Terry Kiser gehört zu den Darstellern, die von “Weekend at Bernie’s” zunächst unbeeindruckt blieben. „Ich dachte: ‚Nun, das ist ein One-Trick-Pony’“, gab er zu Magazin Mel im Jahr 2020. Er wusste es damals nicht, aber er würde gezwungen sein, sich einen anderen Trick für das Pony auszudenken.
Im ersten Akt spielt Kiser die Führungsspitze einer New Yorker Versicherungsagentur, die noch sehr am Leben ist und Geld von seiner eigenen Firma stiehlt. Aus Angst, dass Larry und Richard seine schmutzigen Taten aufdecken könnten, bereitet er sie vor, damit sie in seinem Strandhaus auf Hampton Island von der Mafia ermordet werden. Doch er macht mit der Freundin des Gangsterbosses rum und im Gegenzug befiehlt der Gangster den Schlag gegen Bernie.
Die Dreharbeiten für die Szenen auf Hampton Island wurden nach North Carolina verlegt. Dort wurde Kiser klar, dass er keine Ahnung hatte, wie man einen Stiff spielt. Er sah das Rohmaterial seiner ersten Szenen und dachte: „Nein, es ist nicht lustig. Er ist nur tot – es ist nicht lustig-tot.“ Ich stelle mir vor, dass seine Darstellung so gruselig war wie der Streich, der möglicherweise den Film inspiriert hat. Um einen Weg zu finden, sich „funny-dead“ zu verhalten, blieb Kiser in seinem Hotel und arbeitete an einer Lösung.
„Ich ging zurück zu Acting 101: ‚Was versucht dieser Typ zu tun? Nun, er vermasselt diese Typen.’ Also habe ich beschlossen, sie einfach den ganzen Film lang zu veralbern und zu sehen, ob ich diese Typen trennen kann.”
Gegen 3 Uhr morgens kam er auf das schlaue Grinsen, das Dead Bernie den ganzen Film über trägt. Als Kiser es das erste Mal am Set tat, brachte er alle zum Lachen: seine Mitschauspieler, die Crew … alle. Und da wusste er, dass der Film lustig werden würde.