Vielleicht brauchte er nur nach Hause zu kommen. Smith stammt aus Fayetteville, North Carolina, und spielt jetzt bei den Charlotte Hornets, nur drei Stunden von seiner Heimatstadt entfernt. Die Hornets sind Smiths fünftes Team in sechs Spielzeiten. Letztes Jahr teilte er die Zeit zwischen drei Teams auf, darunter die Hornets. Warum also ist die 9. Auswahl im Draft 2017 in so kurzer Zeit so stark abgeprallt?
Bei William C. Rhoden Vierzig-Millionen-Dollar-Sklaven: Der Aufstieg, Fall und die Erlösung des schwarzen Athleten, der schwarze Intellektuelle spricht tief und klar über das „Förderband“ -System, das systemisch im Profisport existiert. Smith war ein Opfer dieses Systems, das ihn von einem Fünf-Sterne-Rekruten zum ACC-Rookie des Jahres mit NC State zu einem viel angekündigten Lotteriegewinn machte.
Aber Smith hatte das Pech, mit zwei der dysfunktionalsten NBA-Franchises zu spielen, den Dallas Mavericks und den New York Knicks. Diese vier Saisons mit diesen beiden Teams haben Smiths Karriere fast zerstört. Er hat angedeutet auf der Eliteebene der Basketball-Vergehen, die in Dallas existierten, und jeder zufällige Beobachter, um zu sehen, wie sehr Ex-Knicks-Cheftrainer David Fizdale keine verdammte Ahnung hatte, was er tat. Dieses Comeback macht seine aktuelle Saison zu einer solchen Anomalie. Smith konnte sein Image in der am schlechtesten geführten Franchise der Liga in Micheal Jordans Hornets aufpolieren. Er erzielt derzeit durchschnittlich 12 PPG, 4 RPG und 6 APG, während er 54 Prozent von drei schießt, mit einem effektiven Field Goal-Prozentsatz von 53 Prozent.
Niemand ist mehr überrascht als Smith, der bereit war, es zu versuchen ein NFL-Team bilden wenn seine Basketballtage vorbei schienen. „Ich habe meinem früheren Agenten gesagt: ‚Ich gehe nicht ins Ausland’“, sagte Smith zu Stefan Bondy von der New York Daily News. „Wenn Scheiße nicht klappt, gehe ich einfach in die NFL. Und ich meinte es todernst. Ich habe höllisch zugenommen. Ich wollte es versuchen.“
Mit den rechtlichen Problemen rund um Miles Bridges und James Bouknight, den aufgeblähten Verträgen von kaputten Spielern wie Gordon Hayward und Terry Rozier hat Smith seine Rolle gefunden. Verletzungen von LaMelo Ball und Rozier in der Vorsaison öffneten Smith die Tür zum Start.
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Als er in Dallas ankam, trat er einem Franchise am Rande der Armut bei, weit über die besten Jahre von Dirk Nowitzki hinaus, aber immer noch tief verwurzelt in der Inkompetenz von GM Donnie Nelson und der des damaligen Cheftrainers Rick Carlisle starre Arroganz. Carlisle hat sich bekanntermaßen mit den ehemaligen Maverick Point Guards Jason Kidd, Rajon Rondo und sogar Luka Dončić gestritten, bevor er 2021 abrupt zurücktrat.
Smith war eine Anomalie in Dallas. Er war der erste Top-Ten-Pick des Franchise seit Robert „Tractor“ Traylor, der am Draft-Abend für Nowitzki eingetauscht wurde. Dass es so lange gedauert hat, bis die Mavs so hoch geklettert sind, ist ein Beweis für den anhaltenden Siegeszug des Teams um Dirk. Aber Smith trat dem Kader bei, der von seiner Meisterschaft 2011 abgebaut wurde. Damals bestand das Team aus Penner und dem 39-jährigen Nowitzki. Smith hatte eine großartige Rookie-Saison, 15,2 PPG, 3,8 RPG, 5,2 APG und einen Steal pro Spiel. Er wurde in das All-Rookie Team berufen.
Seine Leistung führte zu wenig Gewinnen, da die Mavs 24-58 beendeten. Aber all diese Niederlagen halfen den Mavericks, eine vorläufige Positionierung zu erlangen, um sie in einem vorläufigen Tagesvertrag mit den Atlanta Hawks gegen den europäischen Interessenten Dončić einzutauschen. Laut einer ESPN-Bericht von Tim MacMahon lebten Smith und Dončić im selben Wohnhaus und spielten zusammen Videospiele. DSJ ging sofort nach Dončić, führte den Slowenen durch die Stadt, teilte die Bühne des Medientages und erschien Seite an Seite auf lokalen Werbetafeln.
MacMahon fuhr fort, den Missbrauch zu beschreiben, der Smith von Carlise zugefügt wurde: „Mehrere Spieler waren während eines Teammeetings zu Beginn der Saison schockiert, als Carlisle Smith beschuldigte, eifersüchtig auf Dončić zu sein, sagten Quellen. Die Spieler hielten es für unglaublich unfair gegenüber Smith, der nicht gut spielte, sich aber ehrlich bemühte, auf dem Platz mit Dončić mitzuhalten. Dončić ärgerte sich besonders darüber, was er als Carlisles Versuch wahrnahm, ihn gegen seinen Freund und Teamkollegen auszuspielen, sagten Quellen aus dem Team.“
Anscheinend führte die Behandlung von Smith durch Carlisle dazu, dass Smith in einem großen Paket an die Knicks Kristaps Porzingis gehandelt wurde. Es führte auch zur Erosion der Beziehung zwischen Dončić und Carlisle und der Trainer verließ schließlich die Mavs und machte sich auf den Weg nach Indiana.
Als Smith in New York ankam, wurde es nur noch schlimmer. Unter der Fehlleitung von David Fizdale wurde Smith in einer mittelmäßigen Rotation des schlechten Point Guard-Spiels neben Alonzo Trier und Frank Ntilikina begraben, die die Knicks 2017 einen Platz vor Smith wählten. Außerdem setzte Fizdale Smith uneinheitlich ein und verpflichtete sich nie vollständig für ihn als den beständigen Starter. Infolgedessen stieg Smith von 18 von 21 Spielen mit durchschnittlich 14,7 ppg, die er in seiner ersten Saison in NY bestritt, auf nur drei von 34 Spielen, die er in seiner zweiten Saison mit dem Team bestritt, mit durchschnittlich 5,5 ppg.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, sanken Smiths Produktivität und Statistiken dank fehlgeleitete Belehrung unter Co-Trainer Keith Smart, der Smiths Schussform in ein kaputtes Durcheinander verwandelte, komplett mit einem knorrigen Problem bei seiner Entlassung.
Infolgedessen spielte Smith in der Saison 2020-2021 nur in drei Spielen, überspielt von Elfrid Payton, die nicht mehr in der Liga ist. Er würde früh in dieser Saison nach Detroit gehandelt, wo er die Saison beenden, aber nicht neu verpflichtet werden würde.
Die kurzen Stopps in Detroit und Portland gaben Einblicke in das, was Smith 2017 zu einem Lottogewinner machte. Aber bis dahin war Smith durch zwei weitere unfähige Franchises in der NBA zerkaut worden: die Knicks und die Mavs. Zu dieser Zeit war kein Franchise dafür bekannt, das Selbstvertrauen oder die Fähigkeiten eines Spielers effizient zu entwickeln. Smith war dazu verdammt, unter den zermürbenden Erwartungen von Carlisle zu spielen, die an Missbrauch grenzten institutionelle Unfähigkeit von Fizdale und die Knicks.
Smith erwischte beide Franchises an historischen Tiefpunkten ihrer jeweiligen Geschichte. Wenn nur einer von ihnen als Mann und Spieler in Smith investiert hätte, hätte er seine Erwartungen als Anfänger vielleicht erfüllen können. Stattdessen wurde er als Sündenbock für die interne Korruption zweier Franchise-Unternehmen angeprangert. Es ist ein Beweis für Smiths Belastbarkeit, dass er nicht einen, sondern zwei Rufmorde durch zwei Teams überlebt hat. Es liegt an den Hornets, Platz für Smiths Auferstehung zu schaffen, sobald Ball und Rozier in die Aufstellung zurückkehren. Smith hat sich eine zweite Chance nicht nur verdient, er hat sie auch verdient.