Leslie Odom Jr. ist seit 2003 auf der Leinwand und noch länger auf der Bühne zu sehen. Mit nur 17 Jahren wurde er für „Rent“ gecastet, was ihn dazu veranlasste, die High School ein Jahr früher für die Broadway-Produktion zu verlassen. Aber angesichts der Möglichkeit, auf der Bühne zu bleiben, entschied sich Odom, aufs College zu gehen – was ihm eine verbale Auspeitschung durch den Casting-Direktor der Show einbrachte. In seinem Profil 2021 von Esquireerzählte er die Worte, die ihm in den Weg geschleudert wurden: „‚Wie kannst du es wagen? Du gehst nicht weg.
Wenn dieser Casting-Direktor ihn fünf Jahre später gesehen hat, dann wahrscheinlich, weil sie ferngesehen haben. Nach dem College und ein paar weiteren Auftritten auf der Bühne ging Odom Jr. nach Los Angeles und wechselte zwischen einmaligen Stationen in bemerkenswerten TV-Shows – „Gilmore Girls“, „Grey’s Anatomy“ und „Supernatural“. Und dann kam etwas Großes: Er ergatterte eine reguläre Serienrolle in „Smash“, der NBC-Musicalserie über ausgerechnet den Broadway.
Leider dauerte die Serie nur zwei Staffeln. Als es zu Ende ging, blieb Leslie Odom Jr. für die Theaterszene in New York City. Schließlich fand er sich in einem kleinen Blackbox-Theater am Vassar College in Poughkeepsie wieder und sah sich einen Workshop mit einem sehr seltsamen Konzept an: Vom Schöpfer von „In The Heights“ kam „Hamilton“, ein Hip-Hop-Musical über Amerikas Gründerväter , in dem alle wichtigen Rollen von BIPOC-Schauspielern gespielt wurden.