Dashtoon möchte jeden, der eine Geschichte zu erzählen hat, zum Comiczeichner machen, auch wenn er nicht zeichnen kann. Es bietet angehenden Comic-Erstellern eine Reihe generativer KI-Tools und eine Veröffentlichungsplattform, die täglich neue Episoden für ungeduldige Leser veröffentlicht.
Um die Plattform namens Dashtoon Comic Reader zu starten, hat Dashtoon etwa 30 Comics in Auftrag gegeben und wird damit beginnen, jeden Monat fast 1.000 neue Episoden hinzuzufügen. Das Unternehmen begann im Oktober mit der Monetarisierung und erwartet, im ersten Monat einen Umsatz von 15.000 US-Dollar zu erzielen. In den nächsten zwei bis drei Monaten soll es auf 100.000 US-Dollar pro Monat wachsen. Das Startup arbeitet nach einem Freemium-Modell, das den Nutzern für jeden Comic eine kostenlose Episode pro Tag bietet.
Das in San Francisco und London ansässige Startup gab heute bekannt, dass es unter der Leitung von Matrix Partners India und Stellaris Venture Partners unter Beteiligung von Angel-Investoren eine Startfinanzierung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar eingeworben hat.
Dashtoon wurde im Dezember 2022 von Sanidhya Narain, Lalith Gudipati und Soumyadeep Mukherjee gegründet. Vor Dashtoon gehörten Narain und Gudipati zum Gründungsteam von Pocket FM, wo sie am Ausbau der in Indien ansässigen Audio-Content-Plattform in den USA arbeiteten. Mukherjee hat einen Deep-Tech-Hintergrund, darunter Morphle Labs, das Roboter zur Krebsdiagnose entwickelt.
Narain erzählt TechCrunch, dass die Idee hinter Dashtoon geboren wurde, als er und Gudipati bei Pocket FM arbeiteten. Sie führten ein Marketingexperiment durch, bei dem sie mithilfe von Comics für die serialisierten Audioinhalte von Pocket FM auf Plattformen wie Facebook Werbung machten, und waren überrascht, wie gut die Kampagnen abschnitten.
„Wir wussten damals, dass es bei US-Verbrauchern eine latente Nachfrage nach dem Lesen digitaler Comics gab, also beschloss ich, einige Zeit in Korea zu verbringen, um zu verstehen, wie das Ökosystem funktioniert“, sagt Narain. „Mir wurde klar, dass die Comic-Erstellung sehr hohe Fähigkeiten erfordert und die Entwicklung eines Schöpfer-Ökosystems in einer neuen Region viel Zeit und eine enorme Investition erfordern würde.“
Das änderte sich, als DALL-E 2 veröffentlicht wurde und Text-zu-Bild-KI-Modelle voranbrachte. Midjourney und Stability.AI veränderten auch die Welt der KI-generierten Kunst. Narain und Gudipati entschieden, dass es ein guter Zeitpunkt sei, mit der Arbeit an einer Plattform zu beginnen, die mit KI Comics in Produktionsqualität erstellen könne. Mukherjee trat als CTO bei, um die AI Creation Suite von Dashtoon zu entwickeln, die es nach Angaben des Unternehmens jedem ermöglicht, seine Story-Ideen in digitale Comics umzusetzen. Anschließend können sie sie über den Dashtoon Comic Reader verbreiten und monetarisieren.
Dashtoon richtet sich an bestehende Autorengemeinschaften, die ihre Geschichten in Comics umwandeln möchten, aber nicht über Fähigkeiten wie Zeichnen oder Schreiben von Buchstaben verfügen. Um Dashtoon Studio nutzen zu können, lädt ein Ersteller zunächst sein Storyboard hoch. Anschließend wählen sie Charaktere für jedes Panel aus der Charakterbibliothek von Dashtoon aus oder laden Fotos und Zeichnungen hoch, um Bilder zu generieren. Die Gründer des Startups sagen, dass dadurch die Zeit, die für die Erstellung einer Episode benötigt wird, von 40 bis 50 Stunden auf nur noch 5 bis 6 Stunden verkürzt wird. Das bedeutet, dass Episoden täglich veröffentlicht werden können, was die Erfolgsaussichten von Dashtoon erhöht. In Zukunft plant Dashtoon auch Funktionen hinzuzufügen, die es den Machern ermöglichen, Storyboards und Dialoge mit KI zu erstellen und so die Zeit, die zum Erstellen einer Episode benötigt wird, auf unter eine Stunde zu reduzieren.
Die Dashtoon-Gründer Lalith Gudipati, Sanidhya Narain und Soumyadeep Mukherjee
Während Dashtoon Studio KI verwendet, um Storyboards und Dialoge zu erstellen, bedeutet das nicht, dass keine Kreativität im Spiel ist, sagt Narain. „Stellen Sie sich generative KI als einen Agenten vor, der arbeitsintensive Aufgaben für Sie erledigen oder Ihnen verschiedene Optionen bieten kann, aber die eigentliche kreative Arbeit muss von Menschen geleistet werden.“ Inhaltsersteller schreiben immer noch Geschichten und konzipieren Charaktere, bevor sie sie in Dashtoon Studio trainieren, damit sie in verschiedenen Posen und Ausdrücken verwendet werden können.
Während generative KI in immer kreativere Tools wie Googles Product Studio und Canva integriert wird, bleiben viele Menschen, insbesondere Künstler, gegenüber KI-Kunst skeptisch. Laut Narain bestand die größte Befürchtung des Gründerteams darin, dass die Leser keinen Gefallen an KI-generierten Inhalten finden würden, aber die Resonanz war bisher gut.
„Bei den meisten KI-Produkten handelt es sich um einfache Wrapper, und der Inhalt, den sie produzieren, ist sehr mechanischer Natur, was bedeutet, dass der Ersteller nur eine sehr begrenzte Kontrolle über die Endausgabe hat“, sagt er und fügt hinzu, dass Dashtoon dies vermeidet, indem er den Erstellern die vollständige Kontrolle über ihre Endausgabe gibt Produkt. Er sagt, dass viele Comic-Fans verstehen, dass Menschen nicht jeden Tag eine neue Episode veröffentlichen können, aber es gibt einen Wandel im Verbraucherverhalten, bei dem sie tägliche Veröffentlichungen wünschen (z. B. Binge-Watching auf Netflix) und mit KI-generierten Inhalten einverstanden sind, solange sie vorhanden sind macht Spaß.
Ein weiterer Kritikpunkt an KI-generierten Inhalten ist, dass viele davon auf gestohlenen Werken anderer Künstler basieren. Zum Beispiel Stability AI, Midjourney und DeviantArt wurden von Künstlern verklagt, die behaupteten, die Unternehmen hätten ihre urheberrechtlich geschützten Kunstwerke missbraucht. Laut Narain verhindert Dashtoon Urheberrechtsverletzungen mit mehreren Maßnahmen. Einer bestückt seine Charakterbibliothek intern mit seinem eigenen geistigen Eigentum, einschließlich digitaler Kunst, handgezeichneten Charakteren und Fotos. Geschichten müssen außerdem das geistige Eigentum ihres Erstellers oder von Dashtoon sein, und das Unternehmen kann schließlich seine eigenen Gründungsmodelle entwickeln und mit Datenanbietern zusammenarbeiten, die nicht gegen das Urheberrecht verstoßen.
Es gibt andere Vertriebsplattformen für digitale Comics, darunter Marvel Unlimited und Webtoon. Laut Narain unterscheidet sich Dashtoon durch seine Inhaltsbibliothek und die Veröffentlichungsrate von Episoden. Darüber hinaus möchte sich das Unternehmen durch den Aufbau einer einheimischen YouTuber-Community von anderen abheben.
„Das letzte Jahrzehnt in der Content-Branche war von der Störung der Content-Verbreitung geprägt“, sagt Narain. „Und das nächste Jahrzehnt wird von der Störung der Inhaltserstellung geprägt sein.“ Er fügt hinzu, dass Dashtoon eine Alternative zu den traditionellen, arbeitsintensiven Methoden der Comic-Erstellung und -Verbreitung darstellt, bei denen die Autoren entweder selbst lernen, wie man Kunst macht, oder einen Dritten beauftragen und ihn dann auf Amazon und anderen Marktplätzen verkaufen.
Dashtoon wird sich zunächst auf lange Inhalte in Genres wie Romantik, Drama und Fantasy konzentrieren. Wenn dann mehr Schöpfer hinzukommen, ist eine Expansion in andere Genres im Bereich Belletristik, Sachliteratur und illustrierte Kurzinhalte geplant. Was die Ersteller betrifft, so plant Dashtoon, sich zunächst auf die Zusammenarbeit mit veröffentlichten Autoren zu konzentrieren, um deren Geschichten in digitale Comics und Graphic Novels für die Veröffentlichung auf dem Dashtoon Comic Reader umzuwandeln, bevor eine Community von Erstellern aufgebaut wird, die zuerst auf der Plattform veröffentlichen.
In einer Erklärung zu der Investition sagte Naman Lahoty, Geschäftsführer von Stellaris Venture Partners, dass der Inhaltskonsum auf Mobiltelefonen dank neuer Inhaltsformate wie Kurzvideos von durchschnittlich 45 Minuten pro Tag im Jahr 2011 auf 4 Stunden pro Tag im Jahr 2021 gestiegen sei , Audio-OTT, Podcasts und Gelegenheitsspiele. „Mit Blick auf die Zukunft gehen wir davon aus, dass Webcomics die nächste Wachstumswelle darstellen werden“, fügte er hinzu. „Als Pionier in diesem Bereich ist Dashtoon bereit, die Führung zu übernehmen, da der Gründer über eine perfekte Mischung aus Inhalten, Technologie und globaler Benutzerakquise-Erfahrung sowie den Fähigkeiten verfügt, die für den Aufbau dieses Geschäfts erforderlich sind.“