Englands Trainer Gareth Southgate bestand darauf, dass das Wappen der Three Lions der wichtigste Teil des Trikots der Nationalmannschaft sei, da der Fußballverband von Premierminister Rishi Sunak und Labour-Chef Sir Keir Starmer Kritik am neuesten Trikot ausgesetzt war.
Der Trikothersteller Nike hat das Erscheinungsbild des St.-Georgs-Kreuzes mit lila und blauen horizontalen Streifen verändert, was er als „spielerisches Update“ des Trikots vor der EM 2024 bezeichnete.
Sunak warnte Nike, sich mit der Flagge „nicht anzulegen“, während Starmer Nike dazu drängte, das Design „überzudenken“.
Southgate interessierte sich jedoch mehr für die Ikonographie rund um das traditionelle Drei-Löwen-Abzeichen als für die „künstlerische Interpretation“ des St.-Georgs-Kreuzes.
Er sagte: „Es stand nicht ganz oben auf meiner Prioritätenliste, aber das hängt davon ab, welcher Teil es ist (was die Kontroverse auslöst), denn ich weiß nicht, ob es bei der Debatte darum geht, dass die St.-Georgs-Flagge auf dem England-Trikot sein muss.“ denn offensichtlich war es nicht immer so.
„Ich denke, das Wichtigste, was auf einem England-Trikot sein muss, sind die Three Lions, es ist unser ikonisches Symbol, es ist das, was uns unterscheidet, nicht nur von Fußballmannschaften auf der ganzen Welt, sondern auch von England Rugby und England Cricket.“
„Als ich vor 30 Jahren bei Burnham Beeches mein Trikot anzog, schaute ich in den Spiegel – und ich schaue mir dabei offensichtlich nicht allzu oft ins Gesicht –, aber die Three Lions stachen wirklich heraus.
„Ich nehme an, Sie fragen sich eigentlich: Sollen wir das St.-Georgs-Kreuz manipulieren?
„Aber in meinem Kopf ist es, wenn es kein rotes Kreuz auf weißem Hintergrund ist, sowieso nicht das St.-Georgs-Kreuz, daher ist die Frage wirklich schwer zu beantworten, da es sich vermutlich um eine künstlerische Interpretation handelt, was bei mir nicht der Fall ist kreativ genug, um es zu verstehen.“
Ich denke, das Wichtigste, was auf einem England-Trikot sein muss, sind die Three Lions, es ist unser ikonisches Symbol
Gareth Southgate
Der FA stand zu dem umstrittenen Design des neuen Trikots und sagte, er sei „sehr stolz“ auf das rot-weiße St.-Georgs-Kreuz, unterstützte jedoch den neuen Look.
„Das neue England-Heimtrikot 2024 weist eine Reihe von Designelementen auf, die als Hommage an die Weltmeistermannschaft von 1966 gedacht sind“, sagte ein Sprecher.
„Der farbige Besatz an den Manschetten ist von der Trainingskleidung der englischen Helden von 1966 inspiriert und die gleichen Farben finden sich auch im Design auf der Rückseite des Kragens wieder. Es ist nicht das erste Mal, dass verschiedenfarbige, vom St.-Georgs-Kreuz inspirierte Designs auf England-Trikots verwendet werden.
„Wir sind sehr stolz auf das rot-weiße St.-Georgs-Kreuz – die Flagge Englands. Wir verstehen, was es für unsere Fans bedeutet und wie es verbindet und inspiriert, und es wird morgen – wie immer – im Wembley-Stadion prominent zur Geltung kommen, wenn England gegen Brasilien spielt.“
Der Premierminister wurde am Freitag bei einem Besuch in Derbyshire nach dem Trikotdesign gefragt.
„Natürlich bevorzuge ich das Original und meine allgemeine Meinung ist, dass wir uns bei unseren Nationalflaggen nicht mit ihnen anlegen sollten“, sagte Sunak.
„Weil sie eine Quelle des Stolzes und der Identität sind, wer wir sind, und weil sie so perfekt sind, wie sie sind.“
Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer forderte Nike zum Umdenken auf und sagte gegenüber The Sun: „Ich bin ein großer Fußballfan, ich gehe zu England-Spielen, Männern und Frauen, und die Flagge wird von allen verwendet.“ Es ist ein Vereiniger. Es muss nicht geändert werden. Wir müssen einfach stolz darauf sein.
„Ich denke, sie sollten das noch einmal überdenken und es wieder ändern. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie richtig erklären können, warum sie dachten, sie müssten es überhaupt ändern.“
Eine Petition auf Change.org, die eine Designänderung fordert, hatte bis Freitag, 21 Uhr, bereits mehr als 33.000 Unterschriften gesammelt.
Nike gab am Freitagnachmittag eine Erklärung ab, in der es betonte, es sei „nie die Absicht gewesen, mit dem Design Anstoß zu erregen“, gab jedoch keine Absicht an, es zu ändern.
„Wir sind seit 2012 stolzer Partner der FA und verstehen die Bedeutung und Wichtigkeit des St.-Georgs-Kreuzes. Angesichts der Bedeutung, die es für die englischen Fans bedeutet, hatten wir nie die Absicht, es zu beleidigen“, heißt es in der Erklärung.
„Gemeinsam mit der FA war es die Absicht, die Helden von 1966 und ihre Leistungen zu feiern. Der Besatz an den Manschetten ist an die Trainingsausrüstung angelehnt, die Englands Helden von 1966 trugen, mit einem Farbverlauf aus Blau- und Rottönen, abgerundet durch Lila. Die gleichen Farben weisen auch eine Interpretation der Flagge auf der Rückseite des Kragens auf.“
Auch die Kit-Preise wurden kritisiert.
Eine „authentische“ Version kostet 124,99 £ für Erwachsene und 119,99 £ für Kinder, während eine „Stadion“-Version 84,99 £ und 64,99 £ für Kinder kostet.