David Zaslav, Chef von Warner Bros. Discovery, wich Fragen zu NBA-Gesprächen und dem Potenzial von Paramount Global als WBD-Fusionspartner weitgehend aus, äußerte sich jedoch zum heißen Thema der Managergehälter.
„Alle CEOs müssen im Einklang mit den Aktionären bezahlt werden“, erklärte er. Im Jahr 2023, einem Jahr, in dem der Aktienkurs seines Unternehmens bei etwa 10 US-Dollar pro Aktie lag, also weniger als der Hälfte seines Wertes bei Handelsbeginn im Jahr 2022, kassierte Zaslav einen Gesamtauszahlungsbetrag von 49,7 Millionen US-Dollar, mehr als 10 Millionen US-Dollar mehr als im Vorjahr.
Die Kommentare kamen während eines Panels der Milken-Konferenz mit dem Titel „The Corporate Compass: Charting the Role of the CEO“. Zaslav trat zusammen mit drei anderen Geschäftsführern auf: Carmine Di Sibio von EY, Jessica Sibley vom Time Magazine und Raj Subramaniam von FedEx.
Während seiner fast zwei Jahrzehnte im Eckbüro war Zaslav oft in Kontroversen über die Vergütung von Führungskräften verwickelt. Im Jahr 2021, dem Jahr, in dem er die 43-Milliarden-Dollar-Fusion von WarnerMedia und Discovery anführte, erhielt Zaslav 247 Millionen Dollar, davon 203 Millionen Dollar in Form von Optionsprämien.
„Der Großteil der Vergütung sollte an der Wertentwicklung der Aktie ausgerichtet sein“, sagte der Geschäftsführer. „Wenn es der Aktie gut geht, sollte es dem CEO wirklich viel besser gehen. Und wenn es der Aktie nicht gut geht, sollten die CEOs das auch nicht tun. Deshalb halte ich die Ausrichtung für äußerst wichtig.“
Zaslav räumte ein, dass die Entschädigung bei den Doppelstreiks im Jahr 2023 schließlich zum Thema wurde, sagte jedoch, dass ein Großteil des Arbeitskonflikts darauf zurückzuführen sei, „dass sich die Branche so schnell verändert“. Die Verhandlungsparteien „wussten nicht genau, wie sie einen fairen Ausgleich leisten können, und wir stritten uns darüber, wie man bei einem Streaming-Dienst im Vergleich zu einem Kabelsender einen fairen Ausgleich schafft.“ … Letztendlich muss das Ziel darin bestehen, Ihre Mitarbeiter zu bezahlen und ihnen das Gefühl zu geben, dass sie fair bezahlt und gesehen und geschätzt werden.“
Zaslav wurde von Moderator Andy Serwer direkt zum „Gedränge“ um Paramount Global befragt, dessen Mehrheitsaktionärin Shari Redstone mehrere Fusionsangebote prüft. Auf die Frage, ob er an einem Deal mit Paramount interessiert sei, über den er und der frühere CEO Bob Bakish im vergangenen Dezember gesprochen hatten, gab Zaslav keine eindeutige Antwort.
„Ich kenne Shari gut und sie haben dort viele tolle Leute“, sagte er. „Es liegt in unserem Interesse, dass sie erfolgreich sind. Wie auch immer es ausgehen wird, ich hoffe, dass sie erfolgreich sind“, sagte er. „Unser Fokus liegt darauf, mehr Inhalte zu erstellen und auf mehr Plattformen zu sein, damit die Leute mehr Zeit verbringen und bereit sind, mehr Geld für das auszugeben, was wir erstellen.“
Ebenso erhielt eine Anfrage nach einem Update zu den NBA-Rechtsgesprächen nur eine teilweise Antwort. Zaslav sagte, das Unternehmen bleibe „in konstruktiven Verhandlungen mit der NBA“. Er fügte hinzu: „Es ist eine großartige Liga. Das TNT-Team leistet hervorragende Arbeit. Und wir lieben die NBA.“ Zaslav wandte sich dann nach links dem Filmgeschäft und den HBO-Programmen zu und sagte, es sei ein „gemeinsames Erlebnis“, ähnlich wie Live-Sport.
Da die NBA voraussichtlich in den kommenden Tagen Verträge mit Amazon und Disney-ESPN abschließen wird, bleibt ein großer Teil der Rechte umstritten. Berichten zufolge hat NBCUniversal ein aggressives Angebot in der Größenordnung von 2,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr gemacht, um die Position von WBD zu übernehmen. WBD hat das Recht, mit NBCU mitzuhalten, aber das Unternehmen kämpft mit der Tilgung seiner Schulden und übersteht eine Phase des anhaltenden Niedergangs des linearen Fernsehens. Letzten Monat lief das exklusive Verhandlungsfenster für die etablierten Unternehmen Disney und WBD ab.