Das Versprechen des Stimmrechts bleibt für diejenigen in US-Gefängnissen weit entfernt

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Während sich die Vereinigten Staaten den entscheidenden Zwischenwahlen nähern, werden Hunderttausende von Menschen Schwierigkeiten haben, Zugang zu den Stimmzetteln zu erhalten: diejenigen, die in Bezirksgefängnissen inhaftiert sind.

Von den fast zwei Millionen Menschen, die in den USA inhaftiert sind, etwa 550.000 werden in örtlichen Gefängnissen festgehalten, wo Menschen üblicherweise wegen geringfügiger Straftaten oder vor einem Gerichtsverfahren, einer Praxis, die als Untersuchungshaft bekannt ist, inhaftiert werden, um Strafen zu verbüßen.

Während bestimmte Straftaten auf höherer Ebene oder Verbrechen manchmal zu einem vorübergehenden oder dauerhaften Verlust des Stimmrechts in den USA führen können, gelten diese Strafen nicht für die meisten Personen, die inhaftiert sind. Aber trotz der Tatsache, dass eine große Zahl von Inhaftierten weiterhin berechtigt ist, stehen Menschen hinter Gittern oft zahlreichen Hindernissen gegenüber, die dazu führen können, dass die Stimmabgabe unerreichbar bleibt.

„Wenn es um Entrechtung geht, ist dort, wo Rauch ist, Feuer“, sagte Durrel Douglas, der einen Bericht über die Abstimmung im Gefängnis für die Strafjustizorganisation The Sentencing Project verfasst hat, gegenüber Al Jazeera. „Und es gibt eine Menge Rauch im US-Gefängnissystem.“

Ein Hindernis, sagen viele Befürworter, ist der weit verbreitete Glaube unter Inhaftierten, dass sie ihr Wahlrecht verloren haben, als sie ins Gefängnis geschickt wurden, sowie die Komplikationen, mit denen die Menschen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, den Wählerregistrierungsprozess abzuschließen, und ein Mangel an Bemühungen um die Wählerwerbung .

Befürworter haben auf energischere Bemühungen lokaler Beamter gedrängt, um Menschen im Gefängnis über ihr Wahlrecht aufzuklären und den Prozess zugänglicher zu machen, da die Schnittstelle zwischen Inhaftierung und Entrechtung in Gesprächen über das Erbe des Rassismus in den USA Aufmerksamkeit erregt hat. Mehr als 50 Prozent der in US-Gefängnissen Inhaftierten sind Schwarze oder Latinos.

„Die Menschen haben das Gefühl, dass jede Beteiligung an der Strafjustiz sie daran hindert, allgemein abzustimmen“, sagte Saun Hough, der für die Gemeinschaftsorganisation Californians for Safety and Justice arbeitet. „Man muss die Leute davon überzeugen, dass sie nicht für die Stimmabgabe bestraft werden, und man muss sie davon überzeugen, dass ihre Stimme zählt.“

Diese Unsicherheit wird durch die Tatsache verstärkt, dass die Regeln und Anforderungen rund um die Wahl von Staat zu Staat dramatisch variieren können, einschließlich der Teilnahmeregeln für derzeit und ehemals inhaftierte Personen.

Ein verwirrendes Flickenteppich

Die Wahlbeteiligung in den USA kann durch staatliche und bundesstaatliche Gesetze sowie die Bedingungen und die Verfügbarkeit von Ressourcen in verschiedenen Kommunen beeinflusst werden. In Kalifornien zum Beispiel sind Personen wahlberechtigt, die ihre Strafe wegen einer Verurteilung wegen eines Verbrechens verbüßt ​​haben. Ein Zustand vorbeiim benachbarten Arizona können bestimmte Einschränkungen gelten.

Dieser Flickenteppich aus Regeln und Anforderungen kann Verwirrung stiften, die besonders für Menschen beunruhigend ist, die vom Strafjustizsystem betroffen sind und sich davor fürchten, versehentlich gegen das Gesetz zu verstoßen.

„Manchmal, wenn wir Leute im Gefängnis für die Stimmabgabe registrieren, kann man jemandem eine Broschüre einer staatlichen Behörde zeigen, in der ihr Wahlrecht dargelegt ist, und er sagt vielleicht immer noch: ‚Ich will es einfach nicht riskieren“, sagte Douglas.

„Es gibt viele falsche Vorstellungen, und diese sind nicht nur unter Inhaftierten, sondern auch unter lokalen Wahl- und Strafverfolgungsbeamten weit verbreitet.“

Aber während zahlreiche Staaten Personen mit strafrechtlichen Verurteilungen Wahlbeschränkungen auferlegen, sind solche Hindernisse für diejenigen, die Zeit im Gefängnis verbringen, weniger verbreitet: Kein Staat verbietet Personen in Untersuchungshaft, die etwa 80 Prozent der in Bezirksgefängnissen Inhaftierten ausmachen, das Wählen und nur ein kleine handvoll Barrieren für Personen errichten, die Ordnungswidrigkeiten oder niedrigere Strafen verbüßen.

Aber selbst wenn eine Person, die sich in Untersuchungshaft oder wegen eines geringfügigen Vergehens befindet, wahlberechtigt ist und sich dieser Berechtigung bewusst ist, kann die Teilnahme an einer Wahl immer noch schwierig sein.

Viele US-Bundesstaaten verlangen einen von der Regierung ausgestellten Ausweis, um sich für die Stimmabgabe registrieren zu lassen, und einige akzeptieren keine Gefängnisausweise als gültige Ausweise.

Andere Staaten sehen die Inhaftierung nicht als triftigen Grund für die Beantragung einer Briefwahl an, wodurch inhaftierte Personen ohne Zugang zu einem persönlichen Wahllokal effektiv von der Stimmabgabe ausgeschlossen werden.

Selbst wenn eine Person hinter Gittern in der Lage ist, die notwendigen Materialien für die Registrierung zusammenzustellen, kann es bei Postsendungen zum und vom Gefängnis oft zu langen Verzögerungen kommen, was ein weiteres Hindernis für die Einhaltung strenger Fristen darstellt.

In der stark reglementierten Landschaft des Lebens hinter Gittern können auch kleine Anforderungen, die für Außenstehende kein Problem darstellen würden, unerschwinglich werden.

„Sie müssen einen Stimmzettel mit schwarzer oder blauer Tinte ausfüllen, aber in den Gefängnissen von Orange County dürfen Sie keine Stifte haben“, sagte Daisy Ramirez, die mit der American Civil daran gearbeitet hat, den Wahlzugang für Inhaftierte in Südkalifornien zu erweitern Union der Freiheiten (ACLU).

„Wir mussten mit den örtlichen Beamten sprechen und darum bitten, dass Inhaftierte ihre Stimmzettel stattdessen mit Bleistiften ausfüllen dürfen. Diese kleinen Anforderungen, die für Menschen außerhalb des Gefängnisses kein Problem wären, können zu einem Hindernis werden.“

“Es fällt den örtlichen Beamten zu”

In den letzten Jahren haben einige Staaten und Kommunen Schritte unternommen, um den Zugang zum Wahlrecht für Inhaftierte zu erweitern, und Befürworter glauben, dass lokale Beamte mehr tun können, um inhaftierten Menschen das Bildungsmaterial und die Unterstützung bereitzustellen, die sie für die Teilnahme an Wahlen benötigen.

„Ein Gefängnis ist nicht wie andere Orte, wenn es um politische Organisierung geht. Eine lokale Stimmrechtsgruppe kann nicht einfach in ein Gefängnis gehen und Flyer verteilen, wie sie es tun würde, wenn sie versuchen würde, eine andere Gruppe von Menschen zu erreichen“, sagte Hough. „Also obliegt es wirklich den lokalen Beamten, diese Ressourcen zur Verfügung zu stellen.“

Einige Kommunen sind mit solchen Initiativen noch einen Schritt weiter gegangen und haben Wahllokale in Gefängnissen mit hoher Bevölkerungsdichte eingerichtet.

Während solche Aktionen eher die Ausnahme als die Regel bleiben, gehören einige der Bereiche, in denen Personen in Bezirksgefängnissen persönlich gewählt werden können, zu den größten Gefängnissystemen des Landes, darunter Los Angeles County in Kalifornien, Cook County in Illinois und Harris County in Texas.

Während für diejenigen, die hoffen, ihr Wahlrecht im Gefängnis ausüben zu können, verschiedene logistische, erzieherische und bürokratische Hürden bestehen, nennen Befürworter oft ein weiteres, weniger konkretes Hindernis: den Glauben vieler Inhaftierter, dass die Gesellschaft nicht an ihrer Stimme interessiert ist.

„Wenn einige Leute erfahren, dass sie immer noch das Wahlrecht haben, werden sie aufgeregt“, sagte Hough. „Aber es gibt einige, die von ihrer Erfahrung mit dem System abgestumpft sind. Viele Menschen hatten schon vor ihrer Verurteilung das Gefühl, dass das System nicht daran interessiert war, von ihnen zu hören.“

Hough, der früher selbst inhaftiert war, versteht dieses Gefühl, fühlt sich aber gezwungen, sich dagegen zu wehren.

„Während meiner Zeit des Wiedereintritts war es ermächtigend zu wissen, dass ich wählen konnte. Es ist ein Schlüsselelement, um sich wieder in der Gemeinschaft zu etablieren“, sagte er. „Ich wollte sicherstellen, dass die Stimme der Menschen gehört wird. Wenn Abstimmungen keine Rolle spielen würden, würden Sie nicht so viele Bemühungen sehen, Menschen das Wahlrecht zu entziehen.“



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