Washington wirft Teheran vor, russisches Militär an im Iran hergestellten Drohnen auszubilden, die bei den jüngsten tödlichen Angriffen in der Ukraine eingesetzt wurden.
Das Weiße Haus hat den Iran beschuldigt, auf der von Russland besetzten Krim „direkt vor Ort engagiert“ zu sein und dabei zu helfen, die Streitkräfte des Landes auf im Iran hergestellte Drohnen auszubilden, die bei Angriffen in der Ukraine eingesetzt wurden.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, sagte am Donnerstag, dass eine „relativ kleine Anzahl“ iranischen Personals in der ukrainischen Region operiert, die 2014 von Russland annektiert wurde.
„Teheran engagiert sich jetzt direkt vor Ort und durch die Bereitstellung von Waffen, die sich auf die Zivilbevölkerung und die zivile Infrastruktur in der Ukraine auswirken“, sagte Kirby.
„Die Vereinigten Staaten werden alle Mittel einsetzen, um die Lieferung dieser Munition durch den Iran an das ukrainische Volk aufzudecken, abzuschrecken und zu konfrontieren.“
Teheran hat bestritten, Moskau mit Drohnen zu beliefern oder beim Start zu helfen.
Russland hat tödliche Drohnenangriffe in der gesamten Ukraine durchgeführt, aber der Kreml hat Berichte zurückgewiesen, dass es iranische Waffen einsetzt.
Nach einer Sitzung des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen am Mittwoch beharrte der stellvertretende Botschafter Russlands bei der UNO, Dmitri Polyanskij, darauf, dass die Waffen in Russland hergestellt worden seien, und verurteilte „unbegründete Anschuldigungen und Verschwörungstheorien“.
Kirby sagte jedoch am Donnerstag, dass die iranischen Drohnensysteme „Ausfälle erlitten und nicht die Standards erfüllten, die offenbar die Kunden erwarteten“, was zu einem Eingriff vor Ort führte.
„Also beschlossen die Iraner, einige Trainer und technische Unterstützung hinzuzuziehen, um den Russen zu helfen, sie mit besserer Tödlichkeit einzusetzen“, sagte er.
Kirby fügte hinzu, Washington werde „alle US-Sanktionen sowohl gegen den russischen als auch den iranischen Waffenhandel energisch durchsetzen“.
Das Vereinigte Königreich und die Europäische Union kündigten früher am Tag ihre eigenen Sanktionen gegen den Iran wegen der Drohnen an.
Russland startete die Invasion seines Nachbarn im Februar nach einer monatelangen Pattsituation, in der der russische Präsident Wladimir Putin ein Ende der NATO-Expansion in ehemalige Sowjetrepubliken forderte.
Aber Moskaus Militärkampagne wurde von Rückschlägen überschattet. In den letzten Monaten haben ukrainische Streitkräfte – unterstützt durch US-Waffen – in einer Gegenoffensive im Osten des Landes große Gebiete zurückerobert.
Ende September annektierte Russland die teilweise besetzten ukrainischen Gebiete Donezk, Luhansk, Cherson und Saporischschja.
Die Drohnenvorwürfe gegen den Iran kamen, als die USA und ihre Verbündeten weiterhin Sanktionen gegen verschiedene iranische Beamte und staatliche Institutionen wegen eines harten Vorgehens gegen regierungsfeindliche Demonstranten im Land verhängten.
Der Iran wird Zeuge landesweiter Demonstrationen, die durch den Tod von Mahsa Amini ausgelöst wurden, einer 22-jährigen Frau, die letzten Monat in der Hauptstadt Teheran wegen „unangemessener Kleidung“ festgenommen wurde. Amini starb in Polizeigewahrsam, aber die Behörden bestreiten, dass sie geschlagen oder misshandelt wurde.
Washington hat seine Unterstützung für die Proteste zum Ausdruck gebracht, sagte jedoch, es sei immer noch bereit, ein iranisches Atomabkommen von 2015 auf der Grundlage gegenseitiger Einhaltung wiederherzustellen. Der Pakt sieht vor, dass der Iran sein Nuklearprogramm im Austausch für eine Aufhebung der Sanktionen zurückfährt.
Am Donnerstag sagte Kirby, die Wiederbelebung des Abkommens habe keine unmittelbare Priorität für die US-Regierung.
„Wir konzentrieren uns zu diesem Zeitpunkt nicht auf die Diplomatie“, sagte er. „Wir konzentrieren uns darauf sicherzustellen, dass wir das Regime dafür zur Rechenschaft ziehen, wie es friedliche Demonstranten in ihrem Land behandelt und diese Demonstranten unterstützt.“