer die zugrunde liegenden Lkw-Fahrer über die Plattform bezahlen.
Van Sickel sagte, dass Unternehmen jetzt, da sie eine beträchtliche Anzahl von Maklern und Truckern auf der Plattform haben, damit beginnen können, diese besser zu nutzen. Ein Unternehmen könnte beispielsweise einen LKW mieten, um zwei Arbeiten am selben Tag zu erledigen oder Material an zwei Standorten abzuliefern, wodurch die Anzahl der benötigten LKWs reduziert wird. Dies könnte auch dazu beitragen, Emissionen zu reduzieren.
„Wenn Sie an Uber Eats denken, verlässt der Uber-Fahrer nicht sein Haus, holt das Sandwich, geht zu Ihnen nach Hause und geht dann nach Hause. „So funktioniert die Branche nicht“, sagte Van Sickel. „Sobald Sie diese Lastwagen besteigen, können Sie Wege finden, diese Lastwagen besser zu nutzen.“
Die Runde von Iron Sheepdog stach aus mehreren Gründen heraus. Einerseits sind die Investitionen in Start-ups im Bereich Bautechnologie in den letzten Jahren gestiegen, aber diesem Teil des Systems wurde nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt. Was nützt eine Software, die die Baustellenplanung beschleunigt, wenn die Koordination der LKWs zur Erledigung der Arbeit den Prozess verlangsamt?
Innovationen rund um den LKW-Transport haben diesen Bereich ebenfalls weitgehend außer Acht gelassen. Es gibt bereits Unternehmen, die autonome Baufahrzeuge bauen möchten, und Unternehmen, die Fracht auf der letzten Meile reparieren möchten, aber viel weniger Technologie wird für Muldenkipper und Ähnliches aufgewendet. Es gibt andere Unternehmen, die helfen möchten, dieses Problem zu beheben, darunter TruckIT und Loadtraxx, aber Iron Sheepdog scheint eines der wenigen, wenn nicht das einzige, durch Risikokapital finanzierte Startup zu sein, das dieses Problem angeht.
Bemerkenswert ist auch der Fokus von Iron Sheepdog auf die Adoption. Obwohl es offensichtlich erscheint, dass Unternehmen Produkte entwickeln sollten, die die von ihnen angesprochenen Organisationen auch tatsächlich verwenden, ist dies nicht immer der Fall, und viele Branchen bleiben daher technologisch zurück.
Es gibt nichts Gutes an neuer Technologie, wenn sie niemand nutzt.
„Es muss ein Kriechen-Gehen-Lauf-Ansatz sein, es darf kein Kriechen-Lauf-Ansatz sein“, sagte Van Sickel. „Es besteht eine Diskrepanz zwischen einigen der Softwarelösungen, die entwickelt werden, und der Bereitschaft der Personen, die sie tatsächlich nutzen, sie anzunehmen.“