CHARLESTON, W.Va. (AP) – Das Vaping-Unternehmen Juul Labs wird West Virginia 7,9 Millionen US-Dollar zahlen, um eine Klage beizulegen, in der behauptet wird, das Unternehmen habe Produkte an Minderjährige vermarktet, gab Generalstaatsanwalt Patrick Morrisey am Montag bekannt.
In der Klage wird Juul vorgeworfen, sich an unlauteren oder irreführenden Praktiken bei der Entwicklung, Herstellung, Vermarktung und dem Verkauf von E-Zigaretten beteiligt zu haben, die gegen das Verbraucherkredit- und Schutzgesetz des Staates verstoßen.
Ein von Gesundheitsbehörden in West Virginia veröffentlichter Bericht aus dem Jahr 2020 ergab, dass mehr als 60 % der Highschool-Schüler im Bundesstaat 2019 angaben, E-Zigaretten ausprobiert zu haben, gegenüber 44 % im Jahr 2017.
„Diese Einigung zwingt Unternehmen wie Juul dazu, nicht das Spielbuch des großen Tabaks zu kopieren und Marketingstrategien auf Minderjährige auszurichten“, sagte Morrisey in einer Erklärung. „Im Fall von Juul haben wir behauptet, es habe die Verbraucher über seine Nikotinstärke getäuscht, die Nikotinäquivalenz seiner Produkte gegenüber herkömmlichen Zigaretten falsch dargestellt und die Suchtrisiken unterschätzt, die bei solch starken Nikotinwerten auftreten.“
Es ist die jüngste Einigung des umkämpften E-Zigaretten-Giganten, der im vergangenen Jahr Hunderte von Arbeitern entlassen und Tausende von Klagen vor einem kalifornischen Bundesgericht beigelegt hat von Familien von Juul-Benutzern, Schulbezirken, Stadtverwaltungen und Indianerstämmen mitgebracht.
Im September erklärte sich das Unternehmen aus San Francisco bereit, fast 440 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine zweijährige Untersuchung von 33 Staaten zur Vermarktung seiner Dampfprodukte mit hohem Nikotingehalt beizulegen.
Juul stellte 2019 angesichts von Gerichtsverfahren und staatlichen Sanktionen die gesamte US-Werbung ein und stellte die meisten seiner Geschmacksrichtungen ein.
Im vergangenen Juni wies die US-amerikanische Food and Drug Administration Juul an, die Vermarktung und den Vertrieb seiner Produkte in den Vereinigten Staaten einzustellen, um die öffentliche Gesundheit zu schützen. Nach einer rechtlichen Anfechtung durch Juul hat die FDA ihre Entscheidung später vorübergehend ausgesetzt und führt eine zusätzliche Überprüfung der Produkte des Unternehmens durch.
Eine Studie der Centers for Disease Control and Prevention ergab, dass 2018 einer von vier Erwachsenen in West Virginia Raucher war, die höchste Rate im Land.
„Diese Einigung mit dem Generalstaatsanwalt von West Virginia stellt einen weiteren Schritt im kontinuierlichen Engagement von Juul Labs dar, Probleme aus der Vergangenheit des Unternehmens zu lösen“, sagte Juul Labs in einer Erklärung am Montag. „Die Bedingungen der Vereinbarung stellen wie frühere Vergleiche finanzielle Ressourcen bereit, um den Konsum durch Minderjährige weiter zu bekämpfen und Entwöhnungsprogramme zu entwickeln, und sie spiegeln unsere aktuellen Geschäftspraktiken wider, die im Rahmen unserer unternehmensweiten Neuausrichtung im Herbst 2019 umgesetzt wurden.
„Da West Virginia die höchste Zigarettenraucherquote in den USA hat, hoffen wir, dass einige Mittel direkt in Interventionen fließen, um den Gebrauch von brennbaren Zigaretten zu reduzieren und die öffentliche Gesundheit im Staat zu verbessern“, sagte das Unternehmen.