„Dead Mail“: Ein Einblick in den lebhaften SXSW-Thriller, der sich wie eine unheimliche VHS aus den 80ern anfühlt, die tief in einem Schrank im Mittleren Westen gefunden wurde. Beliebteste Pflichtlektüre. Melden Sie sich für den Variety-Newsletter an. Mehr von unseren Marken

Von den ersten Frames an fühlt sich „Dead Mail“ gefährlich an.

Körniges Filmmaterial zeigt einen angeketteten Mann, der verzweifelt aus einem Haus zu einem Briefkasten kriecht und versucht, einen blutgetränkten Brief abzuschicken, der jemanden auf seine Adresse aufmerksam macht. Verschwommene Synthesizer-Noten prägen den Soundtrack. Während er entsetzt flieht, sieht der Film körnig und warm aus, etwas, worüber man in schlaflosem Dunst auf den hochbezahlten Kabelkanälen stolpern würde.

Diese nostalgische Atmosphäre inspirierte die Filmemacher Kyle McConaghy und Joe DeBoer, die „Dead Mail“ schrieben und Regie führten. Trotz der albtraumhaften Eröffnung verlagert sich die Handlung dann in die Titelabteilung eines Postamts im Mittleren Westen, mit einem Bühnenbild, das direkt aus den 80er-Jahren zu stammen scheint. Aber dies sind nicht die neongetränkten 80er Jahre, die Filmemacher oft fetischisieren, sondern eine Ära voller neutraler Farbtöne, trister Innenräume und Teppichen, die mit Zigarettenrauch durchtränkt wirken.

„Das Wichtigste war, Orte zu finden, die sich richtig anfühlten, Requisiten, von denen wir wussten, dass sie authentisch für die damalige Zeit waren“, sagte McConaghy. „Es war ein Mantra, das wir für alle Abteilungen hatten. Wenn wir zwischen zwei Telefonen oder zwei Pullovern wählen, entscheiden wir uns auf jeden Fall für die untypischere, seltsamere Option. In Zusammenarbeit mit unserem Produktionsdesigner und Kostümdesigner wollten wir nicht eine revisionistische 80er-Jahre-Version erschaffen, sondern eine Version, die sich für uns neu anfühlt.“

DeBoer, der McConaghy in den Pausen der sechsten Klasse kennenlernte, nennt den „düsteren, authentischen Mittleren Westen, in dem wir aufgewachsen sind“ als Inspiration für ihre Arbeit. Und während Filme wie Francis Ford Coppolas Klassiker „The Conversation“ aus dem Jahr 1974 sie für die Noir-Handlung inspirierten, kam die Bildsprache des Films von unerwarteten Orten.

„Straßenfotografie war ein großer Einfluss, wie Jamel Shabazz“, sagte McConaghy. „In den 80er Jahren gab es dann eine mormonische Produktionsfirma, die all diese Familienfilme direkt auf VHS produzierte. Es klingt kitschig, aber auch Familienfotos in den 80ern. Es gab nur Filme und viele dieser Fotos sind ziemlich cool, selbst wenn normale Leute aus dem Mittleren Westen sie ohne Kamerakenntnisse aufnehmen würden. Also habe ich viele davon durchgesehen, um mich inspirieren zu lassen.“

McConaghy und DeBoer drehten ihren „sehr unabhängigen“ Film in sechs Wochen, und am Ende war das Geld so knapp, dass das Duo und der Produzent am Boom-Mikrofon die letzten Drehtage erledigten. Nachdem McConaghy „Dead Mail“ bearbeitet hatte, schickten sie es als Blindeinreichung an SXSW, eine stressige Situation, da sie darüber debattierten, ob sie überhaupt die 80 Dollar hatten, die nötig waren, um es in Betracht zu ziehen.

Bei der Weltpremiere am Samstag in Austin freuen sich die beiden darauf, ihre frische und skurrile Vision mit der Welt zu teilen – eine kreative Partnerschaft, die auf einer Grundlage von Freundschaft und Vertrauen aufbaut. In echter Indie-Film-Manier fasst DeBoer ihre Zusammenarbeit mit einem selbstironischen Witz zusammen.

„Es gibt ein altes Sprichwort, auf das wir immer zurückgreifen“, sagte er. „Wenn wir beide ein individuelles C+ sein können, aber zusammengenommen ein B- sind, warum sollten wir das nicht in Betracht ziehen?“