Der Malaria-Experte Brian Greenwood hatte sich einst mit der Möglichkeit abgefunden, dass zu seinen Lebzeiten möglicherweise kein erfolgreicher Impfstoff gegen die Krankheit verfügbar sein könnte. Jetzt, im Alter von 86 Jahren, ist der Moment gekommen, auf den er vier Jahrzehnte lang hingearbeitet hat.
„Es war eine lange Reise mit vielen Höhen und Tiefen“, sagt Greenwood, immer noch ein aktiver Forscher bei der Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, der Impfstoffversuche in ganz Afrika leitet. „Die ersten Versuche, einen Malaria-Impfstoff durch Studien an Vögeln zu entwickeln, wurden vor über 100 Jahren unternommen.“
Ab heute Kamerun, ein zentralafrikanisches Land, das Erfahrungen macht 2,7 Millionen Fälle jedes Jahr an der Krankheit erkrankt, wird mit der Einführung der weltweit ersten routinemäßigen Malariaimpfungen für Kinder mit einem Impfstoff namens RTS,S oder Mosquirix beginnen, der vom Pharmaunternehmen GlaxoSmithKline hergestellt wird. Der Impfstoff zielt auf Sporozoiten, die übertragbaren Formen des Malariaparasiten, und neutralisiert sie, bevor sie in die Leber gelangen und sich zu Tausenden vermehren können.
Mit 48 Prozent aller Krankenhauseinweisungen und 67 Prozent der Todesfälle im Kindesalter in Kamerun mit Malaria in Verbindung gebrachtDie Hoffnung besteht darin, dass dieser neue Rollout dazu beitragen wird, die erhebliche Belastung zu verringern, die die Krankheit für das Gesundheitssystem des Landes mit sich bringt.
„Die Wirkung dieses Impfstoffs geht über den in klinischen Studien untersuchten medizinischen Nutzen hinaus“, sagt Mohammed Abdulaziz, Leiter der Krankheitskontrolle und Prävention bei Africa CDC. „Malaria ist eine der Hauptursachen für Schulabwesenheit, Anämie und beeinträchtigte kognitive Entwicklung. Dieser Impfstoff kann dazu beitragen, den Teufelskreis der Widrigkeiten zu durchbrechen, der unsere Jugend schon seit langem plagt.“
Trotz der Bemühungen, die übertragenden Mücken auszurotten Plasmodium falciparum Parasit – die tödlichste Malariaquelle auf dem afrikanischen Kontinent – und die Verwendung von Schutznetzen und die Beschichtung der Hauswände mit Insektiziden, Im Jahr 2022 starben immer noch 608.000 Menschen an Malaria. 95 Prozent der Todesopfer ereigneten sich in Afrika; Kleinkinder, deren Immunsystem sich noch in der Entwicklung befindet, sind bei weitem am gefährdetsten. Nach Angaben der Hilfsorganisation UNICEF stirbt fast jede Minute ein Kind unter fünf Jahren an Malaria.
Es wird erwartet, dass der Rollout rasch ausgeweitet wird. Zwölf afrikanische Länder werden in den nächsten zwei Jahren insgesamt 18 Millionen Dosen RTS,S über Gavi erhalten, die Impfallianz, die den Zugang zu Impfungen in einigen der ärmsten Länder der Welt gewährleistet. Kamerun wird im Jahr 2024 662.000 Dosen erhalten, Burkina Faso, Sierra Leone, Benin und andere werden folgen. Aufgrund von Verfügbarkeitsbeschränkungen sind bisher alle Impfstoffe für Kinder vorgesehen.
„Wir haben heute mehr als 30 afrikanische Länder, die Interesse an einem routinemäßigen Malaria-Impfprogramm bekundet haben“, sagt Aurélia Nguyen, Chief Program Officer bei Gavi.
Der Impfstoff wird zweifellos Leben retten. Im Oktober hat die Weltgesundheitsorganisation angekündigt dass eine frühere Piloteinführung von RTS,S bei Hunderttausenden Kindern in Ghana, Kenia und Malawi über einen Zeitraum von vier Jahren die Zahl der Todesfälle um 13 Prozent und der schweren Fälle um 22 Prozent reduziert hatte.
Doch ein vermeintlicher Mangel an Dringlichkeit wurde bereits kritisiert. Die Wirksamkeit von RTS,S wurde bereits 1998 erstmals in klinischen Studien nachgewiesen, die WHO jedoch nicht offiziell empfehlen seine Nutzung bis 2021. Mehr als 18 Millionen MenschenEs wird angenommen, dass Kinder, hauptsächlich Kinder, seit diesen ersten Versuchen an der Krankheit gestorben sind.