David Harewood: “Wenn ich in Amerika zusammengebrochen wäre, hätte mich jemand erschossen”

TDas war wahrscheinlich der Beginn meines Zusammenbruchs“, sagt David Harewood und reibt sich mit den Händen über den Kopf. „Ich hatte verstanden, dass ich auf das subtile Missverständnis hereingefallen war, dass ich alles spielen und alles tun und jeder sein könnte. Plötzlich begriff ich, dass Teile tabu waren, und das aus keinem anderen Grund als der Tatsache, dass ich Schwarz war.“

Es war nicht gerade ein Missverständnis. In den letzten 15 Jahren hat Harewood bewiesen, dass er eigentlich alles spielen kann: Spione, Superhelden, Kriegsherren. Er war Captain Poison neben Leonardo DiCaprio im Sierra Leone-Set Blut-Diamant, der gestaltwandelnde Marsmenschenjäger in Super-Mädchen, eine US-Agentin, die mit Olivia Colman flirtet Der Nacht Manager. Vielleicht am bekanntesten war er Die Heimat‘s beeindruckender CIA-Direktor David Estes. Doch all das geschah erst, nachdem er sein Heimatland aufgegeben und in Amerika sein Glück versucht hatte.

„Ich konnte in England nicht einmal verhaftet werden“, sagt der 55-Jährige. Dies ist sein erster richtiger Aufenthalt in London seit einem Jahrzehnt. Er ist zwischen den Proben für sein neues Stück, Beste Feinde, also sind wir im leeren Café im Obergeschoss des Young Vic, Harewood, und nehmen große hungrige Bissen von einem Croissant. Er trägt ein schwarzes Fleece mit Reißverschluss bis zum Hals, sein Gesicht wird von einer dicken schwarzen Brille eingerahmt, er ist höflich, prägnant, aber ein wenig distanziert – er hat letzte Nacht nicht geschlafen und ich habe den deutlichen Eindruck, dass er sich Sorgen macht, dass er noch mehr abgebissen wurde als er kauen kann. Etwas unwahrscheinlich, dass er den weißen, ultrarechten politischen Kommentator William Buckley Jr. spielt – eine Rolle, auf die er nicht geschaut hätte, als er Rada vor 30 Jahren verließ.

Auf der Schauspielschule hatte er König Lear gespielt. Nachdem er gegangen war, hätte er sich schwer getan, als Lears Narr gecastet zu werden. „Ich habe gesehen, wie meine weißen Kollegen eine Spur nach der anderen bekamen und die Arbeit aus bizarren Gründen ablehnten, als wollten sie nicht in Bolton drehen“, sagt er mit einem Seufzer. „Und ich bin pleite und bekomme zwei Zeilen in einem zwielichtigen Drama angeboten. Und es gibt keinen Unterschied zwischen mir und ihnen, außer meiner Hautfarbe.“

Die Erfahrung verdrängte lang vergrabene Erinnerungen an Rassismus aus seiner Kindheit in Birmingham. Erinnerungen daran, im Alter von drei Jahren von einem Stein auf den Kopf getroffen zu werden; von weißen Nachbarn, die Ziegelsteine ​​durch das Fenster werfen und Kot durch den Briefkasten werfen; von einem alten weißen Mann, der ihm sagt, er solle “versch*** aus meinem Land verschwinden, du kleiner schwarzer Bastard”. Diese Erinnerungen, kombiniert mit seinen Karrierefrustrationen und viel Marihuana, führten zu einem Zusammenbruch – genauer gesagt zu einer psychotischen Episode, die dazu führte, dass er in seinen Zwanzigern getrennt wurde.

Er erinnert sich nicht mehr an die Wochen, die dazu führten, aber er weiß, dass er durch London gereist ist, um mit Fremden zu sprechen und „Straßentheater“ aufzuführen; dass er die Stimme von Martin Luther King hörte; dass ein Casting-Agent beobachtete, wie er auf und ab ging und sagte, er sei ein Außerirdischer. Er wurde schließlich von einem halben Dutzend Polizisten festgehalten. „Ich schätze, ich habe einfach Glück, dass es keinen verirrten Ellbogen oder verirrten Knie gab“, sagt er. „Es waren sechs. Sechs. Ich war sehr glücklich.”

Er vermutet, dass er, wenn es in Amerika passiert wäre, jetzt nicht mit mir reden würde. „Man muss nur online nachschauen und ‚Schwarze psychische Erkrankung, Polizei‘ eingeben, und man sieht nur, wie Leute erschossen werden, Leute mit Tasern behandelt werden und Leute wirklich gewaltsam zurückgehalten werden. Ich war monatelang eindeutig gestört. Ich glaube, wenn ich das in Amerika gemacht hätte, hätte jemand die Polizei gerufen und… mich, einen großen schwarzen Mann, der sich bizarr benimmt? Sie hätten mich erschossen oder mit einem Taser auf mich geschossen. Ich glaube, ich hätte es nicht geschafft.”

In der BBC-Dokumentation 2019 Psychose und ich, dem Harewood in diesem Jahr mit seinen Memoiren folgte, Vielleicht gehöre ich nicht hierher, Harewood sagt, dass der Zusammenbruch ihn zu einem besseren Schauspieler gemacht hat. Aber wenn ich das erwähne, schüttelt er den Kopf. „Das hinterfrage ich jetzt“, sagt er. Alles fühlt sich anders an, seit er das Buch geschrieben hat und sich mit seiner Geschichte, seinem Zusammenbruch und dem Zusammenbruch seines eigenen Vaters befasst, der in den fünfziger Jahren aus der Karibik nach Großbritannien kam. „Wie sage ich das? Komme direkt davon“ – er mimt, wie er seine Brust aufreißt – „wo ich die Seele suche und alle Schichten zurückschäle, um plötzlich all diese Schichten wieder anzuziehen und all diese falschen anzuziehen … es war viel schwieriger, als ich dachte . Vielleicht musste ich sechs Monate frei haben. ” Er lacht. “Vielleicht liegt es daran, wer Buckley ist.”

Das Stück beginnt im Nachbeben von Buckleys berüchtigtem Zusammenstoß mit Gore Vidal im Jahr 1968 im Live-Fernsehen. Vidal war der Tiefpunkt einer Reihe nächtlicher Debatten auf den Kongressen der Republikaner und der Demokraten und beschuldigte Buckley, ein „Krypto-Nazi“ zu sein; Buckley nannte ihn einen “queer”, bevor er drohte, “dich in dein gottverdammtes Gesicht zu hauen”. Die Bewertungen waren aus den Charts. Die Begegnung gilt weithin als Wegbereiter des gegnerischen Politfernsehens.

„Ich habe es zuerst abgelehnt“, sagt Harewood über James Grahams Stück, das von der gleichnamigen Dokumentation aus dem Jahr 2015 inspiriert wurde und in weniger als einer Woche beginnt. „Ich konnte es einfach nicht sehen. Ein weißer, konservativer, rechtsgerichteter Politiker? Es machte keinen Sinn.“

Es waren Kwame Kwei-Armah, der künstlerische Leiter des Young Vic, und der Regisseur des Stücks Jeremy Herrin, die ihn davon überzeugten, dass es „Spaß“ machen würde. Es half, dass gerade der Sewell-Bericht herausgekommen war, ein von der Regierung in Auftrag gegebener Bericht, der zu dem Schluss kam, dass Großbritannien kein Problem mit institutionellem Rassismus hat, und damit die gelebte Erfahrung von Harewood leugnete – und die von Millionen anderer. “Ich habe gesehen, wie einige der Schwarzen Leute, die das verkauften, nur Müll redeten”, sagt er. „Und ich dachte nicht, dass es so weit ist, dass Leute, die wie ich aussehen, diese Politik haben. Es gibt Leute in der aktuellen Regierung, die Kemis und die Kwasis und die Pritis“ – das sind die Tory-Abgeordneten Kwasi Kwarteng, Kemi Badenoch und Priti Patel – „die für diese Art von Politik eintreten.“

Nachdem er jedoch dazu überredet worden war, wurde ihm klar, was für ein großes Unterfangen es sein würde. „Zuallererst gibt es eine enorme Menge an Leitungen. Das fand ich ziemlich hart. Und jetzt fängt die Politik an zu sinken und … verdammt.“ Er fragt sich, ob er Buckley zu mitfühlend gemacht hat. „Weil ich umgänglich und charmant bin, Leute wie ich… diese Zeilen, die aus meinem Mund kommen, sind seltsam. Du stellst fest, dass du sagst: ‚Oh, ich stimme dir zu.’“ Er selbst eingeschlossen. Neulich ging er mit seinem Stimmtrainer eine von Buckleys besonders ungeheuerlichen Reden durch. „Am Ende sagte sie: ‚Gott, er ist ein furchtbarer Mann.’ Es störte mich, weil ich so weit gegangen bin, um seine Perspektive zu sehen. Ich habe den Fluss überquert, um diesen Mann zu spielen. Aber es gibt ein bisschen von mir, das immer wieder sagt: ‚Moment mal. Wer zum Teufel ist dieser Kerl?’“

Vielleicht ist es wichtig, den Standpunkt der anderen Seite zu verstehen – auch wenn mir das manchmal schwer fällt. „Absolut“, sagt Harewood. „Es ist wichtig, dass wir das tun, aber es ist wirklich schwierig, weil es so viel Hass gibt. ich kann nicht zuhören [Nigel] Farage. ich kann nicht zuhören [Boris] Johnson. Ich kann die meisten Tories nicht hören. Aber die Leute aus der Arbeiterklasse sind es. Nachdem ich 10 Jahre in Amerika war und hierher zurückgekommen bin, erkenne ich den Ort einfach nicht wieder. Ich erkenne nicht, was mit der Linken passiert ist – die Leute scheinen sich in sie verliebt zu haben. Ich kann einfach nicht verstehen, wie die Leute gegen ihre eigenen Interessen stimmen. Sie haben Haken, Schnur und Senkblei für Lügen gefallen.“

Dieses Jahrzehnt in Amerika begann mit Die Heimat. Die Show über einen ehemaligen Gefangenen von al-Qaida (Damian Lewis), der möglicherweise vom Feind verwandelt wurde oder nicht, und die bipolare CIA-Beamtin (Claire Danes), die von ihm besessen wird, war ein Phänomen. Es gewann Golden Globes, Emmys, Lob von Barack Obama. Die straffe, explosive erste Staffel – eine der besten TV-Staffeln aller Zeiten – führte in diesem Jahr die meisten „Best TV“-Listen an. Am Ende der zweiten Staffel wurde Harewoods Charakter (Spoileralarm) durch eine Bombe getötet, was wahrscheinlich das Beste war – die Show sprang danach etwas über den Hai.

„Ich hatte 80 Pfund auf der Bank, als ich es bekam Die Heimat“, sagt Harewood. “Ich war gebrochen. Ich hatte fast ein Jahr nicht gearbeitet. Und von meinem Tiefpunkt über den Gewinn eines Emmy bis hin zu den Golden Globes … es war buchstäblich von meinem niedrigsten bis zu meinem höchsten Punkt.“ Er glaubt nicht, dass es passiert wäre, wenn er in Großbritannien geblieben wäre. „Das ist in diesem Land nur schwer zu erreichen“, sagt er. „Auch jetzt schaltest du den Fernseher ein und es gibt immer noch nicht so viele… Ich meine, es gibt eine Menge Vielfalt im Fernsehen, aber es ist irgendwie zufällig und sporadisch. Es gibt immer noch keine Shows mit schwarzen Hauptdarstellern. Zwei oder drei, sogar in meinem Leben. In Amerika hingegen gibt es eine ganze Reihe von Shows mit führenden schwarzen Schauspielern.“

Seitdem hat er nicht mehr viel in England gearbeitet. „Meine Karriere ist in Amerika explodiert. Es ist schön, in Räumen zu sein, die ich normalerweise nicht betreten würde, und umworben und respektiert zu werden. Ich bekomme direkte Angebote, was ich nicht bekommen habe, als ich hier war. Ich musste immer noch vorsprechen. F*** das. Verdammt noch mal.“ Selbst nach Die Heimat? „Es gab einen Post-Die Heimat Sache, für die ich lesen musste, und ich sagte nur ‘Nein, sag ihnen, sie sollen sich verpissen. Ich brauche es nicht.’“

Warum denkt er, dass Großbritannien so hinter Amerika steht? „Das ist die Tausend-Dollar-Frage“, sagt er. „Ich denke, Führungskräfte und Publikum sind sehr buchstäblich. Alles muss so aussehen und sein, in diese reglementierten Kisten passen. Es ist überraschend schwer, das zu durchbrechen. Weißt du, der konservative Abgeordnete wird von einer Frau bedroht, die Doctor Who spielt…“ Vor einigen Wochen erklärte Tory-Abgeordneter Nick Fletcher während einer Debatte im Unterhaus, dass „weibliche Ersetzungen“ in Shows wie Doctor Who raubten jungen Männern ihre Vorbilder, weshalb sie sich der Kriminalität zuwenden. „Wenn es in Marvel und DC eine ganze Menge männlicher Vorbilder gibt“, sagt Harewood. “Es ist einfach lächerlich.”

Er glaubt, dass bigotte Einstellungen über Generationen hinweg bestehen bleiben. Nehmen Sie Blackface: Eine Zeit lang war es eine der beliebtesten Unterhaltungsformen in Großbritannien. „Das waren die größten Shows im West End im 19. Jahrhundert“, erklärt Harewood. „Shows wie James and the Giant N*****, Billy and the C****… Riesiges, vollgepacktes Publikum. Zur gleichen Zeit kommt der amerikanische Bürgerrechtler Frederick Douglas nach London und die Leute sagen: “Sie müssen Ihre Intelligenz reduzieren, weil die Leute denken, dass Schwarze so sind.” Das Zeug verewigt. Intelligente, starke Schwarze machen die Nase voll. Besonders schwarze Frauen. Megan. Die Leute mögen es wirklich nicht.“ Und doch leugnen die meisten Menschen. „Ich sehe oft, wie weiße Leute sagen: ‚Das ist nicht rassistisch.’ Was zum Teufel weißt du? Wann hast du es das letzte Mal erlebt?’“

Er war erleichtert, dass, als er kürzlich den Earl of Harewood traf, dessen direkter Nachkomme die Nachkommen von Harewood versklavte, der Earl die Geschichte des Rassismus seiner Familie voll und ganz akzeptierte. „Er hat viel Arbeit geleistet, um Wiedergutmachung zu leisten – Artikel, die er im Haus gefunden hat, nach Barbados zurückzugeben; Stipendien für lokale schwarze Schulkinder, um aufs College zu gehen. Er sagte: ‘Ich bin nicht verantwortlich, aber ich kann Rechenschaft ablegen.’“

Harewoods Urururgroßeltern wurden von den Leuten, die sie versklavten, Harewood genannt. Und weil es bis zur Emanzipation keine Aufzeichnungen über Sklaven gab, weiß er nicht, wie seine Vorfahren vorher hießen. Der Name Harewood, sagt er, „sitzt unangenehm, wenn ich älter werde. Ich habe mit meinen Kindern darüber gesprochen.“ Mit seiner Frau Kirsty Handy hat er zwei Töchter. „Wenn sie es ändern wollen, liegt es ganz bei ihnen. Weil es nicht unseres ist. Ich habe es, aber es gehört nicht mir.“

Er hat seine Ahnen-DNA erstellt. Es sagte ihm, dass er aus Benin an der Westküste Afrikas stammte. „Eines Tages werde ich dorthin gehen“, sagt er, „und einen Ältesten treffen. Sie werden mir einen Namen geben.“

‘Best of Enemies’ läuft noch bis 22. Januar im Young Vic