West Ham-Chef David Moyes hielt an seiner Entscheidung fest, Kurt Zouma für den Sieg über Watford auszuwählen, trotz der öffentlichen Gegenreaktion wegen seiner Scham gegen Katzen.
Der französische Nationalspieler wurde trotz einer polizeilichen Untersuchung eines Videos, in dem er seine Haustierkatze fallen lässt, tritt und schlägt, in die Startaufstellung aufgenommen, und obwohl der Verein darauf bestand, dass er „die Handlungen unseres Spielers vorbehaltlos verurteilt“.
Und Zouma bekam einen ersten Vorgeschmack auf den Aufschrei, als jede seiner Berührungen von den Watford-Anhängern unerbittlich ausgebuht wurde.
Die Gästefans skandierten unter anderem „RSPCA RSPCA“, und als der Verteidiger nach einem Zweikampf mit Joshua King das Deck traf, sangen sie „that’s how your cat feel“.
Die ehemaligen West Ham-Spieler Joe Cole und James Collins, die bei dem Spiel als Experten fungierten, waren der Ansicht, dass der Verein einen Fehler gemacht hatte, als er sich weigerte, den 27-Jährigen fallen zu lassen.
Cole sagte gegenüber BT Sport: „Ich denke, es ist eine Fehlkalkulation des Clubs. Er hätte diesen aussetzen können“, während Collins auf BBC Radio 5 Live sagte: „Ich denke, es gibt viel Ärger und das zu Recht. Ich persönlich glaube nicht, dass es die richtige Entscheidung ist.“
Aber Moyes sagte: „Ich bin wirklich enttäuscht, und der Verein hat hinter den Kulissen alles unternommen, was er im Moment tun kann. Meine Aufgabe ist es, das beste Team auszuwählen, und Kurt war ein Teil davon.
„Ich bin ein großer Tierliebhaber und es ist etwas, das viele Menschen beeinflusst haben wird.
„Ich war völlig enttäuscht von dem, was ich gesehen und was mir gesagt wurde, aber meine Aufgabe war es, einen Weg zu finden, um einen Sieg für West Ham zu erzielen. Einige Leute werden enttäuscht sein und das verstehe ich.
„Ich bin jemand, der sich sehr um meine Hunde und meine Pferde kümmert. Wie Sie wissen, beschäftigt sich der Verein damit.
„Ich habe bereits mit ihm gesprochen und wir werden so weit wie möglich weitermachen. Wir verstehen, dass nicht jeder darüber erfreut ist. Es ist eine wirklich schlechte Situation.
„War es der falsche Anruf? Mein Gefühl war Kurts Entschuldigung. Ich verstehe, dass viele Leute das nicht einfach akzeptieren werden. Aber dann musste ich meinen Job machen, und das war, das beste Team auszuwählen, das ich konnte.
„Er ist offensichtlich sehr enttäuscht und wir alle haben es durch die Mannschaft und den Verein gespürt. Wir haben alle das gleiche Gefühl, dass es von Kurt völlig falsch war und wir haben das nicht erwartet.
„Ich hatte immer das Gefühl, dass ich versuchen musste, sie zu trennen und den Verein ihre Seite spielen zu lassen, und ich werde meine Seite spielen, die die Fußballseite ist. Ich glaube, Sie sprechen mit einem der diszipliniertesten Manager, den es gibt.
„Es ist etwas, worüber wir alle sehr enttäuscht sind, und der Verein geht damit um. Kurt ist in unserer ersten Elf, also war meine Entscheidung, ihn zu spielen.“
Auf die Frage, ob er von Zoumas Aufnahme überrascht sei, sagte Hornets-Chef Roy Hodgson: „Ich kümmere mich nie um solche Dinge, das geht mich nichts an.
„Das ist das Geschäft des Vereins. Ich habe nicht erwartet, dass er nicht spielt, er ist einer ihrer besseren Spieler und damit muss sich der Verein auseinandersetzen.“
Der ganze Aufruhr überschattete einen 1:0-Sieg für West Ham, der sie wieder unter die ersten Vier brachte.
Jarrod Bowens Schuss in der 68. Minute wurde von der Ferse von Hornets-Verteidiger Samir auf den falschen Fuß von Ben Foster abgefälscht.
„Es ist unglücklich, so ein Gegentor zu kassieren. Ich denke, das Spiel war ausgeglichen“, fügte Hodgson hinzu.
„Aber als sie das Tor erzielten, stieg ihr Selbstvertrauen und ihre Gelassenheit wuchs. Aber wenn wir Glück gehabt hätten, hätten wir vielleicht doch noch den Ausgleich erzielt.“