Bei Jugend- und Erwachsenenkriminalität gab es Geld zu verdienen, aber Kassen waren keine Postämter. Warner Bros. fand Erfolg in der sozialbewussten Erforschung eines gescheiterten Justizsystems in Mervyn LeRoys Ich war ein Flüchtling einer Kettenbande (1932), und Goldwyn sah das Stück Sackgasseals Liefersystem für eine Waffe gegen die Armut. Die Production Code Administration sah fragwürdige Sprache, Unmoral und Kindesmissbrauch.
In dem Film spricht Angel darüber, dass er seinem alten Herrn ein Küchenmesser ziehen muss, Spit lacht über den Teil, in dem die Mutter geschlagen wird. In einer anderen Szene schaut Milty weg, als eine alte Frau seiner kleinen Schwester einen Keks stiehlt und ihn isst, als wäre es das erste feste Essen seit langem. Das Stück verwendet eine offene Sprache und spöttische ethnische Beinamen, die die Zensur beunruhigten. Die Drehbuchautorin Lillian Hellman war eine renommierte, immer wieder umstrittene Dramatikerin, die sich dafür einsetzte, die Botschaft des Stücks den Massen nahe zu bringen. Sie arbeitete hart daran, das Straßengespräch, die starken New Yorker Akzente und den oberflächlichen Slang, von dem vieles phonetisch in das Stück eingefangen wurde, zu übersetzen, anstatt es abzuschwächen, um das richtige Lokalkolorit zu erzeugen.
Eines der buntesten Dinge war das Wort „fongoola“, eine italienische Obszönität, obwohl der Film zeigt, wie Gabe Dell, dessen Name von Dell Vecchio amerikanisiert wurde, seinen Schritt in einer ebenso suggestiven Geste stößt, die den Punkt nonverbal macht. Angel raucht keine „Hawse-Balls“ mehr und ein Trübungsritual namens „Cockalize“ wurde gestrichen. Hellman musste auch direkte Verweise auf den Kommunismus und „Marywanna“ löschen, was laut TB „wie Dope“ ist. Es lässt dich träumen.“
Filmwächter beschäftigten sich auch mit der unbekümmerten Akzeptanz von vorehelichem Sex und Prostitution. Dies schmälert kaum die Hintergassenszene des Films zwischen Baby Face und seiner ehemaligen, aber immer noch flackernden Flamme Francey. Es ist einer der sexuell aufgeladensten Momente auf Zelluloid. Es wird erschreckend, als Martins letzte Enttäuschung, Franceys wahrer Beruf, sichtbar in seine Psyche eindringt.
Drina ist nicht die einzige Figur mit Träumen, darunter ein wohlhabender Fremder in der U-Bahn, der ein Landhaus besitzt und sauber riecht. Martin idealisierte Francey, die den Traum aufgab, und Claire Trevor, die für die Rolle für den Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert wurde, zeigt die letzten Fetzen der Illusion, die ihr mit albtraumhafter Klarheit entrissen wurden. Sie fängt jede emotionale Wendung mit einem schiefen Hals, einer geschwungenen Lippe, einem verschleierten Auge und einem Anflug von Vergnügen und Selbstekel ein.
In dem Stück nennt sich Francey eine „billige Hure (sic)“, und obwohl der Film es nicht sagen oder auf Syphilis verweisen konnte, löscht Bogarts Reaktion auf Trevors sonnendurchflutetes fleischliches Eingeständnis die Notwendigkeit von Worten wie Gummi am Ende aus eines Bleistifts. „Mir ist schlecht, kannst du es nicht sehen“, fragt Francey. „Sieh mich gut an. Du hast mich angesehen wie früher.“ Ihr Austausch, alles durch die Augen gemacht, ist herzzerreißend. „Nun, was hast du erwartet?“