Seit mehr als einem Jahrzehnt ist Ubisoft Sofia hinter den Kulissen damit beschäftigt, Teile verschiedener offener Ubisoft-Welten zu bauen. Das 250-köpfige Team aus Bulgarien arbeitete an der Erweiterung Curse of the Pharaohs für Assassin’s Creed Origins und machte mehrere Bereiche der Hauptkampagne von Assassin’s Creed Valhalla (Wessex und Jotunheim).
Sein bisher prominentestes Projekt war Assassin’s Creed Rogue, die oft übersehene schiffsbasierte Fortsetzung von Black Flag, die den beliebten Piratenbeitrag der Serie auf verschiedene Weise neu mischte. Und es gibt hier ein ähnliches Gefühl wie Dawn of Ragnarök, das Valhallas Gameplay remixt und der Mischung ein paar frische Aromen hinzufügt.
Für die Uneingeweihten ist Dawn of Ragnarök im März als Teil von Valhallas zweitem Jahr mit Post-Launch-Inhalten fällig, das als fleischige mythologische Erweiterung mit einem Gewicht von etwa 40 Stunden konzipiert ist. Wie der Name schon sagt, konzentriert es sich auf den Odin-Teil von Walhallas Geschichte und spielt vor dem Wikinger-Gott-Endspiel (wie das mit Walhalla zusammenhängen könnte … wir werden Spoiler hier auf ein Minimum beschränken). Dennoch kocht die Sache mit dem Start der Erweiterung sicherlich eine Stufe höher, wenn das feurige Reich von Muspelheim in die friedliche Zwergenheimat Svartalfheim eindringt, wo die Erweiterung spielt. (Erwarten Sie einen kurzen Auftritt von Viking Eivor, um die Dinge vorzubereiten und auf seine Enthüllungen zu reagieren, aber ansonsten ist dies sehr viel Odins Geschichte.)
Eine 20-minütige Demo, die Eurogamer letzte Woche gesehen hat, zeigte, wie sich Dawn of Ragnarök von einigen der Wikinger-Fesseln von Valhalla befreit und mit Kräften in die Stadt geht, die eher einem nordischen Gott entsprechen – und das alles, während das Gameplay taktisch bleibt. Die Systeme und das Gameplay der Erweiterung drehen sich um ein neues Loadout-System mit zwei Kräften, bei dem Fähigkeiten von gefallenen Feinden übernommen und nach Belieben ausgetauscht werden, während Sie verschiedene Situationen bewältigen.
Dieses System wird Hugr-Rip genannt, da es buchstäblich die Fähigkeiten von Feinden aus ihren Körpern zieht. (Hugr wird hier als grobe Entsprechung für das nordische Konzept einer Seele verwendet.) So gibt es zum Beispiel die Kraft von Muspelheim, die Sie gefallenen, feurigen Muspel-Feinden entreißen können. Dies macht Odin immun gegen Lava und Feuer und bedeutet, dass er auch als Muspel über soziale Tarnung durchgehen kann, was es einfach macht, aus dem Kampf herauszukommen. (Eine sehr gute Sache, da sich Valhallas Kampf oft hinziehen konnte.)
Die Kraft des Raben hingegen wird von Riesenvögeln erworben. Dadurch kann Odin sich in Rabengestalt verwandeln und Svartalfheim in der Luft durchqueren, um dann schnell auf jeder skalierbaren Oberfläche zu landen. Jede Hugr-Rip-Kraft kann verbessert werden, und Ihre Rabenfähigkeit kann so verstärkt werden, dass sie Rabenmord enthält. Leider bedeutet dies nicht, dass Sie Feinde zu Tode picken können. Stattdessen können Sie als Odin Feinde aus der Luft direkt aus Ihrem Flugzustand ermorden, während Sie gleichzeitig die Kraft deaktivieren.
Wir haben auch The Power of Rebirth gesehen, das großen Feinden entnommen wurde und gefallene Feinde sofort wiederbelebt, solange es Ihre Hugr-Anzeige erlaubt. Diese neue Anzeige begrenzt deine göttlichen Kräfte effektiv, kann aber von jedem Lebewesen auf der Welt, einschließlich bestimmter Pflanzen, oder von Altären, an denen Odin Gesundheit für einen Hugr-Fix opfern kann, aufgefüllt werden. Das Ganze hat auch eine taktische Seite: Sie müssen die Kräfte auswählen, die Sie für eine bestimmte Situation oder für Ihren speziellen Spielstil benötigen, und dann Ihren Hugr durch das richtige Timing und Verketten von Kills und den Einsatz Ihrer Fähigkeiten auffüllen.
„Ich spiele gerne heimlich und bleibe verborgen“, sagt Ragnarök-Kreativdirektor Mikahil Lozanov, ein 15-jähriger Veteran von Ubisoft Sofia. „Also spiele ich die meiste Zeit mit der Rabenkraft, die mich schnell entkommen oder infiltrieren lässt, zusammen mit den Kräften von Muspelheim oder Jotunheim, die es mir ermöglichen, mich sozial zu integrieren.“
Zu Beginn unserer Demo sucht Odin in einem unterirdischen Unterschlupf der Zwerge, einer tiefen Höhle in einem Berg voller leuchtend grüner Kristalle, nach Hilfe. Wir sind in Svartalfheim, weil Odins Sohn Baldr von Muspel-Chef Surtur entführt wurde, der auch irgendwo herumklopft, obwohl Odin gerade damit beschäftigt ist, den Einheimischen zu helfen. Ich habe einige der Dialoge hier genossen, da Odin eindeutig eine Geschichte mit diesen Leuten hat, auch wenn es unser erster Halt im Reich von Valhalla ist. Während wir im Tierheim sind, können wir auch bei einem zwergischen Schmied vorbeischauen, um Odins Hugr-rip-Gerät zu verbessern, das Ding, das unsere neuen Kräfte ermöglicht.
In Bezug auf das Gameplay ist dies zwar sehr hübsch, aber so weit, so viel Valhalla. Aber als wir die Höhle verlassen, lässt Lozanov einige der Muskeln der Erweiterung spielen – er verwandelt sich in einen Raben, um eine nahe gelegene Zwergenstadt zu untersuchen, die von Muspel-Streitkräften übernommen wurde. In einem Schwung sind wir heruntergefallen, haben uns direkt über einem Muspel-Anführer wieder in Odin verwandelt und ihn sofort ermordet, bevor wir mit der neuen Atgeir-Stangenwaffe in den Kampf gestartet sind, die eine frische Reihe neuer Angriffs-Finisher bietet. Die Muspel sind nur eine Fraktion von Feinden in Svartalfheim (die Jotuns sind auch hier, ebenso wie andere mythische Bestien) und der Kampf mit ihnen ist eine klobige Angelegenheit – Lava tropft aus ihrer Brust, während Sie weghacken. Mit der Kraft der Wiedergeburt sehen wir schnell, wie Odin jeden Feind, den er gerade geschlagen hat, heraufbeschwört, um ihn auf seiner Seite in den nächsten Kampf zu führen, begleitet von einer geschmolzenen Mini-Armee.
Wenig später findet Odin die Person, die er verfolgt. Wir wagen uns durch eine mit Lava gefüllte Höhle, aber unsere Erkundung ist hier begrenzt, da wir die Macht von Muspelheim nicht aktiv haben. Laut Lozanov ist dies Teil der Idee hinter den Kräften, die das Spiel über den Kampf hinaus erweitern und die Wahl bieten sollen, wie bestimmte Bereiche angegangen werden sollen.
Für diejenigen, die Valhallas Geschichte abgeschlossen haben, wird Ragnarök die Enthüllungen von Odins Geschichte erweitern (und sie spielt nach dem Jotunheim-Bogen). Für diejenigen, die dies nicht getan haben, ist es ohne Vorkenntnisse des Spiels spielbar, obwohl Lozanov mir sagt, dass es hier viele zusätzliche Ebenen für diejenigen geben wird, die über das Spiel auf dem Laufenden sind – und andere Spiele in der Franchise. (Also ja, für diejenigen, die es suchen, erwarten Sie mehr Isu-Überlieferungen.)
Außerhalb der Ragnarök-Hauptkampagne gibt es eine Valkyrie-Arena, mit Prahlerei-Modifikatoren, die du für härtere Kämpfe stapeln kannst. Und natürlich gibt es Ihre typische, schöne Welt, in der Sie herumstöbern können, mit vielen Kleinigkeiten, die Sie finden können, wenn Sie sich abseits der ausgetretenen Pfade wagen. Ragnarök präsentiert sich nicht als Neuerfindung von Valhalla, aber es gibt hier genug davon, dass ich, wenn ich es endlich selbst spiele, gespannt bin, ob es sich neu genug anfühlt. Ubisoft Sofia hat es mit Rogue geschafft und scheint es hier wieder zu tun.