Der Bus war gesteckt. San Franciscos Linie 54 Felton in östlicher Richtung fuhr eine schmale Wohnstraße hinauf, als ein weißer Geländewagen, der aus der anderen Richtung kam, mitten auf der Straße anhielt. Letzten Monat war es ein regnerischer Sonntagabend, und der Busfahrer lehnte sich an die Windschutzscheibe und spähte durch den Dunst auf die pulsierenden Warnblinklichter des SUV, bevor er zurücksackte und überrascht ausrief: „Was zum Teufel? Kein Fahrer des Autos?!“
Der 54, der von einem autonomen Fahrzeug von Alphabets Waymo zum Stehen gebracht wird, ist nicht der einzige Bus, der mit der wachsenden Zahl fahrerloser Fahrzeuge in San Francisco in Schwierigkeiten gerät. Überwachungsvideos von Bussen und Zügen, die WIRED durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hat, zeigen eine Litanei von Vorfällen seit September, bei denen Angst und Verwirrung, die durch fahrerlose Autos geschürt wurden, auf die Straßen der US-Stadt überschwappten, die zum Epizentrum ihrer Tests geworden ist.
Während sich die Vorfälle häufen, wollen die Unternehmen hinter den autonomen Fahrzeugen wie Waymo und Cruise von General Motors hinzufügen mehr Robotaxis auf die Straßen von San Francisco, mehr Territorium abdecken und laufen rund um die Uhr. Waymo und Cruise sagen, dass sie aus jedem Vorfall lernen. Jeder hat über 1 Million fahrerlose Meilen zurückgelegt und sagt, dass seine Autos sicher genug sind, um weiter vorwärts zu fahren. Erweiterungen unterliegen jedoch der Genehmigung durch die kalifornischen staatlichen Aufsichtsbehörden, auf die seit Jahren von Beamten in San Francisco gedrängt wird autonome Fahrzeuge beschränken bis die Probleme nachlassen.
Fahrerlose Autos haben Tausende von Fahrten in San Francisco absolviert und Menschen zur Arbeit, zur Schule und zu und von Verabredungen gebracht. Sie haben sich auch als lästiges Ärgernis erwiesen, das den Verkehr stört und sich in gefährliches Gelände schleicht, wie z Bauzonen Und niedergeschlagen Stromleitungen. Autonome Autos in San Francisco legten zwischen Mai und Dezember 2022 92 ungeplante Stopps ein – 88 Prozent davon auf Straßen mit Nahverkehrsdiensten, so die städtischen Verkehrsbehörden, die die Daten aus Social-Media-Berichten, 911-Anrufen und anderen Quellen gesammelt haben, weil Unternehmen dies tun Es ist nicht erforderlich, alle Pannen zu melden.
Die Aufzeichnungen von WIRED sind fokussierter. Sie befolgen eine zuvor nicht gemeldete Anweisung an Mitarbeiter der San Francisco Municipal Transportation Agency, die im vergangenen Oktober erlassen wurde, um die Aufzeichnung von Vorfällen mit autonomen Fahrzeugen zu verbessern. Muni, wie die Agentur bekannt ist, hat den Begriff „fahrerloses Auto“ standardisiert, wenn Mitarbeiter „Beinaheunfälle, Kollisionen oder andere Vorfälle, die zu Transitverzögerungen führen“, gemäß der Richtlinie melden. Protokolle der Agentur zeigen 12 „fahrerlose“ Berichte von September 2022 bis 8. März 2023, obwohl Muni-Videos nur für acht dieser Fälle bereitgestellt wurden. Insgesamt führten die Vorfälle zu mindestens 83 Minuten direkter Verzögerung für Muni-Fahrer, wie Aufzeichnungen zeigen.
Diese Daten spiegeln wahrscheinlich nicht das wahre Ausmaß des Problems wider. Das Muni-Personal befolgt nicht jede Anweisung buchstabengetreu, und eine einzige Verzögerung kann andere Linien verlangsamen und den Schlag verschlimmern. Busse und Züge können Blockaden nicht so leicht umfahren wie Fußgänger, andere Autofahrer und Radfahrer, die Transitabhängigen mit einigen der größten Kopfschmerzen belasten, die von umherirrenden fahrerlosen Autos verursacht werden, so die Befürworter des Transits.
Beamte in San Francisco sagen, dass sie neue Technologien unterstützen wollen, aber zuerst wollen sie Fortschritte bei der Behebung von Fehlern sehen – wie zufällige Stopps vor Bussen und Zügen. „Was wir sehen, ist eine deutliche Zunahme des Verkehrsaufkommens und andere Arten von Chaos auf unseren Straßen“, sagt Jeffrey Tumlin, Verkehrsdirektor von Muni. „Wir sind sehr besorgt, dass die Auswirkungen auf den Verkehr exponentiell zunehmen, wenn autonome Fahrzeuge in San Francisco unbegrenzt und fahrerlos betrieben werden dürfen.“
Für Munis 54-Bus, der den südlichen Rand von San Francisco durchquert, war das Fahrzeug, das Anfang letzten Monats seinen Weg blockierte, ein fahrerloser Waymo, der zwischen Reihen geparkter Autos gestrandet war. Ein menschlicher Fahrer hätte rückwärts gefahren und Platz für den Bus geschaffen, der ohne Aufsicht nicht zurücksetzen darf. Stattdessen alarmierte der Waymo Driver, wie das Unternehmen seine Technologie nennt, einen entfernten „Flottenreaktionsspezialisten“, um zu helfen. Sandy Karp, Sprecherin von Waymo, sagt, dass dieser Arbeiter dem Auto eine Anleitung gab, die „unter den gegebenen Umständen nicht ideal war“ und es schwierig machte, das Fahren wieder aufzunehmen.
Das ließ den Muni-Fahrer in der Klemme. „Ich kann den Bus nicht bewegen“, sagte der Fahrer zu einem der beiden Mitfahrer an Bord. „Das Auto fährt automatisch.“ Der Fahrer funkte die Manager an und nahm ihre Mütze ab: „Wow … Halbe Stunde, eine Stunde. Ich weiß nicht. Nichts zu tun.” Achtunddreißig Stopps und etwa fünf Meilen blieben dem 54 noch bevor. Der Fahrer, der auf den Waymo blickte, drückte seine Enttäuschung aus: „Dieser hier ist noch nicht schlau. Nicht klug. Nicht gut.”