Die verspätete Ankunft der Zwergschwäne im Vereinigten Königreich zum Winter könnte mit dem wärmeren Wetter zusammenhängen, glauben Experten.
Die ersten Schwäne – deren Erscheinen traditionell den Beginn des Winters markiert – kamen am Donnerstag im Slimbridge Wetland Centre des Wildfowl & Wetland Trust in Gloucestershire an.
Es ist das letzte Mal seit 1965, dass Vögel an diesem Standort in Gloucestershire angekommen sind.
Obwohl die Auswirkungen des Wetters auf den Vogelzug noch unklar sind, geht man davon aus, dass das wärmere Klima wahrscheinlich dazu führt, dass die Schwäne später und in geringerer Zahl ankommen als in den Vorjahren.
Experten gehen auch davon aus, dass die jüngste Mischung aus stürmischem und mildem Wetter in den letzten Wochen Auswirkungen hatte.
Maisie, ihr Partner Maifield und ihre beiden Cygnets landeten drei Wochen später als Schwäne im Jahr 1965 und fast eine Woche später als letztes Jahr, nachdem sie eine epische 3.500 km lange jährliche Wanderung aus der arktischen Tundra Russlands abgeschlossen hatten.
Da der Klimawandel die arktische Tundra, in der Zwergschwäne brüten, erwärmt, ist es wahrscheinlich, dass Vögel ihre Sommerquartiere später verlassen und viele weniger weit nach Westen reisen als in früheren Generationen.
Mildere Bedingungen aufgrund des Klimawandels in Europa könnten dazu führen, dass wir in den kälteren Monaten weniger dieser Vögel nach Großbritannien fliegen sehen, da ihre Winterhochburgen stetig nach Osten wandern.
Untersuchungen haben bereits gezeigt, dass sich ihr Überwinterungsgebiet seit 1970 aufgrund der steigenden Temperaturen um mehr als 350 km näher an ihre arktischen Brutgebiete verlagert hat.
Maisie überwinterte erstmals 2014 in Slimbridge und ist seitdem jedes Jahr in das Reservat zurückgekehrt. 2016 kam sie mit ihrem neuen Partner Maifield an.
Nach der Paarung brachte das Paar 2020 seine ersten beiden Cygnets zurück nach Slimbridge, drei weitere im Jahr 2021, zwei weitere im letzten Winter und zwei weitere in diesem Jahr.
Maisie spielte auch in dem Film Flight Of The Swans mit, einer Geschichte über Hoffnung und Entdeckung, in der es darum geht, wie Gemeinden in elf Ländern, von der Arktis bis zum Vereinigten Königreich, hart daran arbeiten, Zwergschwäne und Feuchtgebiete zu schützen.
Kane Brides vom WWT sagte: „Zum zweiten Mal in Folge kehren Zwergschwäne später zurück, als wir erwartet hätten, wobei Maisie und Maifield die jüngsten Erstankömmlinge seit 1965 sind.
„Zwergschwäne sind ein Vogel, der für WWT eine besondere Bedeutung hat. Er erscheint auf unserem Logo und ist Gegenstand einer 60-jährigen Einzelartenstudie, die es uns ermöglicht hat, das Schicksal der Art im Vereinigten Königreich über Jahrzehnte hinweg bis ins kleinste Detail zu verfolgen.
„Wenn am Ende mehr Tiere ihren Herbstzug abbrechen, ist es möglich, dass wir in den kommenden Jahrzehnten nicht mehr damit rechnen müssen, Zwergschwäne im WWT Slimbridge zu sehen, eine spürbare Auswirkung des Klimawandels, der sich direkt vor unseren Augen abspielt.“
Zwergschwäne sind kleine weiße Schwäne mit einem schwarz-gelben Schnabel. Jeden Winter kehren sie nach Großbritannien zurück, um den arktischen Wintern Russlands zu entfliehen.
Ihre Ankunft wird durch das Einsetzen des kälteren Wetters auf dem Kontinent, nordöstliche Winde und ihren Bedarf an Zugang zu eisfreien Feuchtgebieten, einschließlich der WWT-Standorte im Vereinigten Königreich, vorangetrieben.
Die Population dieser Vögel ist in den letzten Jahrzehnten nach einer Reihe schlechter Brutzeiten stark zurückgegangen.
Die Schwäne sind außerdem durch den Verlust gesunder Feuchtgebiete in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet sowie durch die Auswirkungen des Klimawandels, Bleimunitionsvergiftungen und illegale Jagd unter Druck geraten.