Lloyd Austin kritisierte, dass er seinen mehrtägigen Krankenhausaufenthalt dem Präsidenten und der Öffentlichkeit mehrere Tage lang nicht mitgeteilt hatte.
US-Präsident Joe Biden plant nicht, Verteidigungsminister Lloyd Austin zu entlassen, weil er tagelang nicht offengelegt hat, dass er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, sagt das Weiße Haus, obwohl die Republikaner die Absetzung des Pentagon-Chefs gefordert haben.
Austin, 70, steht in der Befehlskette des US-Militärs knapp unter Biden, einem Demokraten. Er bleibt im Krankenhaus, in das er am Neujahrstag eingeliefert wurde.
„Es gibt keinen anderen Plan, als dass Minister Austin im Amt bleibt und die gezeigte Führungsrolle fortsetzt“, sagte John Kirby, der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, am Montag gegenüber Reportern auf Air Force One.
„Wir machen so etwas wie eine Heißwäsche und versuchen herauszufinden, ob Prozesse und Verfahren überhaupt geändert oder modifiziert werden müssen, damit wir daraus lernen können“, sagte Kirby.
Austin wurde dafür kritisiert, dass er den Präsidenten und die Öffentlichkeit nicht sofort über seinen Krankenhausaufenthalt während eines Krieges im Gazastreifen informiert hatte und befürchtete, dass sich der Konflikt auf den Nahen Osten ausweiten könnte.
Der ehemalige Präsident Donald Trump, ein Republikaner, der bei den Präsidentschaftswahlen im November ein wahrscheinlicher Rivale von Biden ist, hat argumentiert, dass Austin wegen seiner mangelnden Transparenz aus seinem Amt entlassen werden sollte, und nannte dies „unangemessenes berufliches Verhalten und Pflichtverletzung“.
„Er wird seit einer Woche vermisst, und niemand, auch nicht sein Chef, der Crooked Joe Biden, hatte eine Ahnung, wo er war oder sein könnte“, schrieb Trump auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social.
Elise Stefanik, eine republikanische Kongressabgeordnete aus New York und Mitglied des Armed Services Committee im Repräsentantenhaus, forderte Austins Rücktritt.
„Es muss volle Rechenschaftspflicht geben, beginnend mit dem sofortigen Rücktritt von Minister Austin und denen, die für ihn gelogen haben, und einer Untersuchung des Kongresses zu dieser gefährlichen Pflichtverletzung“, sagte Stefanik in einer Erklärung.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte Reportern, Biden habe „völliges Vertrauen“ in Austin.
Kirby sagte, das „Hauptaugenmerk“ liege auf Austins Gesundheit und Genesung.
„Er hat bereits alle seine Befugnisse wieder aufgenommen. Er führt bereits alle Funktionen aus, die er normalerweise tun würde. Er macht es gerade vom Krankenhaus aus“, sagte er.
Am Sonntag wurde bekannt, dass Austins Krankenhausaufenthalt geheim gehalten wurde, als bisher bekannt war, und dass sein Stellvertreter und andere Personen, die Biden nahe standen, nichts von Austins Gesundheitszustand wussten.
„Bis zum Donnerstagnachmittag gab es weder beim Weißen Haus noch beim Nationalen Sicherheitsrat eine Kenntnismeldung“, sagte Kirby.
Das Gesundheitsproblem, wegen dem Austin behandelt wird, wurde von der US-Regierung nicht bekannt gegeben. Kirby sagte, er habe diese Informationen nicht, aber Biden und Austin hätten in den letzten Tagen gesprochen.