Ist irgendetwas im Bereich Videospiele heißer gestartet und härter auf die Erde zurückgekehrt als Google Stadia? Diese noch reifende Branche hat in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten viele ehrgeizige Pläne auf dem Pad in die Luft gesprengt, aber 2019 hatte die Enthüllung von Stadia auf der Game Developers Conference den Hauch von Geschichte. Weniger als ein Jahr später war es nur ein weiteres Google-Experiment, das keinen Brand fing.
Die Ankündigung vom Donnerstag war nicht schockierend für die Tatsache, dass Google den Stecker seiner vegetativen Streaming-Spieleplattform zog; Es war bemerkenswert, weil Google jedem, der Geld (außer der monatlichen Abonnementgebühr) für den Dienst ausgab, Rückerstattungen anbot.
Für einige war die Handschrift für den Niedergang von Stadia vor 18 Monaten an der Wand, als Google die Entwicklung von First-Party-Spielen einstellte – wofür Google zwei Studios erwarb und A-Lister Jade Raymond anstellte. Für viele mehr, wenn nicht die meisten, war es in Googles anämischem Leistungsversprechen enthalten. Stadia Pro, das Premium-Abonnement des Dienstes, verschaffte den Spielern Zugang zu einer überwältigenden Bibliothek unbekannter Indie-Spiele, Boutique-Rennsimulationen und THQ-Fire-Sale-IPs. Es hat auch seine 4K-Streaming-Auflösungsversprechen weitgehend nicht erfüllt.
Als es 2019 angekündigt wurde, sollte Stadia die Idee dedizierter Geräte – 500-Dollar-PlayStations oder noch teurere PC-Gaming-Rigs – beiseite schieben, indem es Ihnen AAA-Gaming-Qualität von allem bietet, das seinen Chrome-Browser ausführen kann. Was Google gelernt hat, ist, dass selbst wenn Sie eine virtuelle Konsole bauen, diese Konsole immer noch einige schlagzeilenträchtige exklusive Titel braucht, die die Leute dazu bringen.
Google stattdessen achtstellig bezahltgemäß zu einigen Berichtenum etablierte Konsolen- und PC-Titel zu bringen, wie z Red Dead Redemption 2, Der Unternehmensbereich, oder das neueste NBA 2K auf ihre Plattform – zum vollen Preis. Scharfäugige Google-Beobachter, und es gibt viele, bemerkten Stadias sehr un-Google-ähnlichen Start; Typischerweise fängt das Unternehmen klein an – auch wenn es den Beta-Status seiner Ideen anerkennt – und expandiert. Ab der Ankündigung der GDC 2019 wurde Stadia wie ein fertiges Produkt vermarktet.
Doch hinter den Kulissen schienen die Manager von Stadia so viel Geld wie möglich auszugeben, um die überflüssigste Plattform ihrer Zeit zu schaffen. In der Zwischenzeit haben sich die wirklich charakteristischen Merkmale, die Google-Vizepräsident Phil Harrison auf der GDC 2019 versprochen hatte, nie vollständig verwirklicht. „Innovationen wie verteilte Physik können in Ihre Spiele eingebaut werden“, sagte er auf der Bühne im Moscone Center, wobei Google-Server die gesamte Verarbeitung übernehmen. „Battle-Royale-Spiele können von Hunderten von Spielern heute auf Tausende von Spielern morgen übergehen.“
Diese Behauptung ist leider zeitgemäß, denn erst letzte Woche gab die Gruppe von Battlefield-Alumni bekannt, die Embark Studios gegründet haben Die Finale, ein Multiplayer-Shooter, dessen komplizierte, auf Zerstörung basierende Physik-Engine serverseitig gehandhabt wird. Der Creative Director des Spiels nannte diese Art des Renderings „einen heiligen Gral“, dem das 2018 gegründete Studio „seit langer Zeit“ nachjagte. Nicht weniger als Microsofts Durchfall 3 versuchte, es 2019 durchzuziehen, und es kam nicht ganz an.
Harrison sagte am Donnerstag, Google werde die vom Stadia-Team entwickelte Technologie in anderen Teilen von Google anwenden, „und sie unseren Industriepartnern zur Verfügung stellen“. Aber es scheint, als wären die Studios jetzt in der Lage, eines der ursprünglichen Versprechen von Stadia ohne seine Technologie zu replizieren.
Am Ende ist die vielleicht einzige Innovation, die Google Videospielen anbieten wird, die Idee, dass Leute, die Haut in ihre Spiele stecken, etwas Geld zurück erwarten können, wenn eine Plattform wirklich stirbt. Google wird Stadia am 18. Januar 2023 endgültig schließen; alles andere als Stadia Pro-Abonnements wird erstattet, obwohl es derzeit nicht bekannt ist, ob dies automatisch erfolgt oder beansprucht werden muss. Dennoch werden diejenigen, die die Spiele, Erweiterungen oder herunterladbaren Inhalte von Google Stadia zum vollen Preis gekauft haben, entschädigt, sagte Google am Donnerstag.
Aber es ist zweifelhaft, dass die Partner der Gaming-Industrie von Google so dankbar sein werden wie die Kunden von Stadia. Als OnLive 2015 schepperte, fand sich jeder, der vor Februar dieses Jahres eine seiner Set-Top-Boxen kaufte, mit einem teuren Esstischuntersetzer wieder. Als Ouyas Vision, Android-Handyspiele in Heimkino-Setups zu bringen, im selben Jahr implodierte, bekam keiner der Unterstützer der Crowdfunding-Konsole etwas zurück.
Die wahre Quintessenz hier ist, dass es sich um Spieleentwicklung handelt schwerPlattformentwicklung ist viele Vielfache Schwerer, und fordert von seinen Machern ebenso viel Willenskraft wie Visionen und Kapital. Marketing, zu dem schicke GDC-Keynotes gehören, macht null aus.
Sie denken zurück an die frühesten Tage des schlecht beratenen Konsolenunternehmens einer anderen Technologieaktie, wie viel sie für Exklusivprodukte bezahlt haben, wie viel Geld sie verloren haben, wie Investoren und Rivalen diese schlechten Nachrichten aufhäuften – es scheint wie ein Wunder, 20 Jahre später, dass Xbox sogar rentabel ist, geschweige denn der führende Anbieter von Videospiel-Streaming und -Abonnements. Bei Google war Stadia nur ein weiteres teures Experiment.