Die Teenager-Sensation David Ozoh ist mit seiner Crystal Palace-Karriere am Laufen – eine, von der erwartet wird, dass sie glitzernd wird.
Der 17-Jährige wurde am Samstagabend in den letzten Augenblicken gegen Newcastle vorgestellt und wurde der jüngste Premier League-Spieler des Vereins – er schlug George Ndahs Rekord von 1992.
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“Es bedeutet viel”, sagte Ozoh Palast-TV nach dem Spiel.
„Du hast all die harte Arbeit für diesen Moment investiert. Es ist ein wahr gewordener Traum. Ich kann es nicht glauben – es ist ehrlich gesagt das beste Gefühl aller Zeiten.
„Als mir gesagt wurde, ich solle mich aufwärmen, war ich nervös, aber als ich einstieg, fühlte ich mich gut und versuchte offensichtlich nur, es einfach zu spielen, ein paar Pässe zu machen und in das Spiel hineinzuwachsen.
“Ehrlich gesagt war es verrückt, in diesem Spiel eingewechselt zu werden. Es war ein Spiel, das wir unbedingt gewinnen wollten, und bei dieser Art von Spiel eingesetzt zu werden, zeigt, wie viel Vertrauen der Trainer in mich hat, also bin ich wirklich zufrieden.”
Geboren in Spanien
Es war eine Reise, die in Spanien statt in Südlondon begann.
Ozoh wurde als Sohn nigerianischer Eltern in Valencia geboren, wo er bis zu seinem achten Lebensjahr aufwuchs, bis er nach Croydon zog.
„Meine Eltern entschieden sich damals, wegen besserer Möglichkeiten dorthin zu gehen, aber ich zog nach Großbritannien, als ich acht Jahre alt war“, sagte er.
„Ich kam nach Croydon; es war der erste Ort, an den ich gezogen bin, und ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen.
“Valencia ist wirklich anders als Croydon! Es ist heiß, es ist wirklich gut. Ich habe meine Zeit dort genossen, also war ich ziemlich traurig, als ich [initially] zog hierher, aber es war zum Besseren. Wir kamen wegen einer besseren Gelegenheit hierher.
„Ich habe fließend Spanisch gesprochen, aber niemand glaubt mir mehr! Ich habe ein bisschen mein Spanisch vergessen – wenn Leute mich bitten, Dinge zu sagen, kann ich nicht wirklich – aber ich versuche, es wieder aufzufrischen.“
Palastreise
Ozoh zeigte schon in jungen Jahren eine Begabung für den Fußball und bekam Plätze in den Akademien einer Reihe von Vereinen in seiner spanischen Heimat angeboten.
Als seine Eltern jedoch nach Großbritannien zogen, musste er sie ablehnen.
Stattdessen trat er kurz nach seiner Ankunft an unserer Küste der Akademie von Palace bei.
Aber erst in der U15 fand er seine beste Position.
„[In the early days] Ich habe buchstäblich überall gespielt. Ich habe als Stürmer, Flügelspieler, Innenverteidiger gespielt … aber in der U15-Saison habe ich im zentralen Mittelfeld gespielt, und ich hatte das Gefühl, dass es einfach Klick gemacht hat.
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“Es war brillant für mich, und seitdem habe ich es nie bereut. Ich war immer stark am Ball, war schnell, habe schnell gespielt. Ich habe die Fähigkeiten, die ich bereits habe, weiterentwickelt und sie verbessert Aufstieg in die erste Mannschaft.
„Ich war schon immer größer als meine Altersgruppe. Deshalb haben sie ein paar Mal versucht, mich hochzuspielen: um mich zu testen und zu sehen, dass es nicht nur um meine Stärke geht, sondern auch um mein technisches Können. Ich denke, ich habe es gut gemacht, als sie mich erzogen haben.”
Von den Besten lernen
Bevor er letzten Samstagabend auf das Spielfeld im Selhurst Park rannte, bekam Ozoh von Manager Patrick Vieira einen Klaps auf den Rücken.
Zu seiner Zeit ein Mittelfeld-Vollstrecker, lernt der Youngster von der Arsenal-Legende alles über seine Schlüsselposition.
„Patrick Vieira ist ein guter Trainer. Ich versuche einfach, so viel von ihm zu lernen, da wir auf derselben Position gespielt haben”, erklärte Ozoh.
“Er ist gut zu mir, er spricht nach dem Training mit mir, um mir mitzuteilen, was ich besser machen kann, und ich arbeite sehr gerne mit ihm zusammen.”
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Ozoh war in dieser Saison in der U21 allgegenwärtig – er spielte in 14 der 15 Spiele, für die er spielberechtigt war, seit er im August seinen ersten Profivertrag unterschrieben hat.
Es wird nicht lange dauern, bis er angesichts seines schnellen Aufstiegs im Spiel in der ersten Mannschaft allgegenwärtig ist.