Kurs-Orbitalein von Veteranen der ukrainischen Raumfahrtindustrie gegründetes Startup, hat eine neue Finanzierungstranche abgeschlossen, um die Kommerzialisierung seiner Satellitenwartungstechnologie zu beschleunigen.
Das zwei Jahre alte Unternehmen möchte eine neue Ära für menschliche Aktivitäten im Weltraum einläuten, indem es Fähigkeiten wie die Verlagerung und Inspektion von Satelliten, das Verlassen der Umlaufbahn und die Entfernung von Weltraummüll ermöglicht. Kurs beabsichtigt nicht, diese Leistungen selbst zu erbringen; Stattdessen strebt das Startup an, mit seinem „ARCap“-Modul, das in jeden Raumfahrzeugbus integriert werden kann, der führende Anbieter von Rendezvous- und Docking-Technologie zu werden.
„Derzeit sind keine Rendezvous- und Docking-Technologien von der Stange verfügbar, daher muss jedes Unternehmen, das Satellitenwartungs- oder Logistikmissionen anbieten möchte, diese Technologie selbst entwickeln“, erklärte Kurs-CEO Volodymyr Usov. „Dies würde Jahre, viele Missionen, Menschen und Geld erfordern, um es zu erreichen. Im Gegensatz dazu ermöglicht unser Modul solchen Unternehmen einen deutlich schnelleren und kostengünstigeren Markteintritt.“
Die Technologie des Unternehmens basiert auf dem Flugerbe des Kurs-Rendezvous-Systems, einer Technologie aus der Sowjetzeit, die entwickelt wurde, um Raumfahrzeugen das Andocken an die Raumstation Mir zu ermöglichen. Im Gegensatz zu anderen Firmen, die Technologien zur Wartung im Weltraum entwickeln, wird das Modul von Kurs Orbital in der Lage sein, sich an „nicht kooperative“ Ziele oder Zielraumfahrzeuge anzuschließen, die nicht im Voraus mit Hardware ausgestattet sind.
„Für unser Modul ist keine Vorinstallation von Hardware auf dem Raumschiff des Kunden erforderlich, da es mit allen Arten von nicht kooperativen Zielen umgehen kann, beispielsweise mit Treibstoffmangel oder fehlerhaften Satelliten oder Weltraummüll“, sagte Usov, der zuvor die Raumfahrt der Ukraine leitete Agentur, sagte. „Unser Ziel ist es, dem Markt ein System bereitzustellen, das wirklich leistungsfähig und flexibel ist und es dem wartenden Raumschiff ermöglicht, sowohl im Weltraumbetrieb als auch von der Bodenkontrolle aus völlig autonom zu sein.“
Das in Turin, Italien, ansässige Unternehmen strebt an, das erste ARCap-Modul im vierten Quartal 2025 für den Weltraumeinsatz bereit zu haben, obwohl Usov es ablehnte, weitere Details zur ersten Mission zu nennen.
Um seine Pläne zu beschleunigen, schloss das Unternehmen eine Seed-Runde in Höhe von 3,7 Millionen Euro (4 Millionen US-Dollar) ab, die von der europäischen Deep-Tech-VC-Firma OTB Ventures angeführt wurde, mit Beteiligung von Credo Ventures, Galaxia (ein von CDP Venture Capital und Obloo Ventures gegründeter Fonds), In- Q-Tel und Inovo. Kurs wolle außerdem sein 11-köpfiges Team mit der neuen Hauptstadt erweitern, sagte Usov.
Die Wartung im Orbit hat in den letzten Monaten an Aufmerksamkeit gewonnen, nachdem eine Handvoll kostspieliger, hochkarätiger Satellitenmissionen gescheitert sind. Ein aktuelles Beispiel ist der geostationäre Satellit ViaSat-3 von ViaSat, bei dem beim Antennenausbau ein Problem aufgetreten ist und ein Großteil seiner geplanten Kapazität verloren gegangen ist. Anschließend reichte das Unternehmen einen Versicherungsanspruch in Höhe von 421 Millionen US-Dollar für das Raumschiff ein.
Auch das De-Orbiting könnte sich als sehr fruchtbarer Markt erweisen; Bevor ein Satellit außer Dienst gestellt wird, müssen die Betreiber geostationärer Satelliten ihre Raumfahrzeuge viele Monate lang in eine sogenannte „Friedhofsumlaufbahn“ bringen, bevor ihnen der Treibstoff ausgeht. Die Ermöglichung eines Dienstes zum Verlassen der Umlaufbahn könnte den Betreibern dabei helfen, jeden Tag der Nutzungsdauer des Raumfahrzeugs herauszuholen.
Aber die Zukunft ist alles andere als klar, und Usov sagte, das Unternehmen sei „zuversichtlich, dass die Dinge sehr interessant werden.“
„Anfang der 90er Jahre hätte sich niemand vorstellen können, das Internet für Produkte wie soziale Medien und Streaming-Dienste zu nutzen“, sagte er. „Ebenso wissen wir, dass unser Modul Lebensdauerverlängerungen, Stilllegungen, Inspektionen, aktive Trümmerbeseitigung, Auftanken und mehr ermöglichen kann, aber wir gehen auch davon aus, dass in 10 Jahren neue Anwendungsfälle für unsere Technologie entstehen werden. Auf der logistischen Seite sind wir derzeit auf ein einziges Ziel beschränkt, die ISS. In 10 Jahren sollten wir mehrere kommerzielle Ziele haben, die von privaten Unternehmen in unterschiedlichen Umlaufbahnen verwaltet werden. Wir glauben, dass einer der nächsten großen Schritte im Weltraum die Multimodalität sein wird, wie wir sie auf der Erde kennen. Und was könnte besser sein als eine standardisierte Technologie, die all diese Szenarien bewältigen kann?“