CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein Gesetzentwurf, der das angeschlagene Gesundheits- und Personalministerium von West Virginia auflösen und in drei neue Abteilungen aufteilen würde, wurde am Dienstag mit überwältigender Mehrheit vom Repräsentantenhaus verabschiedet, nachdem der Gesetzgeber Bedenken hinsichtlich Missbrauchs- und Vernachlässigungsvorwürfen gegenüber der größten Regierung des Staates geäußert hatte Agentur.
Bevor er für seine Unterstützung stimmte, nannte der Republikaner Del. Larry Kump die derzeitige Struktur von West Virginias größter staatlicher Behörde „ein systemisches heißes Durcheinander“.
„Ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass die Aufteilung in drei separate Agenturen eine Lösung ist, aber ich bin davon überzeugt, dass es einen Versuch wert ist“, sagte Kump.
Der Gesetzentwurf zur Auflösung des Gesundheits- und Personalministeriums zu Beginn des nächsten Jahres kommt, nachdem die Behörde wiederholt Vorwürfen des Missbrauchs und der Misshandlung der in ihrer Obhut befindlichen am stärksten gefährdeten Einwohner des Staates ausgesetzt war. Die Abteilung ist die größte im Staat und betreibt das Pflegesystem von West Virginia, staatliche psychiatrische Einrichtungen und viele andere Ämter und Programme.
Die Republikanerin Del. Amy Summers, die Vorsitzende des Repräsentantenhauses für Gesundheit, wiederholte vor der Abstimmung am Dienstag einige Beispiele für Vorwürfe gegen die Abteilung. Eine Geschichte handelte von einer Mutter in Greenbrier County die mit psychischen Gesundheitsproblemen zu tun hatte, staatliche Leistungen erhalten hatte und den größten Teil ihres Lebens im Pflegesystem tätig war. Der Kinderschutzdienst erhielt einen Bericht über Missbrauch und Vernachlässigung in Oreanna Myers Haus, aber es wurde nie untersucht. Ende 2020 tötete sie sich selbst, ihre drei Kinder und zwei Stiefkinder.
“Die Liste geht weiter und weiter”, sagte Summers.
Die Abstimmung des Repräsentantenhauses zur Verabschiedung des Gesetzes zur Trennung der Agentur erfolgt knapp ein Jahr, nachdem der republikanische Gouverneur Jim Justice sein Veto gegen einen vom Gesetzgeber verabschiedeten Vorschlag eingelegt hat, der die Agentur in zwei Teile geteilt hätte, und sagte, er wolle zunächst eine Überprüfung ihrer „Probleme, Engpässe und Ineffizienzen.“
Im November kam eine von der Justiz mit der Überprüfung der Gesundheitsbehörde von West Virginia beauftragte Beratungsfirma zu dem Schluss, dass die Abteilung nicht geteilt werden sollte, wie es der Gesetzgeber wollte.
Die McChrystal Group aus Alexandria, Virginia, wurde beauftragt, das Gesundheits- und Personalministerium zu überprüfen. Der Bericht sagte, die derzeitige Konfiguration sei „keine Option“, aber eine Aufspaltung der Agentur würde „Zeit, Finanzierung und den Fokus der Führung von der Betreuung der West Virginianer ablenken“.
Es ist unklar, wie der Gesetzgeber Unterstützung von der Justiz erhalten wird, um das Ministerium zu trennen, oder ob er genügend Stimmen hat, um ein mögliches Veto außer Kraft zu setzen.
Der Senat des Bundesstaates stimmte am ersten Tag der Legislaturperiode letzten Monats dafür, die gesetzlichen Vorschriften zu umgehen, um einen ähnlichen Vorschlag schnell zu genehmigen. Das Repräsentantenhaus entwarf eine eigene Version, die nun dem Senat vorgelegt wird.
Der demokratische Del. Mike Pushkin sagte am Dienstag, er hoffe, dass die Trennung der Abteilung einen Teil der „Bürokratie“ beseitigen werde, damit die Regierung „sich um diejenigen kümmern kann, die nicht für sich selbst sorgen können“.
„Dieses Gesetz ist ein großer erster Schritt – es ist nur der erste Schritt“, sagte er. „Es gibt eine Menge zu tun.“
Gemäß dem Gesetzentwurf würde die Agentur in drei separate Abteilungen aufgeteilt: Gesundheit, Gesundheitseinrichtungen und menschliche Dienste. Die jetzige Abteilung ist seit 1989 eine Agentur.
Summers sagte, die derzeitige Einrichtung der Abteilung sei zu groß, um sie in einer Krise zu verwalten. Die Trennung der Abteilung in drei Bereiche werde auch die Transparenz im Budgetprozess erhöhen, sagte sie. Das 7,6-Milliarden-Dollar-Budget des DHHR macht derzeit etwa 40 % der jährlichen Staatsausgaben aus.
Darüber hinaus führt die derzeitige Zusammensetzung der Abteilung zu „organisatorischen Interessenkonflikten“ zwischen Anbietern von Pflegefamilien und psychiatrischen Diensten und denjenigen, die mit der Regulierung und Untersuchung beauftragt sind, sagte Summers.
Der Gesetzentwurf schreibt vor, dass die drei Abteilungen weiterhin ein Büro für gemeinsame Dienste mit 427 Mitarbeitern unterhalten würden, die für die Erstellung vierteljährlicher Berichte über die Effizienz der neuen Agenturen verantwortlich wären. Die Berichte würden der gesetzgebenden Aufsichtskommission für Gesundheit und Humanressourcen vorgelegt.
Änderungen würden auch am Büro des Generalinspektors vorgenommen, um „größere Unabhängigkeit“ zu gewährleisten, sagte Summers. Der Generalinspektor wäre in der Lage, den Staat unabhängig zu untersuchen und Empfehlungen für Änderungen an der Legislative abzugeben. Zuvor konnte das Büro nicht mit der Legislative interagieren, sagte Summers.